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出身朱雀都护府军营？”徐永德问道。
“尽是南星国公可信可用之人，大多熟悉这天陵构造用途，只要徐相不退，三万人必定舍命相陪。我此前已代国公传令，自今日起，众军皆听徐相一人号令，绝无二心。”茯苓正色答道，眼眸中反映出温柔而坚定的月色。
二人身旁护卫的军匠听罢这句，全部单膝跪地，向徐永德郑重行了军礼。
“郡主既然如此交待，永德便安心了。只是……”
徐永德顿了顿，“我还有最后一个不情之请。”
“徐相请讲！”茯苓一时揣度不出徐永德为何突然面露为难之色。
“最迟明日一早，此地战局便开。永德还请郡主百金之躯，暂时回避。郡主到了东面，若有遇见族叔徐守一之时，可代我通禀一句，愚侄至死未忘叔父教诲！”
徐永德说罢，转向身边几个军匠，“将士听令！你等四人速速护送郡主出陵东去，车马不停赶回中都！”
见护送茯苓的车马已经消失在远处，徐永德立刻召集几个向来得力的监工，连夜确准各处防务、布置火石陷坑。
七月初五，不见朝日，终南山阴霾一片，哈马木站在军前，看着终南天陵的城墙上竖起了一丈见方的赤红大旗，上面用金丝刺绣朱雀腾飞图像，方知南星到底还是出手干预了。
大旗之下，肃然立着一个书生面向的人，身着紫色朝服，应该是负责营建天陵的工部尚书徐永德。
此人一旁还立着三个一丈高、琉璃盏的沙漏时刻，这时却都用瓷墩儿封着盏口，不知是何用途。
一道险关，西面是汉州和腹地雍凉，另一面则是江北和楚州隔江相连，若不尽快占据此处，南星的楚州兵马一旦开动，就可以源源不断地补充进来，如此一来想要东进便难上加难了。
“徐相，此番我举百万大军兴讨昏君，兵马刀戈之事本不在你职责之内，何苦对李求真枉献愚忠，凭这区区几万工匠螳臂当车、玉石俱碎？”哈马木整顿好前军之后，开始喊阵。
“哈马木，尔乃区区一个荒蛮部族首领，何敢在此叫嚣？尔既然称呼我为徐相，当知我身为大平一品尚书，尔等既然打着白虎都护府旗号，请镇国公秦平山与我叙话！”徐永德开口便奠定基调，却是令对方难堪。
“徐永德，莫要不识抬举！尔本是楚州一个土木小吏，苟且得了昏君任用，安敢对白人可汗如此放肆！我这百万大军顷刻压去，定叫尔等皮毛不留！”哈马木一路顺风顺水，此时哪里受得如此羞辱，拔出佩刀便要发兵冲关。
“大军百万又奈我何？此处无二天险，若非插上翅膀，绝过不得一行一伍，不怕死的逆贼，尽管挨个垫背上来！”
徐永德冷脸哂笑道，“昨夜之火看来还没烧怕你们这些叛贼，我身为御前钦点的将作大匠，本来将这天陵修好便可完成差使，此番却要连着帮忙礼部，拿着荒胡的畜牲做些祭祀的勾当，在这城下埋些猪狗摆供嘞！”
哈马木马鞭一挥，白虎军的死士营端着盾牌，护着冲城木槌压了上来。
徐永德拔出佩剑，砍下了第一个沙漏的瓷墩儿封口，朱砂开始缓缓流下。
天陵的城墙本来依山而建，墙面上都是排水的百十个垛口，此刻同时流出黑色粘稠的液体，如黑蛇一般倾巢而出、盘旋四下，迎着热风发出不明所以的刺鼻气味。
火油！哈马木心中暗暗惊呼，他辗转雍凉西域多年，自然认得这个东西，当地多有火油井，各族百姓常取来烧火点灯，却是极好的燃料。倘若徐永德点起火油封住城墙，一时半刻之间，无论如何也攻不上去了。
烟火升腾之时，只见徐永德端坐在城墙之上，像个局外人只静静看着那流沙，宛若一尊石像。
茯苓坐在马车之中，一路往中都赶，沿途除了逃难的百姓，并未见一兵一卒。照此情形，汉州早晚都守不住。
茯苓不禁感叹局势艰险，只是南星此时还不能动，一切都要等待一个最为重要的关节。如此一来，再无援兵，徐永德便要死在终南天陵了。
三日。这是茯苓与徐永德的约定，此前自中都城出发时，宁丰已明确告诉她，禁军集结整备需要的时间至少还须五日，而她只能把希望寄托在徐永德身上。
三日之内，茯苓过了蓝田、过了汉东、过了常山，中都西城门已遥遥在望，正惘然思量间，却见一路军马已浩荡出城，旌旗翻卷，战鼓雷鸣，士气自是高涨。
十万禁军开拔，两马并行走在最前列。
“元恒，此番挂帅出征，你心底当有几分胜算？”
徐守一身上套着一副满是锈斑的锁子甲，却一脸壮色，全然不像年过六旬的赋闲老翁。
“老师，倘若我等可在汉州凑得几万兵马，据守汉州城当有三分胜算，否则必败无疑。”
元恒全身披挂，装束严正，只是脸色冷峻，双目似无活人之气。
“你既然明了形势，便也不必再拘束个性，放手一搏便是。”徐守一点了点头。
“老师放心，我已是死过一次的人，此番出征只为了结恩怨，不会给自己留后路的。”元恒凄然一笑。
那时他刚从闻羽府邸出来，还没进家门便被刘不然的人抓住，押到城外乱坟岗杀人灭口，幸而得到一位江湖前辈出手相救，才保住这条性命。
元恒拜别恩人之后，在城外潜伏一段日子，听闻雍凉兵变才混进城去，一直藏在富乡侯府宁丰安排的宅子里。
不几日后，宁丰告知他徐守一也自青州潜回中都，师徒二人得以相见。
此番出征，李求真亲自在西军大营点将阅兵，宁丰推荐的这礼部出身的一老一少，此时却成为朝廷唯一的希望。
元恒自领了帅印，心中早有决计，到了汉州城之后，倘若刘不然规规矩矩配合自己做事，便暂且搁置恩怨，一同拒敌；倘若刘不然有半点推脱扯皮，就地斩了此人祭旗。只是自己恩师在旁监军，倘若临阵斩杀御敕的汉州将军，却是说不过去的事情。