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两年后。
鹅毛般的大雪自天空降落,植物都被白茫茫的雾凇包裹,山林间的溪流早已结为坚硬的寒冰。徐以年一步步踏雪前进,天色渐暗,他用来照明的手电筒蒙上了一层薄霜,异能消耗的速度比想象中还要快,徐以年渐渐感到力不从心。
他已经走入了未开发的无人区,四周人迹罕至,唯有零星几点火光——那是妖怪们使用的照明。那几只妖怪偶尔也朝他看一眼,像是很稀奇他一个除妖师不辞艰难来到这种地方。
入夜以前,徐以年找了一处裂缝躲避风雪,他用火符烧热了水,从背包里摸出了干粮,正当他一口口吞咽时,裂缝外传来动静,一只睫毛都结了冰的妖怪狼狈地探头问:
“能进来吗?”
徐以年应声。
那妖怪面露喜色:“太谢谢了!我的打火石突然点不燃,正愁今晚该怎么办呢!”
妖怪迫不及待坐到火堆边,掏出食物狼吞虎咽,填饱肚子以后想起还有人在旁边,他有些不好意思地问:“你要吃吗?”
“不用。”徐以年打了个呵欠,懒散道,“你吃你的。”
妖怪看他年纪小,漂亮的脸庞满是少年气,不禁好奇:“你也是来找世界树的?”
徐以年一点头,妖怪如同遇到了知音,噼里啪啦说个不停:“我猜也是!不然谁会来这个鬼地方。老树妖好些年没现过身了,结果一出现就是在这座鸟不拉屎的雪山上……你知道不,就我们今天经过那条河,里面沉了好几只小妖,都是来找世界树许愿的,可惜全死在路上了!”
妖怪口中的世界树是当世年龄最大的妖怪,已经存活了几万余年。作为两界闻名的“许愿树”,它会随机出现在世上的各个角落,有时候是海上、有时候是陆地,传说要是将自己的愿望挂在金铃下,一旦树妖收下金铃,愿望就会成真。
那场惨烈的变故发生以来,徐以年一直在关注世界树的消息,等了两年终于等到它再次出现。
徐以年一句话没插上,妖怪便把自己的情况交代了个遍:“明天还要接着翻山,一路走来这么危险,真希望老树妖能给我无比强大的力量——我还没说吧?我的愿望就是变强。他老人家实在不给也没关系,来这一趟就当历练了。”
说到最后,妖怪嘿嘿一笑。
徐以年心想你这愿望还真是自始至终贯穿你们妖族特色,妖怪忽然问:“那你呢,你有什么没法实现的心愿?”
像是被他话语里的关键词触动,男生眸光微闪,最后轻声说:“给我喜欢的人求平安。”
妖怪一愣,发自内心祝福:“那祝我们都愿望成真啊!”
世界树这次出现在陡峭的雪山巅。越往上走,空气越发稀薄,漫山遍野都是白色,偶尔才能见到少许耐寒植物。高海拔带来的干冷令徐以年不得不放缓呼吸。四周攀山的几只妖怪相继消失不见,不知道是走在他的前面,还是知难而退下了山。
当他带的干粮耗空一大半时,徐以年终于见到了世界树的影子。他前一日为了赶路精疲力尽,晚上匆匆填饱肚子倒头就睡,当旭日初升,他从山洞中走出来,才意识到自己不知不觉来到了雪山顶。
他仰起头。
不远处巨大的世界树绿荫如盖,遮天蔽日的树冠冲入云层,粗壮的树干犹如通天铁塔。在几乎没有植物生长的高寒地区,这样庞大得不可思议的树木宛如神迹。
徐以年脚底附上雷电,加快速度跑向世界树的方向,在雪山上大幅度调动异能格外耗费体力,好不容易到达世界树脚下,徐以年喘着粗气,眸光却万分明亮。
他甚至不想休息,匆匆从背包里取出了金铃。金铃下方缀着细细长长的红色布条,男生跪在树下,一笔一划在红布上认真书写。
为了屏蔽风雪,他特意施加了结界。写完最后一笔,徐以年冻伤的双手捧着金铃,小心翼翼触碰树妖的躯干。
没有反应。
尽管世界树的名字无人不晓,真正愿意跋山涉水前来许愿的人并不算多,一是世界树每次出现的地方都偏僻艰险,二是老树妖鲜少回应祈愿,上一次收下金铃还是在几百年前。
徐以年一动不动,执着地捧着金铃站在原地。不知过去多久,太阳爬上了山巅,千丈灿烂的光芒穿过树梢间的缝隙。徐以年活动了一下酸涩的手臂,他就地坐下,小口小口啃完了干粮。
短暂的休息后,他又一次手捧金铃站在树下,但树妖从始至终没有任何动静,落日西沉,天色越来越暗,徐以年不得不接受现实。他紧紧握住冰凉的金铃,最后失落地看了一眼直达天际的世界树,弯腰将金铃放在了树下的雪堆里。
再不下山,他带的食物就不足以支撑他走到山脚了。
徐以年垂头丧气踏上了来时路。下山比上山还要麻烦,走到雪山脚下的小镇上时,他整个人都疲惫不堪。因为世界树的出现,常年冷清的小镇聚集了大量慕名而来的游客,妖怪小贩正在激情洋溢兜售满满一推车红木牌:“这些都是世界树的枝干做成的木牌,只要您把愿望写在上边儿,再挂到几十米开外那棵榕树上,包您愿望成真!……您问为什么?这两棵树可是兄弟树,挂在榕树上面,山顶上的世界树也能听到!”
