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第二天，各家收拾帐篷时，调研员发动了车子。他特意把车开过桑吉身旁。他摇下车窗，像对大人一样和桑吉打招呼：“我过几天还回来，把你们家的虫草给我留着。”
桑吉别过头去，不想跟他说话。
桑吉这个样子，让他父亲很着急：“领导在跟你说话。”
调研员这才对父亲说：“我喜欢这个孩子，我回来时要带份礼物给他。他喜欢什么东西？”
父亲说：“书。”
调研员转脸对桑吉说：“一套百科全书怎么样？”调研员压低了声音说，“那你可赚大了。知道一套百科全书多少钱，八九百呀！告诉你吧，当你喜欢一个人，就意味在买卖中要吃大亏了！”
他一踩油门，汽车在草滩上摇摇晃晃地前进。桑吉看到过汽车开上草滩被陷在泥里的情形，他想，这辆车要被陷住了。更准确地说，是桑吉希望这辆车会被陷住。但是，这辆车摇晃着，轰鸣着，冲出了地面松软的草滩，上到了路上，调研员又向他挥了挥手，车屁股后卷起尘土，很快就转过山口，消失了。只把尘土留在天幕之下，经久不散。
父亲用责备的口吻说：“人家喜欢你呢。”
桑吉说：“不喜欢他像个了不起的人物和我说话。”
但是，他心里已经在想象那套百科全书是什么样子了。这是他第二次听见有一种书叫百科全书了。有几个登山客来过学校，送了他们班的学生一人一只文具盒，还和他们拍了很多照片。他们说，回到城里后，最多不过两星期，他们就会寄来这些照片和一套百科全书。可是，两年过去了，他们也没收到这些人许诺要寄来的东西。
在新的虫草山上，桑吉老是在想这套百科全书。
这时，调研员正在赶路。路上，遇到了堵车，他骂骂咧咧地停下车来。
他骂骂咧咧是因为心里不痛快。
前不久，他还是县里的副县长。干部调整的时候，人们都说他会当上县长，再不济也能当上常务副县长。可是，调整后的结果是他成了这个县的调研员。都知道，一个干部快退休了，需要安顿一下，就给个调研员当当。他才四十出头，就成了调研员。当调研员的第一件事，就是调研乡村学校虫草季放假的情况。调研员也是配有司机的。但他心里不痛快，自己开着车就到乡下来了。也是因为心里不痛快，他一到桑吉上学的学校，就说，虫草，虫草，学生的任务就是好好念书，挖什么虫草。结果他把学校的虫草假给取消了。一周后，他的气消了许多，朋友打电话告诉他，弄些虫草，走走该走动的地方，至少还可以官复原职吧。于是，他又给学校放了一周的虫草假。他说，不放怎么办？草原上的大人小孩，都指望着这东西生活嘛。
在桑吉他们村的虫草山下，他收了五万块钱的虫草。眼下，他正开着车，急着把这些新鲜虫草送到一个地方去。因为路上堵车，他是天黑后，街上的路灯都在新修的迎宾大道两旁一行一行亮起来的时候，才进到城里的。这个夜晚，他敲响了两户人家的房门，村长家的虫草送给了部长。桑吉家的虫草送给了书记。
桑吉的虫草在书记家呆了三个晚上。
第三个晚上，书记回来晚了。书记老婆便把放在冰箱里的虫草取出来。
她细细嚼了一根，觉得是好虫草。
这时，书记回家了。
书记老婆说：“今年的虫草不错啊！”
书记说：“那就包得漂亮一点，哪天得空给书记送去。”
老婆笑说：“书记送给书记。”
书记也笑说：“说不定书记也不吃，再送给更大的书记。”
书记老婆教书出身，这几年不教书了，没事，喜欢窝在家里读书。所以，才说出这样的话：“怎么没人写一本《虫草旅行记》。”
