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道：“二郎非常人，观音婢交汝，我心安也。如今时局动荡，望汝不改志向，日后必有作为也。”世民抿唇，敛眉说道：“实不相瞒，此次杨玄感之乱，枉杀无辜之多，牵连平民之众，世民已然心冷！”
高士廉欲勉励之，然今戴罪之身，似乎已无说服之力，于是张了张口，终是无话。因为，他曾欲进取的心思，也早已随着紊乱的朝纲磨灭了。眼前的年轻人，又将如何度过这段迷惘期？眼底含着忧虑，高士廉入车，挥手告别众人。
目送阿舅离去，观音婢泪雨涟涟，哭问：“阿舅将不得返京乎？”一语问得云阿嚎啕大哭。
世民则拥紧观音婢，微微叹气。她九岁丧父，由舅父抚养，阿舅无异于父。如今妻舅贬黜岭南，她必定悲痛不已。新婚之年，本该是喜乐之年，而于他们，却如此艰难。他母亲离世，她舅氏贬外，命运仿若汪洋起伏，他们生活的小船仿佛片叶，飘摇浪中，随时倾覆。于是，他们相依为命，互相抚慰，成为彼此的依靠……
大兴城远远抛在身后，仿佛一个小方块，将要消失于地平线上。高士廉极力张目，欲将城郭的模样记住，因他害怕此去之后，再无相见之日。却不承想，九年后他再度归来，大兴城巍峨依旧，却早已换了它的主人，此是后话。
一场兵祸牵连无数，然亦有因“祸”得福者，如唐公李渊。虽不及宇文述等人封将入相，李渊一举领得十三郡军事，虽七岁袭国公，这次任命，绝对是他四十七年的人生履历中最为浓重的一笔。故新得信重的李渊领命即往弘化，甚至不曾回京。
阿娘神灵请出家门这日，仍未等回阿耶。
秀宁披着丧服走在廊上，望着方刚撤下白幡的院落，心中一阵哀凉。阿娘的离世，大概只有她及世民长痛于心，就连素日恭敬的婢妾，脸上已无紧绷的神色。毕竟，少了严苛的主母，于他们而言，并非坏事。廊下有三两奴婢闲聊，秀宁嘴角冷撇。
“主母才走，又来新主母，嘻！”一人长叹，立时引人不满：“伊次媳耳，出了二郎院，是谁人主母邪？天煞星耳！”另一人连忙作嘘：“此乃大不敬之言，万勿再道！”那人坚持说道：“怕何？府内有议论，云长孙娘子命中带劫，乃不祥之人，其父舅皆遭难，才入国公府，主母殁了。府内有云，下一遭殃者，将是三郎。”“三郎？”一语激起了众人的好奇心。
“长孙娘子昔在阁时，与三郎有往来，主母欲聘为三郎妇，后不知何故，悦于二郎。尔等记否，二郎大婚之日，三郎独坐于房，未去观礼。”“怪道三郎清瘦不胜衣，原是害了相思病。”这时，一人惊道：“我常见阿岳去三郎院，岂非长孙娘子所遣？”人群一阵嘘声。
秀宁听了大略，神情微敛，往殡堂而去。二郎妇正在询问除灵事宜，俨然一幅当家主母姿态，然而瘦小的身量在一众年长管事前，尤其怪异。见她来，唤了声“三姊”，秀宁略略颔首，径直往神主前叩头。
此时，世民等人也披孝入来。长兄建成问询了几句，二郎妇对答之时，果见玄霸目光有情，秀宁面色冷肃。次日，奉母神主于家庙后，大兄携元吉离京，嘱她常来照拂，秀宁面上虽应下，心内却颇有微词。
一晃天气转凉，暑热退去的大兴渐至清凉，却并未令人清爽几分。
海内仍然起事不断，屡破不止，皇帝下诏为盗者籍没其家，诸县官由是各专威福、任性生杀，整个国家仿佛充斥着杀戮，也不知他们这些世家贵族的太平日子是否将要到头。身为两幼子之母，秀宁隐隐有些担忧。
这日，秀宁携夫子归省。二郎仍然起居在中门处的倚庐，盖因每日粗茶淡饭，清瘦了不少，秀宁虽是心疼，然而对比大兄的冷漠，却也略感欣慰。
“来时路上，又见数车罪人家属送往掖庭，其间不乏婴孺者。”秀宁探过玄霸，回庐时听柴绍与世民闲话。坐席饮了茶水，口感苦涩，于是放杯，不愿再饮。
世民扶杖叹道：“圣人欲以酷法威慑天下，然若百姓能安居乐业，岂会作奸犯科耶？”柴绍颔了晗首。
说话间，观音婢领人送来午食。她设案布菜时，秀宁粗略看了一眼，米粥熬了药草，蒸饼裹了果脯，虽是饭蔬之类，也能看出其中用心。秀宁取了蒸饼，细细咀嚼，俄而说道：“二郎得弟妇悉心照料，有劳了。”
自从上回争执，秀宁对她益是冷淡，加之丧母之后，她更是少言寡语。忽然听她与语，观音婢先是诧异，转而答道：“侍奉郎君，妾之本分也。”“弟妇全心在二郎身，自是大好。”虽是褒奖，观音婢却听得怪异。
尽管不信符命，可接连的变故不得不引人联想，尤其阿娘病故后，秀宁犹不心安。然而，她所忧之事，仍是来了。
冬至那天，玄霸病故。
由于早殤，葬仪相对冷清，只有几个亲族前来慰问。安葬玄霸后，秀宁去他寝屋清理遗物，留以念想。
来到书房，案上遗留了笔墨纸砚，一如他生前，秀宁一一收好。展开一横卷，是一幅字画，落款于去岁冬至，只见亭中，女子凭栏而立，眉头轻蹙。秀宁仔细一看，其貌盖是二郎妇，秀宁曾知此事，只是为何其面污了一笔？对比其余笔迹，当是新添上去的。或许三郎生前已然放下？也好。然而细看，画作似已裁去一半……
正自纳罕，“阿姊。”秀宁尚不及藏卷，世民早已望见，拿过一看，眸光一沉。“二郎……”世民眼眸一闪，转而叹道：“终究是我有愧三郎……”
“非也……”秀宁将画卷付于烛炬。自从三郎患疾，二郎常暗责于心，以是殴打所致，“三郎生来体弱，加之母丧，一切……皆是命也。”
秀宁说此话时，不知是安慰他，抑或是安慰自己。