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入了冬，裴仲桁的哮喘就多多少少要犯一犯，医院就多跑了几趟。本不算什么大问题，陆尉文却给他开了两日留院观察，还非要他住特护病房。等到病房的护士进来，裴仲桁才发现是南漪。
南漪同南舟性格不同，虽然两人有家仇，但裴仲桁现在是病人，因此对他态度就是个尽责的护士对病人的态度。他住院这两日，陆尉文几乎隔一两个小时就来查一回房间，把他里里外外上上下下该查的、不该查的都查了一遍。裴仲桁看出他对南漪的那点意思了，便交代万林，千万不要让裴益到医院里来。
这天做出院前的最后检查，护士长跑进来找陆尉文，“江夫人住院了，院长叫您亲自去给她检查呢！哦，还有，他们家家属点名叫南漪过去做看护。”说着看了南漪一眼。
南漪身穿着雪白的护士裙，腰带把腰收得纤致。头发盘在护士帽里，乌黑的刘海垂在一双水汪汪的大眼睛上。眼波微动，就是不胜人间风雨的娇楚模样。她一进济慈，那些男医生私下头就叫她做济慈之花。好在她是不爱出风头的闷性子，叫她做什么就做什么，从不争抢。说话也是曼声细语，不讨人厌。这才没受人排挤。可护士被家属点名去照顾，还是头一回。难怪旁人会胡思乱想。
陆慰文同南漪离开了病房，裴仲桁也出了院。刚到家，泉叔便道：“九姑娘来了。”
裴仲桁颇是意外。到了客厅，见南舟端坐在圈椅里。已经换了冬装，水杏色大衣底下露出一截深褐色裙边。原来这样久没见过她了，可恍然好像昨天才同她刚跳过舞。
见他进来，南舟站起来颔了颔首，道了声“裴二爷。”
他一点都参不透她的来意，但她今日看上去还算心平气和，应该不是来吵架或是告状的。裴仲桁坐下，叫下人上了茶点。“九姑娘过来有什么指教？”
“指教不敢当，我今天过来，是想同二爷谈一笔生意。”
他眉尖蹙了蹙，好像上回还说要报仇来着，怎么转眼就来谈生意了？
南舟不是转弯抹角的性子，开门见山地说自己定做了一艘船，不日就要进港，她打算把船租给他的通平商号。
裴仲桁缓缓吹了吹杯里飘过来的茶叶，并不立刻答话。
南舟等了一会儿，“二爷是什么意思？”
裴仲桁从杯沿上抬起目光，“莫说我通平号有船，就是没有船需要去租赁，也自然会货比三家。无论内河还是近海，裴某也是常要租船走货的。你的租赁费用可不低，甚至超过市面多数船主的报价。”
南舟自然不服气，将她的船的优点罗列出来，但裴仲桁却仍旧并不为所动。南舟不料他竟然是这样的态度，“裴二爷不是说过在商言商吗，我怎么知道你现在是真的嫌弃我的船，还是嫌弃我姓南？”
他似笑非笑地望了她一眼，“九姑娘，并不是我为难你，也不是我舍不得银子。质好价高的道理我不会不懂。只是你既然想要我租你的船，口说无凭，就得给我一些信服的理由，让我不得不租你的船。否则，就算我今天同你做了这一单买卖，也不过是看在我们一点瓜葛的份上，不是你真本事，也长远不了。”
南舟愤而起身，胸口因为愤懑而上下起伏。她真是讨厌自己这样牺牲尊严去找他办事，但这个人却又激起了她心中更多的自尊。她努力平息了自己胸中的怒气，“可以，请给我几天时间，我定然给二爷一个信服的理由。不过希望二爷能给些方便，能叫我上通平号的船上去看看。”
“这个好说。”裴种桁叫了泉叔，吩咐他通知柜上，让南舟可以随意在铺子里和船上走动。
南舟离了裴家，白天便泡在通平号的几条船上，晚上则是挑灯画图研究，常常一做就是半宿。
这天南漪替同事上晚班，会到深夜才下班。因为南舟睡得晚，就叫阿胜去睡觉，她为南漪等门。做完了一艘船的资料，南舟站起身活动了一下酸痛的肩背，忽然听到轻轻的拍门声。
南舟看了看钟，应该是南漪下班了。她过去开门，可门打开的时候她怔了一下。拍门的不是南漪，而是一个年轻的军官模样的年轻人，南漪则站在他身侧。见门开了，南漪便低声对那人说：“魏参谋，谢谢你了。我到家了，请回吧。”
那人说话很是客气，“好的，那南小姐慢走。”然后侧了身将她让进去，直到门合上了才离开。
南漪穿着护士的斗篷制服，进了院子开始解斗篷。南舟一眼就瞥见了她的手上缠了一圈纱布，大惊失色。“哎呀，你的手怎么受伤了？”说着拿过她的手来看。
已经深夜了，南漪怕惊动旁人，忙低声说：“没关系，不小心被花瓶割伤的，养几天就好。”
可纱布还透着红，显然是伤口很深。南舟心疼道：“这还没关系？碎片都挑出来了吧，伤口处理了吗？万一感染了可就不好了。”
南舟把妹妹领到自己屋子里，怕她手上沾水，给她打水擦手擦脸。本就清润的一张小脸，擦过后更如雨后娇花。南舟看着微微笑起来，打趣道：“刚才送你回来的人是谁？”
南漪看她笑得促狭，忙解释道：“我也不认识他。”
南舟一下紧张起来，“你不认识他还敢叫人家送？”
“也不能说不认识，其实是今天才认识的。”
然后便说起来，她有位病人正是她的好友程小姐的姐姐。人犯了支气管炎，正好在仁爱医院住院。因为程小姐的原因，所以南漪就被请去做特别看护。那位夫人虽然算不上多和蔼可亲，可总还是客气有礼。
今天本来程小姐带着花去看她姐姐，谁知道到了医院突然想起有件重要的事情忘了，便把花交给了南漪。南漪抱着两捧花进了病房。那位夫人中午打了针一直在睡觉，南漪因为只做她的特别看护，所以也没旁的事情，便自作主张拆了花，都插进花瓶里了。
