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果是贺老、马老、姬人锐和楚天乐遇到这个难题，他们会怎么选？”
三人没想到小飞的父亲——一个很普通的老百姓——会说出这样沉甸甸的话，不由陷入沉思。在靳逸飞提出向世界各地派点火者时，他们三个都完全赞同，而且非常急迫地开始实施这个计划，这可以说是出于“善”的本能，是深植心中的人道主义替他们做了决定。而靳强是从另一角度得出的意见，是基于“群体的长远利益”。要他们同意这个意见很难，因为它不仅牵涉理智，更要首先把心淬硬。他们踌躇着、思索着，马老、贺老、楚天乐、姬人锐、鱼乐水、阿比卡尔等人的画像微笑地看着他们。
靳强看出他们内心的斗争，说：“我问一下，如果想保留完整的人类知识，大概得多少人？”
成城说：“如果是想保留完整的知识那太难了，至少得十万人吧。不过其实不需要这样。所有知识都有纸质或磁盘介质保存，我们只需要扮演导引的角色。当人类恢复智力后，由一小部分人告诉他们，人类曾经达到怎样的高度，到哪里去寻找已经有的知识，如何读懂它们。这种导引者不需太多，我想——三百人就够了。”
靳强立即说：“那就选三百个最聪明、最有知识的人留在‘乐之友’，包括小飞和你们仨，永远不要外出。你们唯一的任务是保存知识，在那个泡泡的保护下把火种保护好。一千个名额不是还剩下七百吗？选七百个普通人去当外派的点火者，像我、如苹、大壮、铁子都行。你们考虑一下，这样的决定是不是更稳妥一些？这样的话，哪怕七百名点火者都变傻了、失败了、失踪了、死了，只要‘乐之友’这儿的火堆不熄灭，那就是胜利。”
刘苏、洛威尔、成城三人陷入了思索。没错，靳强的方案应该更稳妥，不会“把扁担压断”，不会因某种意外（如“小蜜蜂”环球飞行时失事）而造成不可挽回的损失。初看起来，这个方案的出发点——即使七百名点火者及世界民众都无法挽救，也要首先保住家里这个火堆——比较冷酷，但这种冷酷是以大爱为基点的，是以群体生存的最高利益为基点。三个人看着墙壁上贺、马、楚、姬、鱼、阿比卡尔等人的画像，心中想：也许鱼妈妈不会同意靳强的方案，但楚天乐、贺国章、马士奇恐怕会赞成，姬人锐、阿比卡尔则肯定会赞成。
靳逸飞发现父亲和三人的谈话时间过长，猜出他们是在说什么重要话题，便向这边走过来。
靳强看见了，笑着说：“我的那个意见，请你们和小飞商量着定吧。我就不要在场了，省得小飞在老爹面前说话有顾忌。”
说罢，靳强在门口笑着拍拍儿子的肩膀，然后走入人群。
靳强没有想到，自己的这番话促成了“乐之友”决策的重大改变。第一轮先遣队的出发被推迟，经过几天的商议，“乐之友”高层基本采纳了靳强的所有建议，确定了如下的方针：
首先，确保“乐之友”这个火堆不灭。计划由成城负责，选择三百位知识界的精英。他们将永远处在那个泡泡的保护之中，全面梳理以往的所有人类文明库存，把它们分门别类地保存，确保它们能被一百年后的人类看懂。这个任务很艰巨，因为今天的科技术语、电脑程序、知识序列，都已经发展得极度繁复，对一百年后从零起步的人类来说，肯定相当于无字天书。
至于那些尚未纳入公共知识体系的秘密知识，如各个企业的工艺秘密、各研究机构的最新研究成果，可以说是人类知识中最精粹的部分，当然也要尽量抢救和保存。但不包括有关军事和武器的秘密知识，这些东西任由它们消失吧。要抢救这些秘密知识，需要“乐之友”有足够的“远足”能力。目前，仅有五架“小蜜蜂”肯定是不能满足的，只能边干边壮大了。
“乐之友”原留下的一百二十人基本都划在这三百人之内，包括君兰和青云。洛威尔不在内，他说自己年纪大了，只能发挥一下余热，执意要做一名点火者。
