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趣，再添个胡星河，便是吹得天花乱坠也不过分。苏阿悬首次受罚入洞，小童便吓唬她说这洞里闹鬼，深更半夜能听见幽幽的呜咽声，很是瘆人。苏阿悬却大放厥词要与那女鬼大战三百回合，两人你吹一句我吹一句，谁也懒得管那真假。
小童上船摆桨十分熟练，没过多久话虫便在心里撕咬：“今儿个又是得罪了哪位夫子，把您发落到这地方来？您莫不是要把书院的夫子都得罪个遍才肯罢休吧？”
小童年幼，但对书院的细枝末节可谓了如指掌，哪位夫子有什么怪癖，哪里的果子好吃，哪处阁楼观景更美，信手拈来，好比是鹿鸣书院百晓生。苏阿悬好多小道消息都是从他嘴里打听来的。苏阿悬问道：“阿斋，霍夫子人如何？”
阿斋是书院最底层的小童，能叫出名字的只有苏阿悬她一人，也曾在胡星河面前介绍过几次，但就是记不住，上次来又问了一遍。阿斋并不是逢人就爱拉闲散闷，只觉得苏阿悬不比他人爱摆谱，没有贵人架势，因此她问什么，凡是他知道的，便知无不言言无不尽。
“哈哈，是霍夫子啊。”小童大笑，一个猛劲将桨下的水划上了船，溅在两人脸上，赶在苏阿悬发作前继续说道：“他老人家是刀子嘴豆腐心，心软得很，与铁面无私的辛夫子可不一样。前年有个学生偷了东西，本是要被逐出院的，霍子虚老夫子先发制人，大发雷霆叫人打了二十板子，私下里找到院长给他做了担保。这学生也出息，后来在县城里当了大官呢。”
这样说来，霍夫子要比辛夫子好对付得多。杂役小童是不允许上堂听课的，几番听阿斋说话不像个目不识丁的人，偶尔还能蹦出几个类似先发制人、大发雷霆的词来。苏阿悬问道：“阿斋，你可曾念过书？”
无端提及前尘往事，阿斋脸上的笑容收了大半，有些画面在脑里过了一遍，忽觉也没什么大不了，故作松弛地说道：“我很小的时候也读过私塾，阿爹是个做生意的，能勉强维持生计。后来我娘跟人跑了，卷走了家中所有钱财。我底下还有两个弟弟，阿爹不得已才把我卖给了书院。”
阿斋的身世与她熟识的一位稚童相似，不过他要比阿斋幸运，同样生在穷乡僻壤，他爹是把他当宝贝一样疼的。或许问及伤心的不止小童一人：“你可还记得你阿娘的脸吗？”
“不记得了，那时候太小，哪怕是记得也想忘了吧。”阿斋苦笑道，许是上苍怜人，越长大那脸越模糊。
船上的气氛和着水凉了下来，两人各怀心事，一个没再问，一个没再说。苏阿悬闷声，不知从哪拾来的小石子，往水中扔去，高阔的洞天，幽深的暗河，静谧得只听见石子落水的回声。
先前洞口开阔，还能见着些许光芒，船悠悠进入窄道，就漆黑一片了。阿斋深谙河道，无需掌灯看路，其实是这窄道恰好只能容下一条小船经过，根本用不着辨明方向。但由于河道窄到连船桨都放不下，阿斋转而用桨抵住石壁往前推动。
船摇摇晃晃来到洞穴最深处，苏阿悬才想起：“东西呢？”
吃过教训的人明白止水洞的寒水与外头的山泉不同，没有暖身之物，怕是少顷也是难熬的。阿斋闲来无事，见受罚的哥哥姐姐们怪可怜，随手给了些洞里用得着的东西，作为回报，有心人会捎带些好吃好玩的东西给他，彼此默默达成共识，互换互利。在他心里，这算不上是违背院规，自己也可得些有趣的玩意儿解解闷，两相便宜。
“这哪能忘，瞧，袖炉，护膝还有吃的都在船头那包袱里，一会您只管提上去便是。”
船靠水中央的浮坛，映入眼帘的只有一方石几，一块石凳，一盏长明灯，旁边立着个石碑，刻着“静坐常思”四个字。
洞里不止这一处浮坛，受罚的人多了，便是要去另一处的。
止水洞洞口隐蔽，洞壁是水溶积成的岩石，本就阴冷无比，加上洞里深不见底的的寒水，湿气弥漫，钻人骨髓，任阳刚的壮汉也顶不了一时半会。苏阿悬提着包袱上岸，拍了拍石凳上的灰尘，摸得一丝残温。
“明儿个这个时候我来接您。”此地不宜久留，稍不留神就会得了风寒，阿斋冷不丁地打了个寒颤，见苏阿悬上岸便立刻划动船桨，不久消失在了黑暗中，连划船声都没入这一片死水。