“后来进来一位军官，我也不认识他，就请他离开，不要打扰病人休息。可他却说来看母亲，看看就走。我这才知道，原来是病人家属。他果然只是在病床前站了站，我就帮病人调了调输液速度。病人不多会儿就醒了，见到她儿子开始还挺高兴的。谁知道她突然就发起火来，把花瓶推倒了。我背对着她，也不知道发生了什么事。只是花瓶碎了一地，我怕她扎伤，就赶紧去扫花瓶。病人问我谁放的花，我说我放的，她就推了我一下。我蹲着没蹲稳，倒下去的时候手按到碎片里，这才扎伤的。”
南舟心疼坏了，“怎么还有这样不讲理的人，怎么能随便推人！”
南漪微微一笑，反而安慰她，“也不是啦，那位夫人平时对人还是很客气的。后来程小姐赶过来，一听说我把两捧花都插进花瓶里，脸都吓白了。后来她悄悄跟我说，只有一捧花是给她姐姐的，另一捧芍药是送给别人的。当时走得急，忘了交代我了。原来她姐姐最讨厌芍药了……”
“那也是她们家人不对。”南舟把妹妹头发打散，又替她梳通，松松打了根辫子。
“不过她儿子倒是很客气，觉得很过意不去，就叫他的副官送我回来。我说不用的，他非要送。哎呀，不说了，我赶紧去睡觉了。早上别叫我起来吃饭，我要多睡会儿，回头要赶夜班。”
“嗳，你还去上班啊？你这个手伤了，还是在家多休息几天。既然那个病人不好伺候，就躲开好了。”
南漪摇头，“没事的，再难伺候也不比那个难伺候呀。”她拿手比划出一个三字。“而且特别看护时薪很高的，回头领了薪水我们去逛百货商店去。”姐妹俩相视一笑。南舟等妹妹离开后，又开始埋头整理手头上的资料。再过两天资料就能全部统计好了，她就不信说服不了裴仲桁。
隔了几日，早饭过后南舟带了资料去了裴家，裴仲桁却不在家。南舟等了一上午不见人回来，却等来了迟起的裴益。
裴益见了她往常都要针尖对麦芒地吵上几句，这回却意外地显得很和气，说了几句无关痛痒的话，末了讪讪地问：“你家小十一最近在干什么？”
南舟警觉起来，“你问她干什么？”
“不干什么。她总上夜班，我怕她夜里碰上坏人，打算去接她，不过接了几次都没接到人。”
“呵！谢天谢地你没接到她，不然可真是碰上坏人了。”
“你！”裴益压了压火气，忍住不去跟她吵。“你这个当姐姐的也是，那么漂亮的妹妹，你怎么放心她一个人走夜路的？”
南舟其实是不放心的，偷偷给南漪包了辆洋车，专门接送她上下班。只是这花费不小，就没同家里人说，只她们姐妹俩知道。但她也懒得同他解释。看他那样子，对南漪还是不死心。想到这里，南舟挑眉道：“我当然不放心她。不过没关系，她现在有了男朋友送她下班，还怕碰上坏人吗？我自然是放心的。”
她想着怕是等不到裴仲桁了，与其在这里同裴益浪费口舌，不如去广宁路上碰碰运气。泉叔说裴仲桁下午约了人在东亚饭店谈事情，她记得饭店对面是个书店。在哪里等都是等，不如就去书店里边看书边等他。
裴益听了她的话，顿时声音提高了，“她有男朋友？叫什么的，是干什么的？”
南舟为了叫他死心，便信口胡说：“人家是个军官，长得高大威猛，十分的男子气概，手下上千的兵——你想干什么？别忘了你答应了你哥什么。我们家的事情跟你没关系，你敢再打南漪的主意，就等着瞧！”说完人就走了，留下裴益在客厅里发火。
等裴益把客厅里的东西砸完了，顺子才敢探头出，“四爷、四爷，您消消火啊。这有什么好生气的，又不是没睡过？您要喜欢黄花闺女，我听说春香院里新来了几个雏儿，我叫老鸨给您调教好了好好留着。”
裴益难得没抽他脑袋，而是仰望着厅外的天空，面上带着一丝罕见的忧郁，“顺子啊，我为什么觉得心里像被人拿棍子捅了？她可是我儿子的娘啊！我觉得自己的老婆被人抢了……”
顺子噎了一下，觉得他思维发散得太厉害。什么叫他“儿子的娘”？不过就是一块没成型的肉。顺子最近和一户人家的丫头看对了眼，眉来眼去的正是热恋的时候。所以再回过头想裴益，也觉得他当初把人家姑娘祸害的厉害，难怪人家不跟他。脸再好看有什么用？女人还不都是喜欢温柔体贴的。只要对女人好，女人还不都让亲亲摸摸，不知道多热乎。
裴益等不到他回答，却看他一脸发春相，在他脑袋上猛抽了一下。顺子吃疼，从回味里醒过味儿来，“四爷，您说什么？”
“说什么？我说叫你去瞧瞧，谁这么胆儿肥跟老子抢女人！”
南舟叫了洋车到了东亚饭店门口，从玻璃窗外看到裴仲桁正和人坐在里面吃饭。她放下一颗心，走到了街对面的书店里。书店里进了不少新书，但她心思不在书上，略翻了翻，总是怕错过外头。可惜书店门脸不大，又没有通透的橱窗，望不见外头。她又不好意思挡在门口，只好到书店外头等。好在书店门口也支了摊子，摆了报刊杂志。她付了钱买了份报纸，就站在门口边看边等。
一份报纸先捡着感兴趣的看完了。抬头望去，裴仲桁仍旧在饭店里。寒风瑟瑟，站得脚麻人冷，便跺着脚驱赶寒意。看报摊的伙计年纪不大，瞧着她行迹奇怪，但看着又不像坏人。他脑海里已经演绎出各种可能，最后忍不住好奇心，低声问：“小姐，你是不是秘密警察？”
“什么？”南舟一脸茫然。
“你在这里是不是监视什么人？”小伙计又压低了声音问。
南舟噗嗤一笑，煞有介事地点点头，“是，我是在盯人呢。”