正如靳强所说，这应是“乐之友”的第一要务。他们决定，随着这项工作的开展，如果三百个名额不足，那就压缩外派人员的数量。
其次，另外选择七百人，仍组成七个外派的梯队。但这七百人不再要求是知识精英，附近的普通百姓和“乐之友”的后勤人员即可，这样也将降低组织工作的难度。他们将被派往全球最大的一百座城市，因为毫无疑问，越是大型城市，饥馑越严重。派驻人员的第一要务是寻找食物来源，如果这个问题解决了，社会秩序的建立要相对容易一些。
先解决第一梯队的一百人，然后，当他们到达世界各大城市之后，也可以在当地挑选合适的人员，带回“乐之友”来培训。
除了铁子和大壮外，靳强夫妇和青云爹妈都要求当点火者，最后磨得刘苏他们同意了，把这六人作特殊对待，两两分为一组，派到国内的北京、上海和邻近的东京，这样离“乐之友”近一些，便于照顾。其实，洛威尔在辞去基金会会长职务时，曾力劝靳强接任。洛威尔说，单凭靳强的那次建议，就能看出他在危难关头把握大局的能力。虽然他没有多少文化，所具有的只是普通人的直觉，是所谓的“民间智慧”，但在这样的历史关头，也许这样的直觉和民间智慧更为可贵。
对他的劝说，靳强使劲摆手，笑着说：“别让我脸红啦，别让我脸红啦。我那天胡说八道一通，你们能采纳，那是我的荣幸。我可知道自己有几斤几两。我干不了什么会长，你别赶着鸭子上架。”
洛威尔苦劝不行，索性痛心地责备他是“犯罪”，因为他拒绝了一个睿智大脑应尽的社会责任。但不管怎样，靳强不为所动，一直做着自己出发前的准备。
很快，出发的时间到了。
第一梯队出发的前一天，靳逸飞和青云、君兰来到爹妈住的房间，青云爹妈也跟着来了。这些天来，靳逸飞在独自从事另一件工作——一项最困难的研究。“乐之友”正努力成为智慧黑暗时代的唯一灯塔，但前提是——这个神奇的泡泡必须得一直保持它的神力。偏偏这又是最拿不准的事。这个泡泡的保护功能究竟能延续多少时间？它会不会在某一天突然离散？即使不离散，它与靳逸飞个人的“固结”又能保持多长时间？如果靳逸飞去世（这是早晚的事，而且恐怕是在尖脉冲时代结束之前），这个泡泡还能留在地球吗？要知道，空间是静止的，而地球是运动的。所以，这个泡泡作为“空间泡”来说，它依附、固结在静止的空间内才是最自然的状态，而与地球（以及同靳逸飞本人）保持同步是很特别的状态，一定有某种外界干涉，而外界干涉难免有其时效性。
虽然这段时间靳逸飞一直处于泡泡的保护和滋养之下，觉得自己的思维特别敏锐和有效，但他不敢保证自己能勘破这个秘密。他从未相信过这是神力，它只能是某种更高级的科技。但高度发达的科技就是魔术和神力，是前人解不开的黑箱，就像聪明的墨翟不会理解广义相对论、天才的阿基米德不会理解量子力学一样。但不管怎样，他都要做下去。好在他与这个泡泡已经融为一体，似乎与泡泡有某种心灵上的联系，也许这会帮他勘破这个秘密。依他的直觉，这个六维时空泡就是他研究的三阶真空，但究竟是与不是，需要确凿的证明。眼下他还没想出证明的办法。
五人一进来，君兰就宣布：“告诉二老，青云怀孕了，已经测了试纸。”她笑着说，“我很想忌妒的，只是没时间。”
两家人都很高兴，大壮笑嘻嘻地问：“云姐姐，你要是生下宝宝，是不是管我喊舅？”
青云爹笑着说：“你个傻瓜，应该喊伯伯的。”
“好啊，我要当伯伯了。云姐姐你要抓紧点，等我从东京回来，我想见到小外甥。”
“不是外甥，是侄儿。”青云妈说，“咱们出去的人是一月一轮换，一个月后你就回来了，哪能见到小侄儿？得十个月后才行。”
