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; 好一会儿,房门才打开,里面走出一个门子。他对来人如此粗鲁的行径极为不满,狠狠地瞪了他一眼。
来人不及与门子计较,一边把马鞭塞回腰间,一边气喘吁吁地问:“你家秦老爷在吗?”
“老爷他不在家!你有什么事?”门子不耐烦地问道。
“他现在哪里?”
“刚出门,往王相家里去了!”
那人来不及多说什么,快马加鞭,向皇城方向疾驰而去。拐过皇城前街,他远远地看到了秦士逊的马车——蓝顶车轿,两面认牌,各写着一个篆书“秦”字。
他加鞭上前,拦住马车。车夫刚要指斥他不逊,却见那人举起一块玉牌。
“是太常寺秦老爷吗?”那人问道。
“什么事?”不等车夫回答,秦士逊已经掀开车帷,探出头问道。
那人手忙脚乱地从怀里取出一纸文书,交到秦士逊手上。秦士逊接过来,匆匆扫了几眼,顿时脸色刷白,双眼如铜铃一般。
他捏着那封文书,看了来人一眼,满脸惊恐。
“快,快去相府!”他急得声音都变了。
车夫也被秦士逊的这般模样吓了一跳,他立刻挥动长鞭,催促马匹,向相府疾驰而去。
——
终于解决了一桩心事,曹慎修夫妻俩心中都感到松了一口气。
马车离开姜家,穿过悬道门,进入米市大街,夫妻二人一路上一直在兴奋地聊着今天提亲的事情。然而车窗外不时传来嘈杂的车轮声、人声,打断了他们的话头。
“这又是怎么了?”曹慎修说着,掀开车帷,但见悬道门北道的两户官宦人家,大门敞开,两名官员,手忙脚乱地穿着衣服,歪戴官帽,急匆匆地坐上马车。再往前看,又有一名户部的官员,甚至帽子都没戴,一边往车上走,一边急匆匆地把头巾缠到发髻上。
“这是怎么了?难道朝中出了什么大事?”
他纳闷地放下车帷,心中骤然又感到一阵不宁——莫非,阳罗侯案发了?
就在这阵满心不宁中,马车回到了家门前。
曹慎修夫妇下了车,敲响房门。房门随即打开了,开门的是曹珌。他见到父母,脸上仍然带着没有散去的喜悦色彩。
“怎么了珌儿?”曹慎修问。
曹珌伸手从身后的翁琴缘那里要来一纸文书:“父亲,刚刚吏部差人来告知,儿已顺利递补陶县县令一职!”
“这是真的?”曹慎修连忙接过文书,展开了,和妻子一同看过去,果然,文书上面真真切切地写着:儒林郎曹珌补缇州宣义府陶县令,限百日内到任。
“那咱们今天可真是顺利,好事成双啊!”钟氏欣喜地说。
“真是好事成双啊!”曹慎修那一向皱紧的眉头倏尔舒展开了。
“为何?还有什么喜事?”曹珌惊讶地问。
钟氏急忙把今天去姜家提亲的事向曹珌和翁琴缘说了一遍,曹珌夫妇闻言,也是喜不自胜。
“琚儿呢?”钟氏问道。
“曹琚!曹琚!”曹珌转身向前堂堂屋喊道。
曹琚正在堂屋里看书,听到哥哥的喊声,赶忙放下书,走出书房。看到父母和兄嫂都在门前,他快步走过去。
“父亲,母亲。”曹琚低头道。来到父亲面前,他仍然有些心存畏惧。
曹慎修微笑了一下,从袖子里取出那张婚约,递给他。
曹琚双手接过,展开婚约,认真看起来,脸上渐渐浮现出难以抑制的喜悦神色。
“辛苦父亲母亲为儿成全此事!”他躬身下跪,向父母叩首。
“起来吧!”曹慎修开朗了很多,但还是在曹琚面前板起脸来。“你要谨记,七月大婚之前,不可以再与蕊初相见。在家的日子里,你每天认真读书,涵养省察,尽快跟你哥哥熟悉礼仪。你现在的一些言行,还不免浮夸,需要虚心向你哥哥学习。”
说着,他又对曹珌说:“珌儿,赴任以前的这段日子,你看管好你弟弟,务必让他一举一动都中于礼节!”
“孩儿谨记!”曹珌答道。
“孩儿记下了!”曹琚跟在哥哥后面答道。
曹慎修满意地点点头,正要再说些什么,身后突然传来一阵粼粼车声和刺耳的鸾铃声。他心一紧,转过身来。
刘三打开了门。出现在门前的,是内殿总管保义,他满脸惊惶,手持辔头,甚至来不及下马,只顾用力把马头掉转过来。
“御史中丞曹慎修,免跪免更衣,即刻入朝,有紧急政事!”
曹慎修的瞳孔瞬间收紧。“是阳罗侯案吗?”他试探地问道。
“不,中丞,比朱锦的事儿要严重得多!”保义急促地喘着气,答道,“典州三江五大堤,塌了!”