小伙计觉得自己真是眼明心亮，于是也顺着她的目光去猜她到底在监视谁。可看了半天没有头绪，便放弃了。因为觉得这位小姐身份特殊，虽然不好拿当日的新报给她，旧报还是做得了主的。于是在她看完了一份报纸后，又递过几分旧报给她。
旧报前前后后的新闻都看完了，最后只剩下副班豆腐块里的读者问答专栏。往常她也不看这一处，不过时间难熬。她已经等了两三个小时，裴仲桁同那人竟然一点要离开的意思都没有。只好低头看去。有读者写信问：“前夜睡到半夜，忽然放了一屁，立即起来寻觅，至今没有找到，请您代为设法。”主笔答曰：“现有二法，一，速将木塞塞住肛门，防第二屁逃走，此亡羊补牢法也；二，将足下捆绑起来，因为你是造屁厂，此根本解决法也。”
南舟本来因着风凉，人缩在狐皮围脖里瑟瑟发抖，可看到这条问答，人笑得止不住。小伙计都要疑心她是不是得了失心疯。
南舟一落车裴仲桁就看见她了。穿了件酱红底色格子短大衣，下面是条呢子裙。雪白的狐皮围领，一顶呢子钟型帽。人在冷风里站着，两腮和鼻尖都冻得泛着粉红。他想她穿红色倒真是好看。又想起那一天她躺在火红的嫁衣上，不知道穿着嫁衣是什么样子。
他对面坐着的是个叫汤川浩司的东洋人，两人有一点交情。有年走货，裴仲桁在河滩上捡了剩下半条命的汤川，后来才知道他是个东洋人。但裴仲桁向来认为多个朋友多条路，便也就给救下了。未料到几年后汤川竟然又找到他，两人就这样便有些不咸不淡的交往。
今天汤川要同他谈一谈合建码头的事情。裴仲桁一贯会打太极，汤川碰了个软钉子，但并不肯放弃。他知道这生意没那么容易谈成，震州水域目前是英国人的天下，想在这里站住脚，尚需时日和努力。
这一场谈话，裴仲桁本就意兴阑珊，目光一直落在外头。他忽然发觉看着仇人的女儿，竟然也是这样有趣味的事情。他在琢磨，这么冷的天她站在外头看报纸，为什么不买回家去看？又看她时而蹙眉，时而微愠，最后展颜欢笑。贝齿红唇，无一不灵动有趣。如看一场无声的电影，最好没有散场的时候。
汤川顺着裴仲桁的目光也看到了南舟，然后转过身来笑道：“原来马路对面有位漂亮的小姐——裴君还没有结婚吗？”
裴仲桁觉得自己的乐趣被人打断了，收回目光，“嫌麻烦。”
汤川笑了起来，“其实女人也不是很麻烦，只要给她想要的东西，就会温顺的像只兔子。”
裴仲桁淡淡道：“那如果女人想要你的命，是给还是不给呢？”
汤川愣了一下，随即笑道：“看来裴二爷是爱上了小野猫。不如这样，你告诉她，命是父母的，但是可以把心挖给她。”
裴仲桁这才真正地打量了汤川一眼，总算觉得有一点能叫他赞同的观点了。
汤川向来觉得裴仲桁不够平易近人，但没料到竟然是可以谈论女人的，同别的男人没什么两样，于是便在这个话题上又聊了一会儿。
从东亚饭店出来的时候，太阳已经开始西沉了，裴仲桁在饭店门口目送汤川上了车。余光扫过去，马路那边的女人还在看报。不知道看第几份了，也不知道看到什么，笑得那样开怀。这回他确定了，她不是为了看报，而是在等人。那么，是在等什么人呢？
那一篇读者问答让南舟仿佛发现了新大陆，她把刚才报纸上的读者问答都找出来看。虽然低俗却又可笑，有的人的问题更是天马行空叫人大开眼界，南舟笑得脸都疼了。她一边看着报纸，一边不忘提醒自己看一看饭店的动静。于是再抬起头来的时候，唇角的笑还没收去，就看到裴仲桁站在饭店门口望向她这边。
黑色的大衣，黑色皮手套。乌黑的头发梳得整齐，眉梢孤意嶙峋，只有鼻梁上的金丝眼镜是身上唯一的亮色。大约穿得多些，人显得没那么瘦了，不像个难啃的骨头，而是带了点肉。她手忙脚乱地收起报纸，又怕他离开，于是在街这边挥动着手，冲着他大喊：“裴仲桁，你等我一下！”
裴仲桁看着她快步从马路那边几乎是小跑着奔向自己，穿过大街的车水马龙，似涉水而来。他忽然觉得有人握住了他的心，有些挪不开眼，近乎贪婪地望着她一点一点地靠近他。原来她一直在等他，而他让她等了这样久，久到他有点心疼。
她算得上敏捷，可穿越车流依旧看得他胆战心惊。直到她站定在他面前，一把抓住他大衣，生怕他跑了一样。她弯着腰喘息，红润的双唇，翕合处有迷蒙的白烟。“总算、总算是等到了！”她喘着气道。
他心中百转千回，面上仍旧是一张拒人于千里之外的云淡风轻的表情。她叫他什么来着？大名这么喊着，真是越来越没规矩了。他垂目看了看她的手，又看了看她。南舟这才意识到唐突了佳人，忙拿开手。“裴……”
“吃饭了吗？”
“啊？没有。”
“进来吃点东西再说。”说着他转身进了饭店。
也是，她总不能站在大街上同他谈生意。刚才还不觉得，这会儿也觉出冷来了，于是跟在他身后进了饭店。
东亚饭店是个洋派去处，法国、意大利、俄国的厨子都有，不拘什么菜色，算不上极其顶尖，但胜在口味繁多。经理见裴仲桁去而复返，不知道他又有什么交代，忙迎过来。见他身后随着位年轻的小姐，很是眼熟。往常裴益也往饭店领人，不过都是开房的。只当今日稀奇，二爷也领人开房了，便低声问：“二爷是不是去自己那间？”
裴仲桁听明白他的意思，冷眼扫了他一眼。经理不知道自己哪里说错话，小心等着他吩咐。好在南舟在摘手套，并没留心他们的对话。
“带个位子，我们吃点东西。”
经理捡了个安静的台子，心里纳罕，刚才不是刚吃过一顿，怎么又吃一顿？
甫一坐定，南舟就要把文件袋里的东西拿给他。裴仲桁却压住了，“先吃东西再谈事情。”然后递了菜牌子给她。南舟随便点了点吃的，等着上菜的时候，她把心底长久以来的疑问问出来：“是不是出来谈生意都是这规矩？”