铁子说：“俺俩这次去东京，一定要给小侄儿带回一件最好的礼物，只要俺俩能平安回来。”
大家互相看看，佯装没有注意到最后一句话。外派的点火者虽然按计划是一月一轮换，但在这个艰难的时刻，一切都在未定之中。可能他们能顺利回来，也可能一去不回。如果回不来，那么失去了泡泡的保护，他们的心智会很快沉沦，也许连亲人们都记不住。所以今天的送行实际带着诀别的伤感。靳强、如苹把儿子疼惜地搂到怀里。小飞在别人的心目中已经是神了，永远罩着神圣的光环。但在爹妈眼里，儿子既幸运又可怜，幸运的是他不会变傻（还保护一群人不变傻），可怜的是这个担子太重，一旦放到他肩上就永远别想卸下，就像《一千零一夜》中那个永远骑在落难者肩上的海老人。
靳强说：“小飞，还有君兰、青云，你们别挂念我们。就是失了联系也别费力去找，我们都会想办法活下去的。你们得首先顾着这儿的大事，只要保住这个火堆永远不灭，我们又没有死的话，早晚会顺着光亮找过来的。”
“好的，我想你们一定会平安回来。”
“小飞，还是那句话：能挑多重挑多重。不要压断了扁担。”
“爸，我记着你的话。”
“小飞，我把家传的那套火镰留给你，万一‘乐之友’的火堆灭了，就用它再敲出火来。”靳强笑着说。
小飞理解了这句话的象征意义，庄重地说：“好的，我一定会。”
出发这天，据推算脑震应是在凌晨五点十分来，脑震一过，“小蜜蜂”就要出发。一架“小蜜蜂”留在总部，其余四架载着一百名第一批队员同时出发，去往不同的方向。留在总部的一百二十人，包括靳逸飞、刘苏、成城、君兰和青云，全都赶到机场送行。送行气氛是轻松的，至少表面上是轻松的，毕竟这只是一次为期仅一个月的短暂分别。走的人与留的人互相招手，笑着喊“再见”，然后四架“小蜜蜂”同时上天，向各自的目的地飞去。
靳强夫妇、崔家夫妇、大壮、铁子，还有洛威尔在一号机上。“小蜜蜂”飞快地升空，进入到阳光之中，而地下的“乐之友”总部还躲在山脉的阴影里，笼罩在朦胧的晨色中。留家的人打开了三幢主楼的全部灯光来为“小蜜蜂”送行，地上闪着一个明亮的光团。这个唯一的光团在苍茫晨色中显得那样温馨。随着“小蜜蜂”的爬高，灯光突然熄灭了，于是那儿也沉入苍茫之中。
突然，铁子惊叫一声：“呀，你们看！”
人们顺着他的指向看去，苍茫之中，在应该是“乐之友”总部的地方，如今有一个不大的球体。球体是透明的，但球内隐有白光的闪烁和流动，这使得球壁隐约可见。依距离估算，它应该有一幢楼房的大小。
洛威尔喃喃地说：“它应该就是那个一直不可见的泡泡吧。来，小张，”他唤驾驶员，“咱们返回，仔细看看。”
“小蜜蜂”向那个光球折返去，随着飞近，它越来越大。泡泡似乎是软性的，微微蠕动着。泡泡内流动的白光使它看起来纯洁而高贵。它把基金会大楼整个包起来，而大楼蜷着身体缩在泡泡的范围内，几乎变成一个球形。这让观看者十分惊异，因为他们一直生活在这幢大楼中，在内部从未察觉大楼有变形。
机上的人虔诚地定睛观看。
洛威尔说：“好了，咱们继续原定的行程吧。在离开‘乐之友’前能够看到这个泡泡，咱们很幸运的。小张，你用通话器把这件事告诉家里的人。”
小张向地上通报。大壮得意地宣布：“我知道小飞弟弟这会儿在哪儿——肯定是在那个泡泡的正中心！”
机上人都笑了，没错，大壮说了一句大实话。虽然看不到人，但靳逸飞肯定是在球体的中心，这是没有疑问的。他将在这个泡泡内保存人类文明的火种。
随着距离的拉远，光团慢慢看不见了。这时阳光已经向前推进，洒到“乐之友”所在的区域。泡泡看不见了，而透明材质的总部大楼在旭日中闪闪发光。“小蜜蜂”向那儿投下最后一瞥，向上爬升，向远方飞去。