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汉尼巴尔不是地处不景气的小河边，而是正位于密西西比河畔。1839年11月，马克·吐温第一次见到了他所喜爱的大河。
密西西比河是沟通全国大部分地区的主要水运动脉。大河发源于和加拿大接壤的边境。它的支流俄亥俄河流经西部最富饶的地区，而另一条支流密苏里河贯穿整个西北部。
在轮船还没产生的时候，大河沿岸的农产品，在下流用大驳船运输，在上流要靠背缔的拉船航行。
每逢春、夏、秋季，两岸背縴的人们络绎不绝。轮船的出现，给密西西比河流域的农业经济带来繁荣。随着许多航线的开辟，需要大批的领航员、船长和水手。大河成了千千万万人们赖以生活的源泉。
汉尼巴尔镇位于圣路易斯城之北，离该城约两百公里。当地人们将它视为该州的第第二个重要城镇。
在密西西比河上流的所有航线上行驶的轮船，都要在汉尼巴尔停靠。
烟波浩渺的密西西比河在阳光的照耀下，一泻千里地向远处的大海奔流而下。北边耸立着拔海三百英尺的霍里德山，南边有更高的山峰，这小镇就座落在这两座山对峙当中，濒临河湾，小镇周围有大片的原始树林，郁郁葱葱。
在小镇的码头上，摆着几堆数量不多的货物，准备着把在肥沃黑土上种植的大麻和烟草，以及一箱箱的售价三角钱一百支的手工制作的雪茄烟装船待运。
码头上的人们戴着破帽，斜拉下来遮脸，免受阳光曝晒，他们手里拉着要削的枝条和折刀。如同镇上大多数人一样，他们也昏昏欲睡。
在码头的上端，靠近装满大麻的仓库，有三处木头平台，可是并没人在那儿倾听那水波拍击平台的响声。
停泊在附近的一条平底木船，象只摇篮似地轻轻摇荡着。
沿岸一带也象小镇一样寂静，连铁匠打铁的叮当声也可以听得见，然而这种声响并没有打扰任何人。
在霍里德山那边的河面上出现了一股浓烟。
一个赶大车的黑人，由于目光锐利和嗓音宏亮，此刻正朝街上飞奔，高声吆喝：
“轮船来啦！”
小镇马上开始骚动，人们的睡意全消，睁开沉重的眼皮，挪动身子站起来，注视着河面。
四轮大车在街上驶过，那些车把式挥起鞭子抽打着，催马快跑。
镇上的人们纷纷奔向码头。
全镇的四轮车、大车、男人、狗以及男孩子们，其中少不了克列门斯家的男孩马克·吐温，你推我挤，都向河岸边涌去。
一个猪贩子，不停地催赶着尖声直叫的肥猪... -->>
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