书记也是在职博士，论文虽然是别人帮忙的，到底大学本科还是亲自上的，回家还要上上网。他在电脑前坐下，鼠标滑动时，随口说：“你读不到，本地经济文化都欠发达，没人写小说，更不要说官场小说。”
老婆收拾好虫草，却留下了几十根，仔细装在一只罐子里。书记摇摇头说：“小气了。算算管着多少座虫草山，算算这时节有多少老百姓在山上挖这东西，总得有三五万，十来万人吧。还怕没有虫草！”
老婆说：“就图个新鲜，补补气。”
“我中气十足！”
“那就再提提！”
早上，车到门口来接书记上班。老婆把茶杯递给秘书：“第一遍水不要太烫了。”
秘书：“可是新虫草下来了。”
到了办公楼，第一个会，就是虫草会。虫草收购秩序的会。合理开发与保护虫草资源的会。
书记坐在台上讲话，他面前放着透明的茶杯，茶杯里浮沉着茶叶，茶杯底卧着一只虫草。好像是想探头看看下面的人。下面人面前桌上也放着茶杯。有些茶杯里也卧着虫草。麦克风里的声音嗡嗡响着，杯底下的这些虫草似乎都在互相探望。
桑吉的三只虫草在书记家被分开了。
两只进了一只不透光的塑料袋，躺在冰箱里。一只躺在书记的杯子里。开完会，书记回到办公室，听了几个汇报，看了两份文件，一口气喝干杯子里的水，又捞起那根胖虫草，扔在嘴里嚼了。嚼完，他自言自语地说：“这么重的腥气。”
正好秘书进来，接着他的话头：“原本就是一根虫子嘛。”
书记说：“虫子？你是存心让我恶心？”
秘书赶紧赔不是：“老板，我说错了。”
书记的恶心劲过去了：“我还用得着你来搞科普啊！”
这时的桑吉正在山上休息。
他用手臂盖着脸，在阳光下睡了一会儿。刚一闭上眼，他就听见很多睁开眼睛时听不见的声音。青草破土的声音。去年的枯草在阳光下进一步失去水分的声音。大地更深处那些上冻的土层融冻的声音。然后，他睡着了。他又梦见了百科全书。他醒来，揉揉眼，回想那书是什么样子。但他想不起来了，怎么都想不起来，这让他懊恼了好一阵子。在又挖到了五六只虫草后，他想通了。他甚至咯咯地笑了起来，他对自己说：“你只是梦到了一个词，一个名字。你怎么会梦到没见过的东西的样子呢？”
天气越来越暖和，草地越来越青翠，雪线越升越高，虫草再长高，下面的根就干瘪了。这也意味着这一年的虫草季该是结束的时候了。
虫草季结束的这一天晚上，一个收虫草的贩子还在营地为大家放了一场电影。电影机把光影投向银幕的时候，满天的星斗就消失了。那是一部什么样的电影呢？这些挖虫草的人是无从描述的。这个国家，几乎没有他们可以清晰描述的电影。电影里的几个人说着这里大多数人听不懂的汉语普通话，从一个房间到另一房间，从一部汽车，到另一部汽车，从一座楼到另一座楼，说话，不停说话，生气，流泪，摔东西，欢笑，然后接吻。对于挖虫草的人们来说，他们生活在一个不真实的世界，一个与他们毫无关联的世界。但是，既然虫草季已经结束，每户人家挖到手的虫草都一根根数过，这一个虫草季挣到的钱都已经算得一清二楚，在帐篷里是坐着，在电影屏幕前也是坐着，那就和大家一起在这里坐着吧。看到后来，观众群中甚至发出了一阵阵笑声。因为什么事也不为，就喋喋不休地说话，奔跑，也真有些好笑。接吻的时候，因为碰到鼻子，而得伸出舌头才够得着别人的嘴唇也真是好笑。再后来，起风了。受风的银幕被吹成了半球形。银幕向前鼓，那些苗条的美女都向前鼓起了大大的肚子。风转一个方向，银幕往后鼓，银幕上所有人不管在哭还是在笑，都深深地往前面弯下了身子。这情形，同样惹得人们大笑不止。风再大时，银幕和银幕上的人们被撕来扯去，这样，电影晚会便只好提前结束了。