他掀了掀眼皮，显然没明白她问什么。
“就是上来先吃，吃饱了再谈事情？”
他神情仍是淡淡的，“不是。这是我的规矩。”
南舟有一种被他戏耍了的感觉，咬了咬下唇，狠狠瞪了他一眼。他却根本没瞧她，垂着头在摘手套。她将自己的火气压下去，算了，现在有求于人，先忍着。早晚有一天叫他守自己的规矩！
饭菜上来，南舟没同他客气。割牛排比任何时候都用力，然后一言不发吃了干净。擦了擦嘴，见他餐盘里的东西几乎没动。
“裴二爷，您吃好了吗？”
裴仲桁点点头。然后叫人撤了餐具，很绅士地问：“甜点想吃什么？”
“冰淇淋。”好灭灭火。
裴仲桁同侍应生交代了一下，片刻后给她端了一客冰淇淋。
南舟也不是真想吃，心里有事，迫不及待地把东西推到他面前。“二爷说要我找些能说服您的东西。”
裴仲桁擦了手，抽了东西出来。厚厚一叠纸，全是船舶的测绘图，上面还标注了出产日期、吨位、吃水、服役时间等等数据，更详细罗列了各条船的特点和优缺点。他抬了抬眼，“九姑娘倒是把我通平商号商船的老底摸得一清二楚。”
“二爷再看最后一张。”
裴仲桁翻到了最后一张，也是条船的测绘图，旁边写着“江南号”。又是一艘江南号。上面也详细标出了船体的数据和货运成本核算等等。既然都要嫁进江家，何必还要做这些？
他静静地一页一页看完。他知道她白日里一直在船上，再看她眼睛下一抹乌青，怕是连熬了好几夜。
南舟则是将这些数据一一解释给他听。这一回语速慢了下来，也是心平气和，条理也清晰，理由充分——是可造之材。
“虽然你的通平号有十来条船，但每艘都有硬伤，我这条江南号可谓是完美。裴二爷现在缺的就是我这样的船。我其实是可以租给你的竞争对手，但是你也知道，通平号对我意味着什么。所以，我想肥水不流外人田，就打算租给裴二爷。”南舟最后做了陈词。
裴仲桁在心里反复咀嚼了“外人”二字，莫名有点高兴，但面上仍旧是一副不为所动的神情。“虽然你说的这些确实很叫人动心。但，我还是没什么兴趣。况且你的租金不便宜，我也不缺钱，我大可以自己去买一条和你这艘一样的船。”
南舟却成竹在胸地笑了笑，“临近新年，正是航运旺季，过了年就到了淡季。就算你去买船，到手的时候正好是淡季，到时候反而要多花一份钱养船。更何况，我的船是我按照国外最新款的船特别改动设计的，图纸除了我自己，谁也没有。我的船造价八万大洋，若二爷照这个去定做，价格翻倍都不见得买得到。”
裴仲桁把纸都还给她，抬了抬眼镜。“若是旁人听了九姑娘的这番陈词，大约会签下你的合同。
南舟听出他的言外之意，“但是？”
“但是，我对你的船不感兴趣。”在她脸上闪过一丝失望的时候，又缓缓道：“我虽然对你的船没兴趣，却对九姑娘的人感兴趣。”
南舟愕然地望着他，他却拿手指了指自己的头，“你的这里。”
“通平号于我来说不过千万商铺里的一家，做得好，或者砸了招牌，对我来说没什么所谓。但九姑娘就不一样了，那是你们南家祖传的招牌。我这里正缺个得力的经理，你到我柜上来，通平号就交给你管。”
南舟惊诧不已，“你让我去通平号做经理？”
“对，我租下你的船，但你得过来给我管铺子。薪水按我铺子资深职员来算，绝不少你一分。为表诚心，我个人转送你十股股份。但九姑娘也不是卖身给我，你自己也还是可以做自己的事情，只要不是损公肥私的事情，我绝不干涉。”
南舟踟蹰不已，不安地搅动着发尾。
“没猜错的话，九姑娘应该快要嫁进江家了吧？其实你大可不必如此，往后也无需做这些抛头露面的事情。即便是对通平号念念不舍，其实只要价格合适，我也是愿意拱手让给四少的。”
南舟没料到他会说这些，脸顿时烧了起来。她虽然同江誉白在恋爱，可并没有真的去想未来到底要怎样，更不喜欢人家拿她的私事做文章。“不用！我说过我南家的铺子，我自己拿回来！好，就照你说的，我去你柜上。若我做得好，也要有分红、有分股。你不能仗势欺我。”
他点点头，说了一个“好”。
但她总不能信，“那你发誓！”
他忙了一整天，这时候已经身心疲乏，是强撑着精神到现在。声音到此时有些低沉暗哑，听起来显得有些脆弱。薄削的面庞，俊秀里有些料峭的冷意，浓眉微蹙。
南舟看他那样子也有点后悔刚才的莽撞，自己这样是不是有点无理取闹了？但裴仲桁竟然缓缓伸出了手，往前稍稍探了探身子，脸靠近到她面前。三指朝天，双眼一直望着她，眸色幽深，像要望进她眼底去。
声音不大，只有他们两个人能清楚，“苍天在上，诸神明鉴：我裴仲桁对天起誓，今日九姑娘入我商号，裴某绝不仗势欺辱。视同同袍，不分畛域，真心相待，互助精诚。如有违背，肠穿肚烂，天打雷劈，不得好死。要是九姑娘还不放心，裴某就写给你，签字画押，以做凭证。”
声如耳语。大约刚才喝了一点酒，一点轻薄的酒气喷在她面上。南舟忽然觉得这气氛有点奇怪，誓词听着也觉得哪里不大对。仿佛她是心肠歹毒的妇人，逼着人发这样毒的誓。她一时有些手足无措，垂了头低声咕哝道：“也不需要发这样重的誓……那你自己小心，万一因为欺负了我丧了命，可同我没有干系。”
裴仲桁收了手，坐正了身子，没再看她。偏了偏头看着窗外华灯溢彩，想起汤川刚才说的那句俳句，“愿死春花下，如月望日时。”无声地笑了。
