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“阿黎,你想要同我一起去青州吗？”
“青州，是我出生的地方。”
霍珏的话刚坠地，姜黎身子便是一僵。
她与霍珏成亲也快一年了,霍珏从不在她面前隐瞒什么。关于霍珏与卫媗的来历，姜黎隐隐有了猜测，却从来不去探查。
她知晓的,她的心思太过浅显易懂,万一日后他们的仇家找上门来了，只要她什么都不知道,就不怕那些人能从她这得到些什么消息。
她只是个普通小娘子,除了能挣点儿银子和给霍珏一个家，旁的根本帮不上忙。她所能做的,大抵就是不给霍珏拖后腿。
可青州,那是霍珏出生的地方，是他出现在朱福大街之前呆的地方。
那里，有他的过往。
姜黎怎会不想去？
小姑娘眨了眨眼，到底是压不住心底的蠢蠢欲动,迟疑地问：“你去青州是去办差事,我同你一起去，岂不是会给你添麻烦？”
“不会。”霍珏从她肩上抬起头，蹭了蹭她秀挺的鼻尖，笑得道：“青州到得十月恐会有惊变，我此番前去,自是不能以监察御史的身份光明正大地前往，有阿黎陪着，恰好能掩人耳目。虽然如今青州说不上太平，但你放心,我会护住你的。”
姜黎压根儿不担心他会护不住自己，得知自个儿同他一起去，不仅不会给他添麻烦，还能帮他的忙，高兴都来不及。
“若我能帮上你的忙，那我当然愿意去。”
小娘子眼睛亮亮的，听到他说路途会比较劳累之时，还用力地揪他的袖摆，煞有其事道：“我不怕累，我如今骑马也是不错的，不是同你说了吗？我前几日还同明惠、阿莹去了马场跑了好几圈，她们都夸我进步大。”
她仰着脸，絮絮叨叨地同她说着她如今有多厉害，生怕他会改了主意。
霍珏定定望着姜黎，半晌，提起唇，低头在她腮帮子上啄了啄，道：“那小的多谢姜掌柜不辞辛苦陪我办差了。”
姜黎同霍珏一起去青州之事就此定下。
翌日一早，桃朱、云朱几人天不亮便将行囊收拾好了。
此次陪姜黎前往青州的是云朱和素从，毫无功夫底子的桃朱去了也帮不上什么忙，自是不能同往。
只好可劲儿地把路上可能用上的物什都尽可能塞入行囊里，还对云朱、素从殷殷叮嘱了好一番。
等到马车装点好，驶离永福街，往城门去之时，正好是天色将亮之际。
霍珏坐于马车之上，掀开布帘望向皇宫的方向。
只见一缕金光从云层破空而出，给远处的巍峨宫殿落了一层碎金。
霍珏松开手，微微垂眼，等他从青州回来之时，盛京，该起风了。
-
今日的早朝因着成泰帝身子不适，才开了不到一个时辰便提前结束。
凌叡望着在赵保英的搀扶下缓慢走下龙座的成泰帝，不动声色地掩下眼底的异色。
临出宫门之时，他回眸与躬身立在一侧的余万拙对视一瞬，见对方几不可察地点了点头，便唇角一勾，阔步出了宫门。
宫门外，齐昌林正在与胡提说着话，抬眼瞧见凌叡面色和煦地从宫门走出，忙顿住了话匣子。
凌叡走过去，对他们二人颔首笑道：“两位大人今日下值后，可要到飞仙楼一聚？”
胡提一直打量着凌叡的脸色，他这些日子日日吃不好睡不香，心脏跟悬在喉咙里似的，久久落不下来。
此时见凌叡面色温煦，似是成竹在胸，便心口一松，拱手谄媚道：“那便恭敬不如从命了。”
齐昌林亦是拱手应和，神态一如从前，恭敬中带着点儿钦佩与臣服。
待得凌叡与胡提坐上马车离开，他依旧一动不动地立在宫门外。
齐安担心地看了看他，目光在他左脸定了须臾，终是忍不住，上前一步道：“大人，该走了。”
齐昌林神色平淡地颔首，道：“去绣坊街，吃碗面再去官衙。”
……
绣坊街街尾有一家名叫“孔记”的面铺，这家面铺开了也有十数年的光景。东家是位不苟言笑的跛脚老汉，绣坊街的人都不知他姓甚名何，只知晓他叫老孔。