回到自己家的帐篷，炉子里燃着旺火，肚子里喝进了热茶，母亲突然笑起来。母亲边笑边说：“那个人……那个女人，那个女人……”
父亲也跟着笑了起来。
桑吉没笑，他不会为看不懂的东西发笑。
他又打开那只箱子，那只让他付出了三只虫草的箱子，把里面的虫草数了一遍。这一个虫草季，他要写一封信，告诉姐姐，这一个虫草季，他和父亲和母亲三个人挣到了差不多五万块钱。
他不在纸上写信。他要等回到学校，在多布杰老师的电脑上写。姐姐给他留下了电子邮箱的地址。姐姐的学校有计算机房，她可以在那里的电脑上收到信。他要告诉她，只差两千多元，他们家这一个虫草季就收入了五万块钱。他要告诉姐姐，趁这个时候，就是向父亲一次要两千块钱他都不会心疼。
这天晚上，帐篷里来了两拨人。
一拨是放电影的人。他们来放电影是为了收虫草。
一拨是寺院里的人。
这两拨人都没有从他们家收到虫草。
寺院的人问：“那卖给放电影的人了吗？”
父亲说：“要不是上面的干部要，我们家的虫草一定是卖给你们的。”
寺院里的人不高兴，骂道：“这些干部手真长。”
这时，外面响起了汽车声。
是调研员，他把汽车直接开到了桑吉家帐篷跟前。
这一回，他带着一个虫草商。
虫草商是他的朋友。
以前，虫草商是个副科长。他也是个副科长。
虫草商辞职下海时，他成了教育局局长。虫草商发了。他当了副县长。虫草商请他吃饭喝酒，说：“这也是共同进步之一种。”
可是，一不小心，他就成调研员了。虫草商发了更多的财。他又找虫草商吃饭喝酒，他说：“这回，我掉队了。”
虫草商打开大冰柜，拿出一包虫草：“那有什么，跑跑，送送，一下又追上来了。”
但他把虫草又放回柜子里。
那天，他去送了自己买的虫草回来，找到还住在县城的虫草商：“跑了，送了，真的管用吗？他妈五万多块钱啊！”
“你他妈不知道别人也送吗？”
“我没亲眼看见过。”
“人家收了吗？”
“收了。可是我没有钱了。”
虫草商是他朋友：“再收二十万的虫草，不就赚回来了？”
“我没有钱了。”
虫草商从床下拖出一只脏口袋，踢了一脚：“从里面取二十万。”
脏口袋里沉沉的全是钱。一万元一扎。调研员取了二十扎。虫草商又把袋子口扎好，踢回了床下。
虫草商说：“我跟你去，收了，卖给我，给你五万块。”
调研员说：“还不是变相受贿。”
“我找你办事了？”
“没有。”
“如今我真要办什么事的话，你的官小了。”
就这样，两个人一起下乡来收虫草。
两个人来到了桑吉家的帐篷跟前。
看见调研员，桑吉真还露出望眼欲穿的样子。
调研员不慌不忙地数虫草，然后看着桑吉的父亲带着心满意足的神情一张张数钱。
然后，调研员和他的朋友又钻到别人家的帐篷里。
很晚了，桑吉还不想睡。他心里记挂着调研员要送他的百科全书。
父亲说：“睡吧，干部没有压价就很好了，就不要指望他还送你东西了。”
桑吉不肯睡。他把头埋在两腿之间，失望快把他压垮了。
这时，夜已经很深了。父亲说：“我要睡了。”
桑吉不动。
父亲过来叫他睡觉，他摇摇肩头，把父亲的手甩开了。父亲叹口气，自己躺下了。
这时，他听到吱的一声叫唤，他知道那不是动物，那是调研员打开了汽车摇控锁的声音。然后，是明亮的灯光晃动。
他出去，调研员和他的朋友正在车边搭帐篷——游客们露营时搭的那种登山帐篷。