南舟接下了通平号的任状，又兴奋又有点忐忑。裴仲桁在她那里一惯是“老奸巨猾”的形象，真是怕这人兜着大网让自己往里头跳。可又忍不住想，不入虎穴焉得虎子啊。她不信朗朗乾坤清明世界，他还能把她怎么着。更何况，她入行怎么也得跟着人学，江誉白不是说过吗，其实跟着对手学更能学到东西。等把自己这边说服了，心也就宽松了。
这日老帅派了人接她过去下棋，她想着见了江誉白正好把这件事同他好好说说。
室外已经有些凉意袭人了。她随着侍从官一路到了一间三面玻璃的房前，远远就看到里面养的花草绿意盎然，看着倒像是个温室花房。快到地方的时候，侍从官才说是老帅的棋室。
老帅话不算多，因为知道了他的身份，南舟难免心里有些负担，便也不敢乱说话。好在一入棋局，人便无心遐想，所以时间也不算难熬。这样一下就是半日，并没有见到江誉白。
半日间，偶有副官来向老帅汇报电文，或是管家同他来拿主意。听说老帅算是半下野的状态，不料公务还这样繁忙。待到侍从官低声提醒老帅要休息了，南舟才注意到天已经黑了。他们互有输赢，但老帅一样准备了彩头。南舟知道推不掉，也就顺从地收下了。
老帅看了看壁上的时钟，吩咐侍从官，“叫四少过来吧。南小姐陪着糟老头子下了一天的棋了，叫小白过来带丫头出去玩吧。”
侍从官点头退下。在等江誉白过来的间隙，老帅走到盆花前，拿起水壶给花草浇水。南舟见他正在浇水的那一盆叶片深绿肥厚，花苞片雪白硕大状如马蹄。再四下打量，这棋室大大小小有六七盆这样的花。不是花期，却开得很旺，可见被人照顾得周到。南舟因而笑道：“老帅，您喜欢马蹄莲？”
老帅笑了笑，“马蹄莲有个别名，叫慈茹花。”然后便不语了。
南舟见他不语，便也不再打扰，只静静地看他将水喷在叶片上，然后拿了干净的毛巾擦拭。这样细心周到的一个老人。南舟正想着，忽然听他道：“丫头，我给你说个秘密。”
南舟讶然地望了望他，“不会是什么要紧的国家机密吧？”
老帅爽然大笑，不置可否，倒叫南舟很忐忑。他笑起来的时候，眼尾的皱纹都挤在一起，眼睛略弯，眼神里那些肃穆不见了，很有几分像江誉白，让她无端觉得这应该是个慈父。
“不过，你可不能告诉别人。”
南舟一点都不想知道别人的秘密，“您要是不放心，还是不要告诉我吧……”
老帅哈哈大笑起来，“一个人揣着秘密太辛苦，所以想多一个人替我背着。”他逗趣的声调未变，很有些老顽童的样子，语气却很认真。
南舟抿了抿唇，思忖了一下，“那好，您说吧，我保证不同人说就是了。”
老帅深看了她一眼，温和地笑了笑，然后又给下一盆慈茹浇水。南舟等了一会儿，见他并没有说话，只当他变了主意，心里还松了口气，不料他忽然幽幽道：“其实我最讨厌慈茹花，最爱的是芍药。”
这就怪了。“那您为什么要养慈茹，不养芍药？”
老帅没有回答，仿佛陷入了久远的回忆里。半晌方才说：“因为越是喜欢的东西，越不能碰。别人不知道你喜欢，就不会伤害它。越是珍重的东西啊，越容易养死在手里。”然后他看了看一脸疑惑的南舟，露出一点笑，“丫头，记住，这个秘密可不能告诉别人。”
南舟还想再问，侍从官在门外道：“老爷子，四少来了。”接着南舟听见江誉白恭敬地叫了声：“父亲。”
南舟不知道为什么，脸上一热，然后快速看了他一眼，他正垂手站在门外。
老帅在继续浇花，只是“嗯”了一声。背对着他，连头都没有回，而江誉白的站姿越发恭敬。南舟的心像被人刺了一下，很想冲过去抱住他。
老帅仿佛根本无意管门外的人。浇完了花放下水壶，微微抬了抬手。侍从官心领神会，向南舟一伸手，“南小姐，时候不早了，四少送您回去。”
南舟已经瞧出这对父子关系并不融洽。同老帅道了别，然后同江誉白一起并肩离开。
江誉白仿佛已经习惯了父亲的这种冷漠，心里再怎样难受，面上却无波无澜。南舟心里却毫无道理地替他心酸，他们都是这样不受父亲待见的孩子。她不明白，老帅可以对她这样一个外人亲切慈祥，为什么要对自己的儿子这样冷淡疏离？
江誉白的脚步明显比平常快一点，有一点凌乱。她赶上他的速度，趁着夜色，悄悄伸手拉住了他的指尖，然后故作轻松地问：“你吃饭了吗？”
“还没。”他看到她落了半身，才注意到自己的步子太快。
“我饿了，你带我找个地方吃饭去吧？”声气很软，像是在同他撒娇。
他反手一握，把她的小手整个都握住了。他也没什么好难过的，你看，这世界上还有一个人心疼他。他又把手紧了紧，生怕弄丢了她似的。南舟不自觉地往他身边靠了靠，人靠在他胳膊旁，“四少要不要请我吃饭哪？不请的话，我请你吃喽？”
他垂目而笑，“请，请你吃一辈子。”
南舟笑意盈盈，“那怎么好意思白吃白喝。”却是一点不好意思的样子都没有。
他停下来，弯了弯身子，把腮帮子递到她面前，笑着指了指自己的脸，“亲一下就当付饭钱了。”
虽然有夜色笼着，他们却还是在江家的园子里。他声音虽然不大，但四下却安静的很，听起来就很不小了。南舟吓得赶紧四下看看，好在周围没人。她嗔着推他，“这么高的人怎么也不害臊的？”
他笑着直起身，捏了捏她的脸，“小帆船害臊了？哎，你的脸怎么这么滑？”
有下人端着东西迎面走过来，南舟羞得往他身后一躲，在他腰上掐了一下，“有人！”然后藏在他身影里推着他往外头走。
