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的知识干出一番事业，到头来却几乎毫无作为。
马克·吐温的父亲喜爱从事讼诉事务工作，厌恶繁杂世俗的小商人生涯。
据某些资料记载，他曾学过手艺，但终究没有成器。
在给妻子的信中，约翰·克列门斯坦率地谈到自己的苦恼：“春天到了，我真不知道究竟该干什么。”
他描述自己的愁苦处境时写道：“我但願……能持之以恒地积极地做事，这是第一；第二我但願，我的劳动能获得报酬，如果可能的话。”
马克·吐温的哥哥欧萊恩·克列门斯回忆道，有次父亲出外谋事，回家时两手空空，母亲责怪他时，父亲“脸上流露出绝望的神情”，说道：“我总不能去当掘士工人吧。”
为了添补家用，珍妮·克列门斯当丈夫在世时就开设了一家小歺馆。女儿帕梅拉教音乐课。儿子欧莱恩很早就到圣路易斯去找活干。
有一段时期，约翰·克列门斯成了该镇的首席法官。根据当地小报记载，他和律师们坐在一张大桌子后面，桌子是用手工作坊的木箱拼制成的。
他正襟危坐，严格地履行法律程序。在一间摇摇欲坠的木板房里审案，他所审理的是一件贩卖奴隶的案。
报纸上写道：
“克列门斯法官是一位出生于弗吉尼亚的绅士，四十多岁，身材高而消瘦，长着一副很有智慧的瘦长脸庞。”
“他有一双冷静的灰色眼睛，一头黑发掠在耳朵后面，一直飘垂到上衣的领子上。”
“他有一只钩形的大鼻子和一张从来不露笑意的嘴巴，很少有人听到过他的笑声。”
“他是个严肃、正直而拘谨的人物，没有多余的废话，说起话来十分恰当，颇有学究式的风度。”
报上还写道：“这是一位不屈不挠的人物，他具有卓越的正确思想。”
然而，吐温的父亲在汉尼巴尔，无论是当法官还是干别的事，他都不能使全家的生活有所保障。
于是，约翰·克列门斯制定出售“田纳西的土地”的各种方案。
他顽强地自学（如他去世前不久，还在听外来的“教授”讲语法课），详细拟定汉尼巴尔与密苏里河沿岸城镇相连的公路和铁路建设规划，还提出将汉尼巴尔镇变为一座大学城的设想，等等。这一切计划都只不过是纸上谈兵罢了。
约翰·克列门斯在一生的最后岁月里，一直在跟汉尼巴尔最狠毒的黑奴败子威廉·波布打官司。
这个人以狡诈兇残的手段而著称。约翰·克列门斯无力偿还他的旧债，他又从别人手里买到克列门斯的期票，要求县长将他的对手的全部财产裁决给他作为还债，这事发生在1846年底，在县长签署一份文件中正式宣佈，在他管轄的县内业已不存在任何可以拍卖的属于克列门斯的产业。
当时约翰·克列门斯正被推举为县法院的法官候选人。这是一个备受尊敬，薪俸甚厚的职务。
选举定于1847年8月举行。根据报上评论，候选人克列门斯得到广泛的支持。被认为最有可能当选。
1847年3月，在参加法院例会后的回家途中，马克·吐温的父亲听到了他与波布纠纷的结局，悲愤与风寒交加，患病队床不起，两个星期后，他就离开了人世面。
直到生命终结的最后时刻，约翰·克列门斯仍然是失败者，而获胜的却是阿拉·斯塔乌特和波布之流的卑鄙人物。
马克·吐温的父亲逝世后，全家生活毫无保障。
不仅是约翰·克列门斯在世时，而且在他死后，“田纳西的土地”都没有给他们带来丝毫好处。后来，欧莱恩几次试图将这一大片土地折零拍卖，但始终无人向津。
归根结底，克列门斯一家在这块土地上看到了什么呢？一切令人情恨，一切又促人清醒，使他们对生活在不再抱任何幻想。