老孔开店极随意，想开就开，不想开就不开。心情好时卖一百碗面，心情不好便连一碗都不卖，似乎根本不是为了挣银子才开这面铺的。
可偏生吧，他那手艺当真是绝。
面条劲道，汤底浓厚鲜美，连肉都给得特别大方。一碗面下肚，真真是身上的毛孔都要舒服得要张开小嘴吸溜一点儿空气里的面香。
绣坊街的人都爱来这吃面，可惜今儿东家又关门了。
面露失望之色的老街坊只好败兴而归，根本没注意到一辆不怎起眼的马车从身边缓缓驶过。
齐昌林下了马车便去了面铺的侧门，提起铜环叩了叩，只听门“吱呀”一声，便露出老孔那遍布沧桑的脸。
齐昌林已经许多年没有来绣坊街，自然也许久没见过老孔。
老孔是朱毓成的人，齐昌林见着人了，半点也不尴尬，跟十多年前一般，亲热地笑着问好：“孔叔近来可好？”
老孔也跟从前一般，面无波澜地颔首当做回应，双手往腰间的油布擦了擦，道：“你那碗面还是加葱不要香菜？”
齐昌林笑着应是，恭维道：“孔叔老当益壮，这记忆力竟是比我还好。”
老孔鼻尖似有若无地哼一声，瞥他一眼，便兀自进了店铺的后厨。
朱毓成泰然坐于老树底下的石凳，冲齐昌林笑笑：“你倒是来得比我想象中要早。”
齐昌林健步走到树下，坐下后便道：“下朝时被胡提拉着说了会话，若不然还能更早些。”
说来他们二人已经十数年不曾这样坐着吃饭说话，过去二人分属不同朋党，齐昌林追随凌叡，朱毓成自成一党同凌叡分庭抗礼。
曾经并肩走过一程路的二人，从分道而行之时便已经是是敌非友了。
可如今再次同坐一桌，如从前一般吃面，却丝毫没有分道扬镳了十数年的隔阂。
朱毓成给齐昌林满上一杯茶，好整以暇地望了望他，道：“昨夜秀娘子可是带着刀去的尚书府？”
齐昌林接过茶盏，垂眸一笑，坦坦荡荡道：“倒是没带刀，就打了我一耳光子。”
说罢，想起余秀娘那双怒目而视的眼，他摇头笑了声，道：“也是我活该。”
朱毓成并未接话，没一会儿，老孔便将两碗热气腾腾的面条端了过来。
二人安静吃面，待得腹中不再空空了，齐昌林方才放下木箸，温声道：“定远侯来信，说北狄二皇子已同意十月一过，便会派人偷袭肃州军。这消息是假的罢？”
朱毓成闻言也不急着回答。
将两个空碗叠在一块儿，递与老孔，又慢悠悠地泡了壶茶，方才不置可否道：“此话怎讲？定远侯难道不是去肃州治腿疾？”
齐昌林定睛望着朱毓成，方才那话他的确是在试探朱毓成，可他这位昔日同僚实在是太过平静，半点端倪都看不出。
他现如今是真的分不清，朱毓成几人究竟是在查七年前的旧案，还是在给凌叡挖陷阱，又或者二者兼有之。
眼下凌叡自信万事俱备，只欠东风，就等着将七年前的戏码再演一遍。
可这一切太过顺利了，凌叡这几年因着大权在握，变得日益自负膨胀，从前那颗敏锐且小心谨慎的心早就磨钝。
但齐昌林不是。
他察觉到了不寻常之处，也察觉到危险，甚至私底下偷偷派人前往肃州和青州探查。
只是还未收到回音，余秀娘便登门了。
齐昌林拿出那两封敌国的密信，递与朱毓成，道：“这密信有康王的名讳在，想来你们不会将这信公之于众。”
斗倒凌叡不是易事，但只要谋划周全，并非没有可能。
可不管用何种方法，都不能牵扯道如今已经登基的成泰帝。
那是皇帝，是天子。
不管当初他是以何手段登的基，他如今是那金銮殿的主人。
纵观各朝历史，只要不到国破家亡、民愤天怒的时刻，不管皇帝犯下何种错误，都不会受到惩罚。
一封罪己诏便是顶了天的。
除非像凌叡一样，用非常手段。
可朱毓成，连同都察院的那一群御史，甚至包括一心守护肃州的定国公，以及与以家族为己任的宗遮，都不是能做出弑君夺权之事的人。
是以，在齐昌林看来，朱毓成做再多也不过是为了斗倒凌叡。就算查旧案，也会彻彻底底将成泰帝从那案子里摘离出来。
朱毓成收起那两封密信，并未接齐昌林方才那话，而是话题一转，道：“我以为你会斟酌几日才会交出这些信。”