同他吃饭的时候，南舟很兴奋地说起要去通平商号做经理的事。江誉白很是意外她会去裴仲桁的铺子里帮忙。他是想借着裴仲桁的名头保护南舟的那条船，但并不是真的想叫南舟同他有怎样亲密的联系。他有男人的直觉，冥冥中感觉到裴仲桁对南舟有些想法，可仔细去寻却没什么可支持的明显证据。那裴仲桁的意思就更值得琢磨了。
看他不说话，南舟征询道：“这事情你怎么看，你觉得我能做好吗？”
“南舟，裴家不是正当生意起家，身上还背着不清不楚的人命，走的是非黑非白的道。这样的人，说真的我不大想叫你同他有牵扯。你要不要再考虑考虑？”
她自然是深思熟虑过的，而且一旦拿定了主意，旁人的质疑只能叫她不断挖掘理由来证明自己的决定是对的。
“我知道他不是好人，他其他生意我管不着、也不碰，但通平号可是正当生意。上一任东家也是正经做生意的，铺子到裴仲桁手里时日也不久。”
“你想拿回铺子，还有旁的方法，不是非得去给他做事。”江誉白语气仍旧温和，但态度很明显在反对了。他们两人自认识以来，头一回有了分歧。
南舟不说话，勺子在汤碗里无意识地搅动了一圈又一圈，最后停了下来。“我懂你的意思。但我就想证明给我爹看看，我不是儿子，一样能拿得回家业、振兴得了家声。这个机会我不想错过。”
这种心情他不是不懂。他同她根本就是一类人，总是想要从父亲那里得到一句肯定，虽然那句肯定是如此的无足轻重。但缺了就是缺了，无论如何都想拼着一口气，叫那个人多看自己一眼，像个慈父一样抚着自己的头，微微地对自己笑着点一下头。她的执念何尝不是他的执念？所以他知道她根本放不下。但她是个姑娘家，男人和女人毕竟是不一样的。也许有一天，她嫁了人、有了孩子，就会放下执念，一心一意，只有他。
“南舟，这样你会很辛苦的。而且你要有些心理准备，虽然裴仲桁是东家，但据我所知，通平号还有几个股东。你一个女孩子做经理，在这个社会是前所未有的，定然要受那些股东的挑剔和反对。”
“我有心理准备的。”她望着他，迫切地想要得到他的支持。
江誉白叹了口气，“既然你想试试，就去试试吧，就当是个学习的机会。不过鸡蛋没有全都放在一个篮子里的道理，你还是得有自己的生意，有自己的路子，才不会被掣肘。你想过做什么又不和通平号有利益冲突，又能生钱的生意没有？”
南舟不是没想过裴仲桁有朝一日过河拆桥的事情，只是她目前还没有想到到底做什么。但船租给了裴仲桁，她有了固定收入，也就有了做生意的本钱。但要做些什么呢？
她想事情的时候就会情不自禁地咬指甲，江誉白伸了手握住住她的手，“多大的人了，还咬指甲？”
南舟的指甲也咬不成了，思绪也被打断了。这样大庭广众之下被他握着手，还是很羞涩。她腼腆一笑，“一想事就要咬，从小的毛病。”
“那你想我的时候咬不咬？”他坏笑起来。
南舟不料他突然说这个，涨红了脸，“才不咬……”
“那想我的时候咬什么？”他又把她的手拉近了，拇指缓缓摩挲着她的手背，也是光滑柔腻，怎么都摸不够。
“咬……我才不想你!”她羞得手往回抽，他却握得紧，颇是委屈地把她的手放在唇边亲了亲，“没良心，枉我天天想着你。”她心里蓦然一暖。她喜欢他说的话，喜欢他说情话时慵懒又认真的嗓音。
这顿饭两人吃得都不认真，看时间还早，便溜达着去了附近的电影院看电影。
一场爱情电影看下来，南舟眼睛哭成了桃子。她从前看这样的电影不见得会这样哭，只是现在看到男女主角的爱恨离别，便自动带入了她自己。一想到若是有朝一日两人生死陌路，或是误会、或是感情不为世人所容而分手，心里便是伤心难当，眼泪哗哗地往下流。自己也觉得矫情的很，可又忍不住难过。因为知道有人会心疼，便越发纵容自己的眼泪。
江誉白没想她这样能哭，两个人的帕子都湿透了，衣服也贡献出来叫她擦眼泪、揩鼻涕，怎么哄都哄不住。在前方和两旁的观众频频回顾的白眼里，他只得抱歉地同人家笑笑，然后把她的小脑袋压到胸前，这样能叫哭声没那么吓人。
到了散场，南舟仍旧没从大悲大喜的剧情里出来，尤自抽泣着。江誉白实在觉得她这幅小女人的样子可爱极了，便是安慰道：“他们最后不都在一起了吗，怎么还伤心呢？电影都是假的，故意骗你们女孩子哭的。这样，我们等下看个午夜场，是个喜剧。我看报纸上说，有人看了电影把嘴都笑歪了，去了医院呢。”
南舟擦着眼泪，断断续续道：“我可不要把嘴笑歪！这个男主角怎么可以误会她同别人有染呢？两个人开始多好，怎么一点信任都没有，害女主角自己带着孩子过了十年。在一起又怎么样，怎么补偿这十年的苦楚？”
江誉白只是笑，晓得女孩子使小性子时总要男人的屈从，便顺着她的话附和：“是、是、是。”“对、对、对。”“那男人是傻子，活该他打光棍。”两人说说走走，顺着人流到了电影院门口。
电影院门口很是热闹，往来穿梭着卖东西的小商贩，还有不少夜食摊子。冬天夜里冷，冒的热气看得人心里热烘烘的。江誉白捧起她的头，叫她看四周的小吃，“哭饿了吧？看看喜欢吃什么，吃饱了再接着哭？”
南舟看到吃的眼睛放了光，终于把电影的剧情给抛到脑后。江誉白陪着她从这头吃到那头，肚子塞得满满的，这会儿又觉得肚子涨，简直像个孩子。索性也先不回家了，他拉着她边走边逛，走路消食。
冷风呼呼吹着，南舟挽着他的胳膊也没觉出冷来。走着走着，人还觉出热了，双手在皮手套里都悟出了汗。她脱了手套，往外呼着气，“哎呀，刚才那个鱼滋面我不该放辣油，现在肚子里太烫，这会儿特想吃冰。”
