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有我一女，离得远了总归思念。和亲这事若非迫不得已，哪里会送唯一的嫡公主。以后找个宗室女，封个公主——也差不多了。”阳琮道。皇帝虽则不错，虽让她心有不舍，不过忍忍也就过了。
夜合的眉头已皱成“川”字，想想皇帝的样子与来南朝之前她主子的交待，道：“其实嫁南朝也未必一定不好。”
阳琮挑眉，不置与否。
她道：“这里是邕城吧，再隔上一些时候，会有篝火晚会，你去买些烟火，摆成蛇形，在郊区那边放起来，别人会懂的。”
夜合长叹息：“哎——”
“我会小心谨慎的。”她说。
“哎——”夜合继续叹息，忽然语气一变，道，“我想起我刚刚离开的时候一锅土鸡汤在炖着，算着时辰，好像要焦了！我要赶快走！”
“……”她遥望着那个急旋风一般的背影，觉得这鸡汤就算拯救回来了，也不会有人喝的吧，那何必如此执着于煮汤呢？
“喂——记得放烟花给我看啊！”她朝着她的背影喊道，希望她能放在心上……
之后的几天，她承受了夜合无微不至的照顾，对方凶神恶煞逼她喝药，又没轻没重地下手给她上药，说这样能让她记得深刻些，以后少做些以身涉险的事情！
最近夜合还迷恋上了厨房，从农家买来许多土鸡土鸭还有猪蹄，一日三顿变着花样给她熬汤喝，让她简直有种她是孕妇的错觉，偏偏夜合在她母后面前也是一有头有脸的大女官，这种煮羹熬汤的事情，她早就生疏不已了，可想而知那味道……
皇帝并非专程来逮她，见她无碍后，便离开了，应该是去了边关。这日她正愁着散发着浓浓味道的鸡汤该如何处置的时候，救星皇帝归来了。夜合识破阴谋诡计的眼力极好，每次她将那鸡汤给倒了，总会被她揪出，平日里屋内又没旁人，这一回，能为她分担鸡汤的人来了，可不让她心花怒放么？
夜合最近熬的汤，味道比最初的时候好上了不少，给皇帝喝，没问题吧！嗯，肯定没问题，或许还能被他赞一声！
她立马迎了上去，将鸡汤恭敬地递给了他，道：“陛下满面风尘，忙于公务，应当要多补一补。臣得知陛下将归来，特地命人熬了这碗鸡汤。”
“曲爱卿的伤，好得利索了？”他不咸不淡地问，又感叹了句，“爱卿未卜先知的能力又有所增强啊。”
“会挽弯弓如满月，跃马平川没问题！”她道，“那还不是陛下您教育得好。”
他瞅了那鸡汤一眼，不接过去，也不说话，就瞅着她，又是那种颇具洞察力的目光。
她被瞅得心慌慌，思考着她脸上是否沾上了什么东西，或者是他又在想着什么折磨人的主意。
“爱卿如此殷勤，可是心里有了主意？”良久，他说。
她不解：“什么主意？”
“以色侍君。”他直言不讳。
“……”
她继续装傻充愣扮糊涂发呆望天状，哎呀，陛下怎么还不接过这鸡汤，她的手举得好酸啊……呵呵呵。
他不急着等她回答，反而拿起汤勺，舀了一口汤，细细地品了一番，道：“这鸡汤本身的味道太淡了，又多了一股子咸味，爱卿受苦了。”
她感动得热泪盈眶，差点说“陛下就您懂我的心”的时候，他将那汤勺放下，道：“朕不是个见不了臣子受苦的君王，爱卿将这鸡汤给喝完了吧。”
“……”
她含泪望着他用过的汤勺。
他挑眉，望她，“怎么，嫌弃朕用过的汤勺？”
“臣不敢，臣只是觉得这鸡汤难以入味。”她道。
好吧，她的话再度前后矛盾了，于是果断地将那鸡汤一股脑儿地灌了下去，立马见底，喝完咂咂舌，道，“这鸡汤的味道真是太美妙了。”
“行了。”他今日有些不耐烦的模样，道，“朕不日将启程返京，爱卿的伤好得差不多了，准备准备行李，就可以上路了。”
“上路……”她咀嚼着这个词，皇帝陛下这是咒她吗？