齐昌林沉默半晌，道：“昨日阿秀同我说，我做父亲了。她离京之时，已经怀了两个月的身孕，那孩子叫齐宏，马上就要满八岁。”
齐昌林说着，便阖掌一笑，似是在叹息，又似是在自嘲。
昨夜，余秀娘将信放在他手上，一字一句同他道：“我不求日后宏儿会以你为荣，只求他不会因着你这爹，而觉着羞耻。齐昌林，别逼着宏儿像我一样，连自己的父姓都要摒弃！”
齐昌林的话一落，朱毓成便微微一愣，而后抬起眼，真心实意地道了句：“恭喜淮允。”
齐昌林提唇一笑，当初阿秀陪他上京赴考，并不知自己怀了孩子。马车在雪地里打滑，她从车里摔下来，孩子便没了。
后来阿秀吃了许多年的药，都不曾再怀过孕，那时他还安慰她，兴许是他这辈子没子嗣缘。没成想，就在他同她提出和离之时，她竟然有喜了。
该说是造化弄人罢？
可即便是那时知晓阿秀有了他的孩子，他大抵也会做出同样的选择。
开弓没有回头箭，从他追随凌叡，一步一步做到了刑部侍郎开始，他便不能回头了。
一旦回头，以凌叡狠辣的手段，不仅他会死，阿秀也会死。
“你可还记着恩荣宴那日，卫太傅同我们说，为官者，须得日日三省，莫忘初心。”齐昌林笑了笑，道：“说来你莫笑，我最初选择做官，不过是觉着自个儿读书好，不去考个功名可惜了。有了功名，日后想娶个自己喜欢的媳妇儿也能有底气些。可后来啊……”
他的声音一顿。
后来，他遇到了阿秀，还来到了盛京，听着那些世家贵胄、高门主母如何在高朋满座的宴席里，笑话他娶了个粗鄙的商户女。
说他与阿秀，是一朵鲜花插在了牛粪上，白瞎了他寒窗苦读考来的功名。
他心里愤怒到了极点，可他无能为力，甚至连出去同人辩驳的底气都无。
于是他改了主意，只想往上爬，爬到一个足够高的位置，好让世人不敢轻视阿秀。
大周的元后便是商户女出身。
当初周元帝未登基之时，周元后也被人笑话过轻视过。后来，那些私底下笑话过她的高门贵女一个个跪在了她跟前，恭恭敬敬地给她磕头行礼。
权势，能让你护住想要护的人。
可一旦没有权势，你便成了任人鱼肉的那条鱼。
齐昌林话说到一半便没再说下去，朱毓成也没问。
安静片刻后，齐昌林长叹一声，道：“我知你们要动凌叡，也知你此时不敢信我。七年前，凌叡为了在肃州与青州引起动乱，曾偷偷送了几批银子到北狄与南邵，经手人是胡提。当初那账册——”
“你说的账册，可是这本？”朱毓成打断齐昌林的话，从怀里摸出一本老旧的账册，放在他面前。
齐昌林的目光甫一触及到那账册，瞳孔便狠狠一缩，迅速拿起账本，面色凝重地翻了起来。
片刻后，他抬起眼，定定望着朱毓成。
这账册，竟然与他藏在床底的账册别无二致，不止笔迹相同，连里头的每一笔账都丝毫不差。
可那两本账册他藏得极深，且都做了暗号，只要有人碰过，他便会知晓。
问题就在于，那两本账册如今还安安生生地藏在床底，除了他，根本没人碰过。
那眼前这本几可乱真的账册，又是从何而来？
齐昌林眯了眯眼，意味深长道：“由抚，我很好奇，你的背后除了鲁伸、柏烛、宗遮、薛晋，还有谁？”
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十月初六，青州。
青州距离盛京不近，走水路再加陆路，快马加鞭，约莫十来日便能到。
可霍珏顾及着姜黎，倒是没把行程往死里赶，到得十月方才抵达青州。
青州与南邵接壤，这么多年来，大大小小的摩擦就没断过。从前有卫家与霍家军在，日子还算太平，百姓也算得上安居乐业。
大周境内，与敌对邻国接壤的城池大多是民风彪悍的。
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