“小姑奶奶，你这是铁打的肚子吗？别乱吃东西了，小心吃坏了肚子晚上睡不好。”
她本来这阵子晚上睡得就不大好，做事情做得太晚，人的精神就很亢奋。睡不着的时候又会想他，结果越想越睡不着。
江誉白垂了头看她的眼睛，“哎呦，瞧你这眼睛怎么熬成这样？不会想我想得睡不着吧？”
被他说中了心事，南舟恼地在他胸前轻捶了一拳。自然不会说想他的事情，只说自己在船上、家中如何辛苦测绘计算。
他拇指给她揉着眼下，却是笑，“嗯，知道了，姑娘就是想我想得睡不着，所以才起来做事。”无赖地简直拿他没办法。但他的手揉得眼睛又很舒服，她情不自禁地仰着头任他摆布。忽然她眼睛一亮，欣喜地指着天，“嗳，下雪啦！你看，你不叫我吃冰，老天爷送冰给我吃呢。”
南舟仰着头伸着舌头去接雪花。只是雪片轻如浮尘，触舌无踪，并不会叫她感到冰凉。但那粉嫩的舌尖却让他热起来。他怕她喝了风着凉，把人裹进大衣里。头垂下来挡住了她的天空。他的脸就在她面前，叫她忘了去接雪。那张脸怎么看都看不够。
她又害羞又很欢欣，羞赧道：“江誉白，你怎么生得这么好看——看得肚子都饿了。”
他哭笑不得，“这也能饿？哦，大约就是古人说的‘秀色可餐’？那让你吃一口嘴吧。”说着把头垂得更低，做势要把嘴巴递到她面前。
南舟忙捂住他的嘴，笑道：“谁要吃嘴？我要吃猪鼻子、猪耳朵！”
他眉头嫌弃地拧了拧，“姑娘，你的口味真是有点独特……”旋即，他认命似的把耳朵贴到她唇边，“好吧，给你吃耳朵吧！”
他的耳朵也冻成了粉红色，南舟踮起脚，张开嘴就咬了一口。他被她咬得浑身一个激灵。
“哎呦，你真咬啊？”
“你让我咬的。”
“你这么听话，怎么不咬嘴？”
南舟偷眼看了看周围，这条街灯暗少行人。她抿唇一笑，跳起来挂住他脖子，在他唇上快速地亲了一下，然后傻乎乎地看着他直笑。
江誉白愣了一下，没想到她这样乖甜，那他不能辜负她，就让她吃个够。他唇边笑意深深，忽然扶住她的后脑拉到面前，深深吻了上去。
通平商号股权、经营权分立，南舟进去做经理虽然是裴仲桁拍板，但这事也必须知会其他股东。通平号的办事处，在城东离码头不远的海关大街上的一幢楼里，自然是裴家的产业。一楼租出去给人做了铺面，二楼本闲置着，裴仲桁接手通平号后便做了办事处。
和股东见面的这一日，南舟特意穿选了件黛青色的呢子大衣。对着镜子照了半天，还是有些没底，“南漪，你瞧瞧我穿这件衣服是不是显得太嫩气？”
南漪扶着她的肩膀往镜子里看，怎么看怎么喜欢。“姐姐穿什么都好看。我上回看杂志上有的小姐剪了男人那样的短发，穿了收身的西装，比男人都好看——姐姐你要是穿上男装，肯定能把震州城里一大半男人都比下去。”
南舟想像了一下，可惜自己不够高挑，不然倒真是可以穿着男装在外头招摇过市。
“不过做男人的事业，也不是非要把自己整成男人的样子。”南舟忽然拿定了主意，转身脱了衣服，从衣橱里翻出件胭脂色的大衣来。“反正他们要反对女人做经理，我穿得再老气、再像男人，他们也不会高看我一眼，索性爱穿什么穿什么。”
南漪觉得她穿红太好看了，于是打开首饰盒子，配了对红珊瑚耳坠子，又拿了口红在她唇上一抹。红唇艳艳，只要不笑，端得住，就很有一种咄咄逼人的飒然气势。
南舟再三端详了自己，觉得这副打扮很合自己的心意，然后深吸了口气拿了手袋出门了。
出了家门还没走到巷子口，就看到了裴仲桁的车。车窗没有摇上来，所以能清楚地看到他正坐在后排，似乎是在看报。
万林先看到了南舟，提醒道：“二爷，九姑娘来了。”
裴仲桁这才转过脸去看她。在她快要走近时，他下了车。南舟正要开口问话，他替她拉开车门，并没有给她发话的机会，“今天第一回见董事，我送你去。”
南舟没有推辞，坐了进去。裴仲桁也接着坐进来，两人各坐一边，楚河汉界泾渭分明。
寒暄两句便无以为继。南舟同他也没有多少话可说，做好了一路沉默的打算。车开出去好一会儿，裴仲桁却忽然开了口，将几位董事的体貌特征、姓名籍贯、性格爱好都细细同她说了一遍。
“做生意看着是买卖东西，说到底是同人打交道。知己知彼，不一定为了百战不殆，更是为了让自己万事都有先招、有后路。”说完，他又拿起了报纸。很快，随着他的翻动，新鲜的油墨香很快就弥漫在车厢里。
南舟凝神把他刚才说过的人事在心里过了一遍，现在有了大概的轮廓。正想再问点其他的，余光瞥见他正认真地读着报。头半垂着，没有镜片的遮挡，能清楚地看到长长的睫毛，这会儿也安静地半覆着眸子。一张温文尔雅的面孔，侧颜也称得起“望之蔚然而深秀”，却总是冷心冷肺的淡然神情。
她不禁深深为他未来的太太感到担忧——想不出来平时两个人要怎样相处。和这样的人花前月下举案齐眉，那会是怎样的场景？大约会是早上睁开眼睛，程式化地说一声“早上好，裴太太。”对方对着一张冷脸，应该也笑不出来，也会冷着脸说“二爷起了？”然后也许会像谈生意一样，问对方睡得怎样，今天打算吃什么。哦，说不定还会再谈谈期货的交易趋势，就是不像夫妻。
一想到这些滑稽的画面，她没忍住笑。
裴仲桁知道她在看他，目光在报纸上不敢乱动，生怕惊扰了她的端详。只是她突然笑了起来——笑他？脸上有脏东西？应该没有。他一向有洁癖，脸上有脏东西这种事情绝无可能；报纸拿倒了？他快速扫了扫报纸，并没有，心里松了口气。
