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p; 不多时,忽见前方尘头大起,只见一行人朝他们奔来,当先一人是个约摸四十来岁的黑脸汉子,青布包头,右手持一柄锄头,两人认得,正是在茱萸峰顶见到的怀药帮帮主董星月。他身后跟着一帮人,有的拿着锄头,有的拿着镰刀,有的挑着扁担,他们都是怀药帮的药农。
董星月见石白和青君蓬头垢面,身穿粗布衣衫,没有认出他们,倒转锄头,双手抱拳,问道:“两位小兄弟看着面生,不知是哪个堂口的?瞧你们这样年轻,想必刚入本行不久吧?”
两人面面相觑,同问:“什么是堂口?”
董星月疑惑道:“两位兄弟难道不是咱们怀药帮的么?那怎么会吹本行的联络暗号?”
青君小声埋怨道:“都怪你,乱吹什么?这下可好了,把狼狗都招来了。”
石白醒悟过来,方知那曲子是暗号,忙陪笑:“误会,全都是误会。”
董星月狠巴巴地说:“哼,什么误会不误会?我看你们像奸细,和腊肉教串通一气,故意引我们到这里来的?”
青君很不耐烦地说:“什么腊肉教、咸鱼教,我们从未听过,何来串通一气?”
董星月听出是青君的声音,笑道:“我道是谁?原来是你们这两个小贼,真是冤家路窄。你们竟然能从紫虚宫逃出来?”
青君道:“干你何事?你骂我们是小贼,我看你才是老贼。”
一个药农道:“帮主,不必跟他们浪费唇舌,依属下之见,腊肉教那些人仍在云台山,咱们只怕中了调虎离山之计,本帮的家当可全都在……”
石白看过魏夫人的书信后,知道他们说的腊肉教就是紫虚宫。董星月和天目道人貌合神离,天目觊觎怀药帮的财产已久,董星月也心知肚明。
“嘘,本帮机密,当心被人听了去。”董星月视财如命,对谁都不信任。
石白和青君忽觉后心一阵酸麻,同时委顿在地,二人身上穴道被封,动弹不得。
董星月吩咐手下:“快赶回云台山,带上这两个人。”
两人被五花大绑,推搡着往前走,走不多时,忽见一座高山拦路,那座高山下搭着几十个大木棚,每个大木棚后面都有一个黑魆魆的地道。
百十个挑夫挑着柳木筐,陆陆续续地从地道里走出来,柳木筐里挑的都是煤炭。他们把挑出来的煤炭堆放在大木棚下。
董星月嘱咐众人道:“前面是乌金寨的地盘,咱们要加倍小心。”
青君对石白道:“一会儿是怀药帮,一会儿是腊肉教,这会儿哪里又冒出一个乌金寨?”
石白道:“我从书上看到:卖肉的有屠门肉肆,卖金银珠宝的有珠宝商号,卖鲜鱼的有鱼市牙行,卖酒的有当垆,刺绣的有金针门。三十六行都有自己严密的组织。咱们不懂江湖规矩,莫要得罪了这些人。”
三百里怀川,物阜民丰,商业兴旺,各行各业都有自己的商号,贩煤炭的有乌金派,种怀药的有怀药帮,做竹器的有竹器帮,贩火石的有火石行,此外还有榨油房、染布坊、粮食行、杂货行,不一而足,这些商号行派统称为怀帮。
怀药帮众人依令而行,忽见一个小山丘上站着一个人,挥着鞭子喊道:“现在京城一带正在闹饥荒,每天都饿死很多人,十停中死了五停,你们应该感谢寨主他老人家赏饭,好好给他老人家卖力气干活。对于那些不想吃安生饭、不守门规的人,绝不留情。”
这人是监工。每个大木棚里,都有几名监工,他们都是乌金派的弟子,负责监督这些挑夫。挑夫们稍有懈怠,监工手里的鞭子就会像雨点般打过来。
忽听“轰”地一声,一座木棚突然倒塌,两个监工被困在地道里,生死未卜。
监工们突然慌了起来,大喊:“快抄家伙救人。”挑夫们呆若木鸡,都不敢动。
有人攘臂大叫:“快让开,大师兄来了。”
只见山后跳出一人,肩上挑了六担煤,脚底步伐稳健不乱,仿佛是在练功。那人一口气飞奔过来,放下十二个柳木筐,抄起一只大铁铲去掘地道,不一会儿就将埋在里面的人救出。
这人是乌金寨寨主的大弟子娄金石,身高九尺,膂力过人。
乌金寨第一代弟子序金字辈排行。
一个大胖子怒道:“师兄,都是这帮种药材的泥腿子们干的好事,不能饶过他们。”这人是三弟子薛金龙,当道一立,像一堵墙。
娄金石道:“我还以为是谁,原来是怀药帮的董老大。”他关节粗大,十指黢黑,指甲里都是黑泥、煤屑,揎拳捋袖像要打架一样。
这座山峰名曰祝融峰,遍地都是煤炭,上有许多火井,深不见底,时常冒烟喷火,并发出爆破声。
怀药帮的一名弟子不明就里,竟往火井里扔了一捆点燃的干草,瞬间火起,竟把井口的木棚炸塌了。一塌俱塌,地道也跟着塌陷了一大片,把乌金派的弟子埋在了地道里。