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p; 相别两个多月以后，董寿终于回到自己的宅第门前。
炎热的天气烘烤得他浑身如水洗一般，数千里的奔波，裹在厚皮糙肉里的骨头都要被颠散架了。然而他来不及歇息，甚至不及回府，急匆匆地把自己的行李让家人搬进去，就驱车来到相府。相府管家连人带车放他进去，并派人一路护送，一直来到庭院最深处的万花楼。
万花楼大堂，长十五丈，宽十丈，琐窗朱户，精美华贵。此时，堂内门窗大开，随处摊着巨大的冰块。居中一个三尺多高的博山炉内，香烟袅袅，龙涎香清心醒脑的香气在大厅里弥漫。王修怀斜乜双眼，目光依次落在每一个说话的人身上。
在他的左侧，坐着秦士逊、武璋，左千牛卫大将军田弘毅；右侧居首的位置空缺，是留给董寿的，下首分别是已经致仕的前登云阁大学士袁仲贤、前工部尚书袁季征兄弟。
董寿就是在此时进入大堂的。他肥硕的身躯经历日晒和疲劳的双重折磨，此时已虚弱不堪，汗水从领口、袖口喷薄而出，浑身上下散发出令人作呕的馊味。
董寿从众人面前走过，秦士逊等人纷纷厌恶地掩住口鼻。
“恩师，”董寿气喘吁吁地瘫倒在王修怀面前，“学生总算是赶回来了……”
“快扶他起来……”王修怀用喑哑的嗓音吩咐道。
两名仆从把董寿扶起来，塞进那把空着的圈椅里。袁仲贤忍不住起身，端着椅子，催促弟弟和穆武退后一些。
王修怀都忍不住一阵儿干呕。
“师兄，”秦士逊皱着眉头，问道，“就不能洗个澡换身衣服再来？”
“无妨，无妨，”王修怀吃力地说，“国事为重。应吉他为了这件事鞍马劳顿，咱们先忍一忍……那个谁，拿点儿冰块来，在应吉身边放下。”
一盒冰块放在身边，董寿感觉气息顺畅了许多。
“师兄，听闻你在柔远受惊了？怎么回事？”秦士逊问。
“恩师，那朱嗣宁无礼，我本来心怀诚意，上门拜访，就因为贱躯虚弱，不能下车进营，他竟然杀了我的亲随，斩了两匹宝马，还把我的车砸得粉碎……”提起此事，董寿就委屈地皱着眉头，眼泪眼看就要掉出来了。
“杀了你的亲随？”秦士逊错愕地问，“难道是相府的那个……”
“对，就是相府的王长随！”
“好哇朱嗣宁，连相府的长随都敢杀！”袁季征一拍桌子，厉声吼道，把众人都吓了一跳。他虽然已经年过七旬，但声如雷霆，且身体健壮，比起只比自己大一岁的王宰相，仍显得孔武有力。
“朱嗣宁虽是一介莽夫，但也不会随意杀人，”秦士逊慢条斯理地放下茶盏，“师兄，王长随是不是打了阳罗大营的人？”
“可不是！”董寿答道，“我也就是一时气急，没有约束一下王长随，让他打了什么五营校尉……”
“阳罗大营的军纪，外人随意殴打任何士兵，三下以上，有十人目睹，立斩。朱家向来军规严苛，王长随丢了性命，也怪不得别人。”田弘毅在一旁补充道。
“秦顺之，田将军，你们这是在帮逆贼说话吗？”袁季征诘问道。
袁仲贤摆手制止脾气火爆的弟弟。他年纪更大一些，说起话来却依然口齿清楚：“顺之和田将军只不过是说一下这件事儿，何况，这事儿能说明什么？斩了一个相府的长随，还是犯了军纪的，难不成你也要把它写进奏章里去？”
袁季征想想，似乎是这么个道理，就点点头，不说话了。
“仲贤说得对，”王修怀说，“咱们呐，还是赶紧说一说这，嗯，这朱锦父子谋反的罪证……应吉啊，你来说说。”
“恩师，各位，”董寿灌了一大碗凉茶，擦着汗，说，“属下这次去柔远，与朔宁知府宋世根、柔远知府李登府等人，明察暗访多日，最后核定，先前阳罗大营报备的兵额，是九十五万，这个数字无可挑剔，本来有六十万，英宗建昌三年曼桓入寇，朱锦血战之后，朝廷增加二十八万，本朝洪善六年，增加七万。但是，经过核算，阳罗大营兵力总数在一百二十五万。”
“多出的这三十万，已经查实了？”王修怀问。
“那朱锦父子招募亡命，充入军旅，又胁迫李登府，把这三十万人的造册，日常藏在柔远府衙。李登府只是个文弱书生，哪里敢和朱锦抗衡？所以属下到柔远以后，李知府把这三十万人的造册，连夜抄写了一份，送到我这里。”说到这里，董寿显现出一副自鸣得意的架势来。