那她笑什么？虽然他没有裴益长得好，总还不算难看到叫人发笑……他心里百转千回不胜折磨，最后一合报纸，偏过头直视她，语气不善，“九姑娘有什么问题？”
南舟不料被他逮了个正着，吓了一跳，刚才的问题一下全忘了。“没、没什么问题……”然后又觉得自己的反应不够自然，又往回找了一句，“没想到裴二爷也喜欢看明星八卦。”
他眉头蹙了蹙，一副不明所以的表情。
南舟伸手把他膝盖上的报纸打开，正是他刚才“聚精会神”看的那个版面。南舟指着上面一张美女的巨幅相片，他垂目看了一下，一个身段妖娆的女人穿着时髦的半透明蕾丝旗袍，胸前伟岸，玉指夹烟，望向镜头的眼神魅惑迷离。但他刚才根本没留心看的是什么。
“二爷是林翘的影迷？你同林翘吃过饭没有，是不是真人比电影上还好看？她和顾颖生真的在谈恋爱吗？我上回看了她的新戏，演得真好。不过我都被顾颖生演的那个男主角气死了，那么好的女朋友他竟然误会她……”她说起那天看的电影来，还是意难平，且越说越激愤。
她的手本是指着林翘的相片，因为激动忘形，这会儿放在了相片上。而报纸放在了他腿上，所以她的手现在放在了他的腿上。他是很不喜欢与人有肢体接触人，就是裴益碰他他也会嫌弃，只是现在他却一动不动。
万林从后视镜里看得心里七上八下的，二爷不会弹九姑娘脑壳吧？还是把她推开？车门锁好了吧，把人摔下去就不好了。他胆战心惊地看了一会儿，却发现裴仲桁纹丝未动，不禁为二爷的好涵养所大大感动。
南舟说了半天，并不见他回答，一张漠然的脸上浮现出淡淡的嘲讽，和无声的“你觉得我会知道？”几个字。
被她扶住的那条腿已经麻木了。血液再不通畅起来，他疑心腿会有坏死的可能。他垂眸看了看她的手，又看了看她。南舟终于发现了问题所在，吓得挪开了手，人又往车门那边挪了挪。他才如释重负般轻轻呼了口气，把报纸放到两人之间的空隙处。“我不是谁的影迷。九姑娘想知道就自己看。”
到城东要过几片荒地，夏天的时候还有野草翠色漫眼可看，冬天却是一片衰草枯杨的景况。天色也昏昏的，不见日头。南舟估摸着快要到地方了，自然没什么心情看明星八卦新闻。两个人默默地坐着，听着车窗缝隙里钻进来呼呼的风声，汽车轮胎摩擦地面嘶嘶的声音，还有偶尔过路牛车车身上的铃声——慢慢沉淀成红尘的厚重与柔美，竟然也让人感到了一种安宁。
南舟的手交叠在膝盖上，右手拇指和食指下意识地摩挲着左手食指。
“紧张？”他忽然开口问。
南舟也不知道自己是不是紧张，所以没有回答他。
“没事，有我在。”他说完便不再言语。
南舟暗暗深呼吸。有什么可怕的呢，她十四岁敢背井离乡逃婚而去，她敢带着刀独闯裴家大宅，她也敢无畏闲言走进妓院——她还有什么可怕的？
下了车，她站定在街上，抬头看到二楼挂着通平船运公司的牌匾。裴仲桁站在她身后，并不催她。她又垂首细细整理了一遍衣服，却听到他的声音自身后传过来，“今天穿得很好看。”然后裴仲桁从她旁边走过去，先一步上了楼。
南舟看了看太阳，是从东边升起来的啊。难得听他开尊口夸人，稀罕的很。
木质的楼梯踩着咚咚响，他上楼的脚步踏得很重，能镇一镇心慌。他又努力挤出几声咳嗽，好让红了的脸显得事出有因。真是见了鬼要去夸她好看，他瞧不起自己像个被美色所惑的浅薄男人。
他走得太快，南舟差点跟不上他。到二楼会议室，几位董事已经到了，他也恢复了常态。
裴仲桁事先已经同他们打过招呼，是以几个人要在南舟到来之前先碰个头、通个气。通平号现在的经理是一位董事的小舅子，虽然不算很会管理，但也没出什么大纰漏。就这样不声不响突然撤了人，换个二十岁来岁的女孩子来做，实在说不过去。所以今天自然要来瞧瞧是何方神圣。
裴仲桁和南舟一前一后走进来，他向众人介绍，“这位就是南家的九姑娘。”
南舟不待他介绍众人，便走上前一一同各位董事打招呼。姓名无一不正确，甚至还向其中一位董事贺喜，恭喜他近日喜抱麒孙。众人暗自诧异，虽然对南家曾有耳闻，但并未同这个女孩子有过交集，如何能见面便认得出他们？当下抵触的情绪，先去了三分。更何况这样大方漂亮小姐，同自己的女儿、孙女是一个辈分，再怎样也不至于故意去刁难一个女孩子。所以虽然仍然不大认同裴仲桁的做法，对南舟的态度却好了很多。
也有固执难缠的，一上来便是问她年龄几何、有多少经验、做成过什么买卖。南舟如实回答，众董事都纷纷摇头。“本来通平号就经营不善，已经负债不少。二爷倘若请个经验丰富的，咱们没话可说。但九姑娘，我们觉得不合适。”
南舟此时也不惊慌了，拿了一张纸出来，写下了一串数字，展示给众人。众人不明所以，问：“这是什么？”
南舟在第一个数字下划了一道线，“这个数字是从年初到现在的流水。这个数字是日常开支，这个呢，就是合同上的账，而这个是收回来的账，这个是在外头的款子……”
然后南舟又拿了一张纸，写下一串数字。众人依旧不知道代表何意。南舟微微笑道：“这是通平号最老的一条船，东盛号的船体数据。这是跑沪上每趟所需燃料费用，维护费用。而这个数字，却是实际上报销所用的费用。”
众人一看都很是吃惊，竟然多报销出了一倍！到此时，众人才觉得这个女孩子不简单。
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