桑吉看着他们戴着头灯，在帐篷里铺上防潮垫，打开睡袋。
调研员准备要睡下了，这时，头灯照亮了桑吉的脸。
他拍拍脑袋，说：“看看，我这记性。”
调研员钻出帐篷，说：“就让你看一眼，看我是不是说话算话的人。”
他带着桑吉来到汽车跟前，他说：“知道吗？我呆在你的学校的那几天，把你的作业全部看了一遍，我跟你们校长说，这个地方，一时半会是不会出这么出色的好学生了。”
然后，一个纸箱出现在他面前。就在汽车后排的座椅上。调研员把车顶灯打开。让他看见了纸箱上就写着百科全书的字样。调研员拿出一把小刀，把封住箱子的胶带拉开一条口子。桑吉拉开胶带，扒开盖子，眼前是整整齐齐的一排烫金的书脊。
调研员摸摸他的脑袋：“我没有食言吧。”
桑吉点点头：“你没有。”
“你老爹没对你说干部说话都不可靠吗？”
桑吉说：“明年我要再给你十根虫草。”
调研员笑起来：“十根虫草就能换来这些书？不用了，反正这些书也没人读。”
桑吉爬上车去搬书箱，调研员把他的手按住了：“不行，明天我把这些书放在学校。你回去上学就能得到这些书，不回去，你就得不到。懂吗，我要你好好上学。”
桑吉说：“我现在就想看。”
调研员从后座上翻出一件大衣，扔在他身上：“那就在车上看吧。”
桑吉就留在车上看书。
这些又厚又沉的书上的字又小又密，却又有那么多的照片。这个晚上，他靠着这些照片几乎看遍了整个世界。看见了巴黎的埃菲尔铁塔，看见了南极洲的冰和企鹅，看见了遥远星球，看见了雪花放大后的漂亮模样。他还知道了草原上几种花好听的名字：报春、杜鹃和风毛菊。只是，他没有找到虫草。书是外国人编的，他想，一定是他们那里没有虫草。但想想又不对，他们那里也没有南极洲和企鹅，但书上有。后来，他在车上抱着书睡着了。
早上，车窗上结满了霜花。
桑吉对打开车门的调研员说：“我爱这些书。”
调研员说：“现在，把他们装回箱子里，你回到学校就会得到这些书。”
他往箱子里装书时，还舍不得那些图片。所以，人家把帐篷拆了，收拾进车的后备箱里，他还有两本书没有装回箱子里。
汽车摇摇晃晃开动起来，他还在车后追出去好长一段。
那一天，全村的人都拆了帐篷，都带着卖虫草的钱准备回家。
所有人都显得喜气洋洋。
快到中午的时候，来主持感谢山神仪式的喇嘛们才来到。他们说，是因为在别村的仪式耽误久了。但村里人都知道，是因为这一年，他们在这个村没收到多少虫草。所以，仪式结束，村里人都给了喇嘛们比平常多一些的供养。
全村人高高兴兴回去，桑吉却一心只想早点回到学校。
百科全书对他不再是一个词，而是一个实在的丰富无比的存在了。
百科全书里有着他生活的这个世界所没有的一切东西。巨大的图书馆，大洋中行进的鲸鱼，风帆，依靠着城市的港口，港口上的鸟群与夕阳。
回到村里，新修的定居点，看着那些一模一样的房屋整齐排列在荒野中间，桑吉心里禁不住生出一种凄凉之感。他心下有点明白，这些房子是对百科全书里的某种方式的一种模仿。因为住在这些房子里的人并没有另外的世界中住着差不多同样房子里的人那样相同的生活。
桑吉知道，那是百科全书在心里发生作用了。
奶奶拄着拐杖立在家门口等候他们归来。
桑吉把自己的额头抵到奶奶的额头上时，他闻到一种气息，一种事物正在萎顿时所散发的干枯气息。
父亲解开腰带。
他腰带上结着的每个疙瘩... -->>
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