“嗯。”他肯定地说，“爱卿可别是烟花没有玩够吧？”
她好奇地说，“陛下，您怎么知道臣去玩了烟花？可惜那烟花受潮了，始终点燃不了，可愁死我了。”
他高深莫测地笑了，然后道：“那是，朕特意命人浇湿的。”
“……”她默默地想，皇帝太无聊了，皇帝的眼线也太无聊了！须知那日篝火晚会，夜合整整买了两车烟花，还是从不同店内买的奇巧漂亮的烟花，居然没一个可以点燃的，都是受潮严重！以至于让她郁闷地将那些烟花里头的火药一个个倒出来，然后撒成一个扭曲的形状……
可怜她还没探清南朝到底是啥情况呢，她的计划就被扼杀在了摇篮里。
入了夏，天气愈发地炎热，尤其是舟车劳顿之时，浑身上下都是黏黏的，让人恨不得一日洗三次澡。赶路时，偶尔停下来休憩，都能够听到知了在树林里叫着的声音。
皇帝照顾她的伤势，又怕她遭遇山贼，被拦路抢劫而后“生死不明”，特别派了几个侍卫，专门护送她回京城。而他轻车简从，先行一步。等她回到帝都的时候，他早已处理政务许多时日了。
她前脚刚回曲府，他后脚就来了，一身锦衣华服，精致尊贵，极有闲情逸致的模样，甚至还拿着一把折扇，扇坠是玲珑剔透的玉石，雕刻的盘龙栩栩如生，扇面绘着壮阔浩瀚的山河。他虚扇着扇子，也有种文人雅士的风雅，他道：“爱卿可让朕等候多时了。”
她正气喘吁吁地指挥下人们整顿着曲府，衣服的袖子挽到了胳膊上，一只手叉着腰，与他产生了鲜明的对比，他如同阳春白雪一样浑身清爽，她就像是热锅里的馒头一样，满头大汗！不对，馒头是不会流汗的。
“陛下，臣这边还没有安顿好，陛下您就来了。”她道。
他将折扇收起，显然是不习惯用这种文人卖弄风骚用的物事，将其递给了身旁的近侍，他道：“曲阳春，你想升个什么官？”
“唔，侍郎吧？”她小心翼翼地试探，六部侍郎在本朝，是正四品的官。
面对她的狮子大开口，他没有立马拒绝，反而问她，“爱卿自中了探花，到如今，有多久了？”
她正想掰着手指细细算下，他已经替她解答，“不用算了，不足半年。侍郎断然是不成的，何况此时也无空缺。”
就知道他不会轻易让她升官，她只能退而求其次，脑袋瓜里拼命想着有什么官职是正六品以上，却是四品以下的时候，他已经含笑对身边的近侍宣布，封她为从五品的吏部考功司郎中。
她立即瞪大了眼睛，不可置信地看向他。
吏部！那可是六部里面权限最大的部门，掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等，无疑是天大的一块馅饼，郎中虽是从五品的官，但在吏部也是说得上话的，不仅能够分管吏部的事务，还能够协从护卫皇帝，能给皇帝提建议、备顾问和差遣，算是天子近臣了。
他明明对她还是有怀疑，竟然能在这么大的程度上放权，还是……他根本就是想试探她？
“臣觉得，无法胜任这个职位。”她想了想，还是以退为进，拒绝了。
他眼睛一眯，一言九鼎，道，“朕说让你当，你就当。朕说升官的时候，你可是狮子大开口，随便一说都是侍郎，如今就是个郎中，还当不起了？”
她露出为难的样子，道：“臣一定会竭尽全力，给陛下当好这个差的。”
他这才满意地点头，“爱卿今日早作休息。明日早朝，金銮殿给你留个位置，午后，便随朕去骑马吧。”
骑马！这大热天气去骑马，简直是遭罪！但她只能弄出一副幸甚至哉的神情，道：“陛下，臣不胜感激。”
他微微一笑，不点透她。
等到她将行李整理得差不多了，方才有了闲情听听这些日子京城里有什么见闻。
