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马车在御史台门前停下,曹慎修下了车,看到自己家的马车正在门前等候。刘三坐在衡木上啃烧饼,长子曹珌借着最后一点余晖,正在读书。
“珌儿,刘三。”他上前叫他们。
“父亲,要不要回去休息?”曹珌扶住他,关切地问。
曹慎修惨笑了一下:“回不去啦。你们回去吧,吩咐你母亲,把我的换洗衣服送一些来。——刘三,烧饼分我两个。”
刘三站起身:“凉了,我再去给老爷买。”
“不必,我实在是饿了。”曹慎修感到此时自己就像皇帝那样,说句话都有气无力。
刘三慌忙把放在身边的烧饼递给曹慎修,曹慎修大口吃了起来——此时他似乎也觉得并没有“不合礼法”。
“珌儿,”他吃了几口烧饼,感到恢复了些力气,“你姜世伯到咱家去了没有?”
“没见他来。”
“回去以后,立刻去他府上,问问他家中情况。”
“知道了,父亲。”
“你们去吧。”他抹抹嘴,说。
“父亲,”曹珌又叫住他,“您要在御史台待多久?”
“得看这案子有多重了。”他无奈地笑道。
曹珌和刘三离去后,曹慎修并没有马上进御史台,刑部比部司的官员尚且没有到场。他提了一把交椅出来,在大门口就坐,等候他们到来。
大风将那连天的乌云吹散了,红彤彤的晚霞又染红了西边的天空。它漫长、温和、无垠,带着经风吹过的新鲜的暖色,深深地从天际垂下去。
曹慎修随手拔起一根草叶,用手捋去灰尘,叼在嘴里。晚霞照在他脸上,显现出一片金红色。
这一刻,他蓦地发现,在一阵惊心动魄、跌宕起伏后,此刻自己的心情竟与这天气一样,充溢着难得的宁静。
“饶命啊!冤枉啊!饶命啊!冤枉啊!……”
在一阵铠甲碰撞引起的、整齐的、叮叮咚咚的声音里,一辆囚车自西向东,从御史台门前经过。
囚车里,两个须发皓白的人,手扶牢笼,发出撕心裂肺的嚎叫。
——
距离皇宫近在咫尺的王修怀,之所以没有上朝,乃是因为近几日贪凉而病倒了。年过七十的人,欲求无止,那身体就像深秋的柳树一般,迅速衰朽。
更何况,近来皇帝的病情也开始严重,一切重要政务,都开始由刑部尚书黎斗南代皇帝安排。包括今天的紧急朝会,部、署、司官员的选择,都是黎斗南指定的。这让王修怀的心绪更加烦闷,因而很快就病倒了。
“那个黎斗南,”王修怀躺在竹榻上,摇着手指,哽着气说,“自居北方第一才子,从来……从来不把老夫看在眼里。他一直都觉得,这个宰相,应该让他来做。上次,曹慎修骂我是,啊,尸位素餐的老匹夫,他嘴上不说,心里不知乐成了啥样……”
“恩相,”秦士逊把帕子从热水盆里捞起来,一边拧水,一边说,“现在着急也没用。那黎斗南是皇帝的老师,皇帝对他,可以说是完全信赖。何况他为人又谨慎,叫人抓不到把柄……”
“照你说,老夫,就只有告病隐退了?”
秦士逊把帕子叠放在王修怀额头上:“您呀,就只管安心静养,养好了身体。这次五大堤案,让黎斗南抓住了先机,您老福寿齐天,后面咱们再从长计议。”
“我都七十一了,还说什么从长计议的话……白养了四个不成器的儿子,临了都帮不了我……”王修怀抓着那滚烫的帕子,满脸颓唐的神情,似乎都要哭出来了。
秦士逊刚要再说些什么,只听背后相府家人说:
“相爷,朝散大夫来了。”
“快请!”王修怀哽咽道。
朝散大夫武璋步入万花楼,看见瘫在床上的王修怀,顿时两眼一瞪,双膝一软,跪在地上,嚎叫起来:
“哎哟我的好相爷,怎么就几天的工夫,就成了这副模样?”
“吵什么?”秦士逊不耐烦地吼道,“相爷洪福齐天,不过是受了些凉,发不出汗来。你又来给相爷添什么堵?”
“顺之,”王修怀抬手制止道,“别说他了。——武大夫啊,打听得怎么样了?”
武璋在秦士逊身边坐下,擦擦濡湿的眼角,答道:“那黎斗南今天在朝堂上,调兵遣将,真的是八面威风,他……”
“拣要紧的说!”秦士逊又忍不住打断他的话头。他打心底瞧不起武璋,眼见丞相都病成这个样子,还不断给他说这些烦心事。
“哎哟,相爷,袁季征哥俩被抓啦!”武璋一拍膝盖,说。
“被... -->>
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