一群人围成一圈,其中一堆情侣被说得心动,眼看就要掏钱。
“他在编故事。”徐以年有气无力道,“世界树的枝干比钢铁还硬,他根本扒不下来。打开网购软件,这堆破玩意儿批发价不超过一百。”
“嘿!”妖怪小贩恼羞成怒,“不买就不买,少在这里胡说八道!”
徐以年懒得理他,拖着快断掉的双腿走回了旅店。给自动关机的手机充上电后一条新消息弹了出来,徐以年无意扫了一眼,瞬间被钉在原地。
——就在半小时前,除妖总局检测到埋骨场边缘出现了大规模的妖力暴动。
根据后续的数据反馈,有妖族离开埋骨场后摧毁了总局设置在周边的检测系统,如此恐怖的破坏力是多种能力叠加的效果,经确认,皆是一人所为。
那名妖族的行为招摇得过了分,几乎直接表明了自己的身份。
徐以年一遍又一遍地读学院推送的消息,生怕自己会错了意,短短几行字被反复咀嚼,他甚至用力拧了把胳膊确定自己不是在做梦。
两年前,所有人都以为郁槐进入埋骨场没有生还的可能,除妖总局连通缉令都撤掉了。猝不及防听闻这一消息,当年参与过相关事件的除妖师一时人人自危。
郁槐真的出来了。
脑海中形成了这一清晰的认知,徐以年脸上不知不觉绽开笑容。他太高兴了,甚至在房间内胡乱大喊大叫,渐渐的,徐以年的声音却又染上了一丝不易察觉的哭腔。他仿佛一下卸去了所有的力气和重负,倒在床上肆无忌惮哭了起来。
徐以年的手机响个不停,父母、师父、朋友的消息铺天盖地,联合社区也早在第一时间就炸开了锅:
[你妈的,统统跪下叫爹!二十三岁杀出埋骨场,史无前例第一人!]
[四区的首领都至少上百岁,有没有懂行的兄弟透个底,他究竟是杀了哪一区首领抢走咒珠的?]
[郁槐去这一趟不知道获得了多少能力,以后岂不是直接横着走???]
[他倒着走都行!除妖局现在肯定疯了,都以为当年把人追进埋骨场相当于送进黄泉,结果人家进去升满级又出来了!]
[两年,短短两年。郁槐这逼太他妈恐怖了,我要是那些除妖师现在一定在家瑟瑟发抖。]
[还有徐以年,别被吓哭了吧。]
……
……
“傻逼,老子高兴得要命。”徐以年擦干眼泪自言自语,半晌后,忍不住抱着手机笑了起来。他打开窗户,朝世界树的方向望去。
银色的月光仿若流水,与山顶大雪纷飞的景象不同,镇上只有柳絮般的细雪悠悠飘落,四周寂静无声。似有所感般,他闭上了眼睛。
“如果你收下了我的愿望……”徐以年小声说,“谢谢你,请你永远保佑他吧。”
巍峨险峻的雪山巅,世界树迎风而立,密如云层的树冠中隐约传来金铃叮叮当当的悦耳声响。
几小时前,当徐以年渐行渐远,被他放在世界树脚下的金铃忽然无风而起,它被树妖的力量牵引着向上飞舞,最终隐没于繁盛的树冠深处。
在金铃下,挂着徐以年或许一生无法宣之于口的祝福。
给郁槐:
希望你平安,不生病,再也不会遭遇不幸。即使有烦恼也是下一秒就能忘却的小事,你就和过去一样当闪烁的星辰、遥不可及的月亮,一路朝前,去实现所有不可能实现的愿望,从来不跌进混沌的人间。
希望你永远自由,不要孤单。