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下期待已久的马球赛终于在北苑举办。
正是春光浓盛之时，从帝后众妃、公主王爷，至百官公卿，皆换上了春衫，熙攘而来。
阿殷去年前来是为打球，这回却是跟着定王观赛。高台之上是皇帝带众妃、重臣和皇亲公侯，没有侍卫的立足之地，便只在台侧列队等候。这球赛由礼部和诸司奉旨举办，自然齐全周到，特地搭了凉棚供众人休息，阿殷同蔡高、冯远道入内坐着，举目但见锦绣绫罗、珠玉满目。
才坐了没多久，就见台上宫人团团簇拥一人过来，却是嘉德公主。
阿殷稍觉诧异，忙同冯远道等人行礼拜见。
嘉德公主也不看他两个男子，直奔阿殷而来，“定王兄说今日你也来了，咱们先去骑马！”
阿殷倒没料到嘉德公主还惦记着她，见冯远道首肯，便陪着去了。
北苑占地极广，里头林木阴翳葱茏，清风徐徐。从这马球场出去，有兽苑、有猎场，亦有花圃亭台，一路观玩过去，竟在途中碰见了傅垚。阿殷旧日的好友，有两人已随父迁出京城，如今能常见面的也就傅垚了，驻马打个招呼，傅垚性情直率，也颇得嘉德郡主青睐，虽同行观玩。
一路赏春踏青，终在一处亭外驻足。
嘉德公主有些累了，入亭内稍稍歇息，忽见亭中有投壶箭支，便问道：“你们会射箭吗？”
“都会一点。公主想玩投壶？”
嘉德公主道：“以前定王兄教过我投壶，只是宫里没人能投好，所以这些年都没玩过了。你们既然会射箭，想必也会这个，咱们试试？”她既然起了兴致，阿殷自是听从，叫宫人在空地上摆好壶箭，与傅垚陪她共投。这投壶源自射礼，原本是宴饮中颇庄重的仪式，有礼官主持，乐工奏乐，流传至今渐而为游戏，其仪礼渐渐淡化，便没什么拘束。
阿殷既会射箭，还能放袖箭，投壶自然不在话下。
嘉德公主虽是娇生惯养，不会弯弓搭箭，这投壶的准头却极好，十来支箭递出去，竟无一支落于壶外，倒令阿殷意外。只是傅垚毕竟是文官之女，虽则性情直率，这上头技艺有限，好在她口齿伶俐言辞大方，说说笑笑逗得嘉德公主十分开怀。遂起了比赛的兴致，翻着花样比，竟自不相上下，整整玩了半个时辰，直到宫人来请才停了下来。
那宫人小跑而来，瞧见嘉德公主时，便跪地行礼，笑眯眯的，“可算是找着公主了，马球赛打了两场，刘妃娘娘没见公主心里，心里着急。皇后娘娘有命，请公主早些回去，看那边比赛呢。”
“哎呀，倒忘了马球赛！”嘉德公主接过帕子自擦了汗，便被宫人扶着上马，“母妃必定等得着急了，咱们走吧！”走了一程，又有些遗憾，“你若是我宫里的侍卫就好了，能常陪着我玩，不像那些人木头似的，连说笑几句都不敢。”说罢，便挥着马鞭儿驰回马球场，被一群宫人簇拥着上去了。
这头阿殷辞别傅垚，进入凉棚还没坐稳呢，便见一位内监脚步匆匆的来了。
“哪位是定王府上的陶副卫帅，皇后娘娘召见。”
阿殷同冯远道对视，上前道：“卑职正是，不知娘娘有何吩咐。”
“有什么吩咐，上去不就知道了。”那内监脸上倒是带着笑的，在前面引路，直将阿殷带上高台。
这儿全都是权贵皇亲，阿殷从远处眺望，大略记得方位，此时往皇帝左侧瞧过去，果然看到了定王的背影。他生得原本就比旁人高大，又是军伍中历练过的，比及太子的庸碌和代王的文气，那背影挺拔如山岳高峰，十分夺目。阿殷心里不知为何就踏实了下来，她放轻脚步，跟着内监从后面绕过去，最后走到帝后跟前——
活了两辈子，阿殷这还是头回离皇帝、皇后和众妃如此近，只是不敢抬头乱看，低垂双目盯着脚下的地面，而后依着内监指点恭恭敬敬的行礼。
上头帝后还未发话，就听旁边嘉德公主道：“母后可瞧见了，就是她。”
继而便是一道端庄的声音，来自阿殷正前方，“起来我瞧瞧。”
阿殷依命起身，不知嘉德公主提起她是为何事，只站直了身子，目光依旧落在帝后脚边的台阶上，未敢直视天颜，只看到了台阶之上的一角明黄。那是帝后才能用的尊贵颜色，绣了繁复细密的檀色云纹，庄重而威仪。