话说也不知道哪个缺德的家伙，将她在南北朝大战时候的败果添油加醋地描述了出来，还加上了许多对她极其贬低的形容词，以及诸多不实的数据，比如说“摔了个狗啃屎”、“那声音尖细得和太监一样”、“那个窝囊废带着五万精兵围困五千老弱病残，居然还能够元气大伤归来”之类的，让她觉得她的形象受到了有史以来最颠倒是非的败坏，正想着让人去市井中散布于她有利的消息的时候，跑去听八卦的妙药归来，一副非常兴奋的模样。她不由得斜了他一眼，道：“你怎么了？”
他道：“大人大人，您现在可出名了，人们茶余饭后的评论都是关于您的呢，说您飞上枝头变凤凰了！得到陛下的青眼，将来肯定青云直上，您年纪轻轻，做官还不到半年，就当上了五品官，可把状元榜眼他们给比下去了！”
“说人该说的话。”她道。
“他们说……”妙药用非常快的语速不停顿地复述了他们的话，道，“他们说大人您明明打了败仗，放跑了敌军将领，让我军实力大损，还负伤归来……却还能够升官被提拔，其中有非常大的猫腻。”
趁着他大口喘息的间隙，她问道：“猫腻是什么？一字一顿地说出来。”
“猫腻就是——”他用极小的声音道，“大、人、您、欺、下、媚、上，以、色、侍、主。”
“……”
“他们都赞叹您一声，佞臣哪大人。”
虽然她的目标便是佞臣，为什么听着妙药用这么兴奋、这么骄傲自豪，甚至与有荣焉的口气说出来，她却觉得非比一般的别扭呢？
她默默道：“你家大人被说是佞臣，就这么值得你高兴吗？”
妙药收敛了一下情绪，严肃道，“不好意思，适才讨论八卦太激动了，咳。”
隔日，市井间的流言有了升级的趋势，就像是火上浇油一样，话头也慢慢转变了，诸如：曲大人长相阴柔，有名伶之风；善于专营，乃一以色侍主的佞臣；竟公然向陛下要官职，可见私下里龌龊的心思多了去了；可惜天子英姿，后宫空虚多年，本以为陛下真是殚精竭虑为国而三年不立后，结果却是好了男风，还喜欢上了这样一个窝囊废……就连同早朝上大臣看向她的目光，也是带着一种不屑同流合污的鄙夷，目光始终在陛下的身上和她的身上徘徊。
可怜她躺着膝盖也中箭啊，没有人同情也没有人相信是陛下强迫未遂啊。
不过话说回来，她那天向陛下要官职，曲府里在场的也不过是那几个人，这让她严重怀疑出了内鬼，认为是妙药将这些事情给散布出去的！
这些都是后话，此刻的她还不知道这些流言。许久未曾这么早起，让她在金銮殿上还昏昏沉沉的，眼皮不停地垂下来，等到她稍微清醒的时候，已经为时晚矣—那引路的太监，也不知是怎么给她引的，居然让她站在了吏部侍郎的前头，抢了侍郎的位置。
“这位大人好生面生，莫非是陛下新提拔的我的上司？这朝堂上的顺序，是按照官职高低排序的。”这是个而立之年的儒士，强忍着怒气道。
“唔，不好意思。”她这时候转头想去找引路太监，却不知他在何处，更不知道应当排在何处，正尴尬的时候，正巧这时，皇帝驾到，众人跪倒，山呼万岁。
他眼尖，很快地注意到了朝堂上的口角之争，声音幽沉地从殿上传来，“怎么回事？”
“朝堂上的位置本有排序，这位新来的大人不懂，臣正同他说着呢。”
“不过是位置罢了，纵是让让又能如何。”皇帝陛下道，再度给她树立了一个敌人。
汉语博大精深，这位置可不是单纯的一个位置，朝堂上的人都懂，彼此目光交错了几眼，对她的目光又莫名其妙地厌恶了几分。
那人住了口，不知该说什么的时候，皇帝沉声道：“倒是你，林玄生，本分工作不做好，成天计较着这些细枝末节作甚？朕微服出行，那新升的浔阳刺史明明镇日里鱼肉乡里，搜刮民脂民膏，致使怨声载道，他原先任上的时候，甚至买凶杀人，逼死了一对母女，你给朕的考功表居然给他评定了优秀！你怎么办事的？”
帝王一怒，伏尸百万，血流成河。这名林姓同僚瞬间两腿一软，跪倒在地，连呼恕罪，皇帝却是连理也不理，举出了好些贪官污吏的事件，严令要彻查到底，明白人都知道他撞上了枪口。
直到那林某人被革职查办，她才明白这人的官职是吏部侍郎，还真是撞到了枪口上。这位浔阳刺史如此恶贯满盈，却直到帝王亲察才败露，必然是往上头塞了好多东西，这些东西哪能都到了林侍郎的手中，肯定上头还有人收着，一同帮忙遮掩了。但牵一发而动全身，皇帝陛下不敢贸然罢免吏部尚书，只能让吏部的人将功折罪了，由此她联想到她此刻的位置真是烫手啊，一上来就碰到这样的大事件。
这已经是她第二次站在金銮殿上了，上回粉墨初登场，乃是主角，这次当个旁观者，轻松自在了许多。
她并不是第一次经历早朝，从前在北朝的时候，也混入朝堂中听过几次朝会，躲在垂帘之后，等退朝后，再同太子哥哥慢慢讨论。如今看着南朝朝堂上剑拔弩张，倒是有些兴味盎然。
南帝继位之前，发生过两场政变，清洗了反对势力，许多老官员在变故中被更迭掉，故而新人更容易出头，朝堂上的官员不多，也普遍比较年轻，南朝男子的姿色比北朝更好，一眼望去，便有许多个合她心意的。北朝崇尚的是健硕的体格，南朝练的是周身的气度，更符合她的审美。
阳琮正袖手旁观，欣赏着花样美男的时候，皇帝陛下点了她的名，道：“曲爱卿为官不久，从民间而来，这回在宫外待的时日挺多，沿路上肯定有很多所见所闻，定然有许多新鲜的见解。”
冷不防被皇帝提到，并且话语中用了这么多肯定句，这又是她第一次在朝堂上发表自己的言论，必然不能够随便敷衍，何况群臣们都趁着此机会光明正大地打量着她，她也要挽救一下自己岌岌可危的名声，她清咳了一声，道：“臣觉得吧……”
她顿了顿，努力回想着刚刚他们说到何处，组织了一下语言，道：“臣以为，下梁不正未必上梁歪，只能说是下头的人表现得太好，营造出四海升平的景象，把上头的人给欺瞒住了，故而并不能怪周尚书同贪官沆瀣一气，只能怪那些贪官污吏太过于狡猾！”
说完这句话，周尚书周老人家将袖子往额头一拭，擦着淌下来的虚汗，冲着她微微一笑。
她朝上头的帝王看了一眼，他身上的怒意也收敛了许多，看上去整个人平和又沉静，不再那么令人望而生畏。
她继续说：“臣觉得应当想出一些方法，让底下的声音能够真正上达天听。比如说可以在各个郡县设置一个专门的箱子，并且不设任何人看管，百姓们有什么建议，或者在本地不能解决的冤案，着人写下，放入箱子里。派人定期收集箱子里的信传达给上级，然后从中央专门委派长相平常的人，混居在郡县的百姓里，一年换一岗，负责从民间监督长官。”
他的眼里微微有着赞赏，等她说完，目光相对的时候，道：“爱卿说得倒是不错，只是若真施行起来，仍会存在着诸多的问题。”
大臣们见他的面色缓和了，刚刚一片鸦雀无声，现在有人胆子大了起来，道：“臣觉得曲大人的提议不错，臣赞同，不过，怎样才算是长相平凡的人呢？”
她转头看向这人，唇红齿白，乌发黑眸，是她刚刚中意的俊才之一，也是长公主同已故夫君越大将军的独子，越善越小将军。
她冲着他微微一笑，他也回以一笑。
她道：“就是面貌体形没有什么明显特征，放在人群中，眨眼就不知道是哪个的。像大人这样的便不算是平凡了。”
她露齿一笑，眼睛微微笑弯。
东羡看着她这样拈花惹草的模样，真不知道她来南朝到底是来祸害满朝文武还是来祸害他的！他开口打断她接下去的赞美，道：“既然如此，曲爱卿暂时领了侍郎的职位，好好配合周尚书吧！”
“臣领旨，必当竭尽全力。”她道。
阳琮正好对上他微嘲又别有深意的目光，觉得有些莫名其妙，她又做了什么事？