——若她此时抬眸，必定能捕捉到永初帝眼中一闪而过的惊诧。
旁边孟皇后倒是没什么异常，只道：“长得倒是精神，也好看。年纪多大了？”
“十六岁！”嘉德公主抢着回答，继而过来拉住阿殷的手，道：“母后刚才问我在哪里绊住了脚，我便说了投壶的事。宫里面能陪我的人不多，且她们的身手也不及你，陶殷，我想求定王兄帮个忙——”她笑着睇向定王，道：“把你讨到我身边来做侍卫首领好不好？”
阿殷未料她竟真有这个心思，大为诧异。
这种事由不得她做主，阿殷不能当着帝后的面拒绝公主，也不能自作主张的应了，眼光偷偷瞟向定王，暗祷他能开口。
好在他果然开口了，还是惯常的清冷态度，“这侍卫是我新挑进府里的，身手还算勉强，只是毕竟年纪有限，行事欠妥当。若是进了宫，恐怕不能护好嘉德。”见嘉德公主眼睛滴溜溜的转着就想撒娇，定王先发制人，“况父皇母后叫你这两年多读书叫性子沉静些，若送了她进去，你还不趁势胡闹，辜负父皇幕后的苦心？”
这么一说，孟皇后便笑了笑，“果然是了，不能总纵着你的性子。”
嘉德公主有些失望，却也没多说，蔫蔫的退了回去。
孟皇后便笑道：“嘉德夸你这两日将她陪伴得极好，定要我重赏，你且说说想要什么赏赐。”
阿殷哪敢要呀，当即跪地道：“定王殿下安排微臣侍奉公主，便是微臣分内之事，不敢领赏。”
“虽是如此，她的心意也不能辜负了。”孟皇后命女官将个漆盘托到阿殷跟前，将里面润泽的羊脂玉如意赐给阿殷，又安慰嘉德公主，“虽不能给你调入宫里，往后多召她入宫陪伴，好不好？”
嘉德公主蔫蔫的精神头总算好了些，软声笑道：“多谢母后！”
阿殷便也跪谢赏赐，而后在内监的指引下退回原处。
定王端然坐在案前，目送她走下高台，修长的身影、挺直的脊背，在平常看来，跟松柏般欣欣向上，此时却忽然令他生出种怜惜——嘉德公主虽是妃子所出，却自幼受皇上疼爱，十四岁的年纪也还是贪玩活泼，撒娇耍蛮也是常事，虽生长于宫廷，却还是一团烂漫。阿殷只比她年长两岁，行事却稳重艰辛许多，除了那回雪夜醉后露出狡黠软语，平常都是以侍卫的身份行事，渐渐能独当一面。去岁在西洲，十五岁的她深夜值守，负伤了也闷声不吭，甚至数次剿匪，冒险拿下了悍匪周纲。
她从前在临阳郡主府中，到底是在过怎样的生活？
定王的目光停留在高台之侧，一时出神，忽然又听见有人在叫他——
“……玄素？玄素？”
定王回过神，发现是太子在叫他，遂道：“太子有何吩咐？”
“我是说你府上人才辈出。”太子面上是和煦的笑意，“先前那薛姬一曲，叫我和代王兄念念不忘，没想到这女侍卫也如此出彩，叫嘉德也上了心。这侍卫虽不肯给嘉德，乐姬却是能借吧？初九那日我想设个小宴，届时借你的乐姬献乐，玄素不会舍不得吧？”
他虽是与定王说话，声音却也不算太低，上首帝后及周围诸王在观看马球赛的间隙里，也饶有兴味的留意这边动静。
定王徐徐往杯中斟酒，道：“薛姬不过乡野之人，怎能跟太子身边的乐工相较？”
“各有所长，我的乐工弹不出那味道。怎么，连乐姬也舍不得了？”
先前她已寻了借口拒绝嘉德公主，如今帝后和皇亲俱在，定王若再拒绝，那也未免太过冷硬。他睇向太子，道：“那倒不是。太子既然青睐，到时我派人送她过去就是。”
“那么为兄先谢过了。”太子面上笑容大盛，仿佛真是为此高兴。目光瞟过代王，两人却是心领神会的一错即过。
这插曲只如石子掠过湖面，只荡起些微涟漪而已，马球场上依旧精彩迭出，众人目光皆被吸引过去。
到得球赛结束，日头尚早。
北苑的春景自与别处不同，永初帝命众人各自散开游赏，他在高台上连着坐了两个时辰，此时也有些疲累，便带皇后和众妃到就近的宫殿歇息。定王随太子等人一道送他过去，待告退时，永初帝却开口叫他留下。
定王依命驻足，待得众人退出，掩上殿门，永初帝才开口道：“今日你那个女侍卫，是从何处得来？”