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时候也不早了，我们还是赶紧启程。”
范晋川这才敛住气怒上了车。
碍于各州县衙门人力不足，每县各设粮长数位，以负责税粮的催征。
一般粮长都是由各地区域田多、纳粮多的大户担任，普通的农门小户也没那个实力负责税粮的催征和押解。
泰州属于辖区面积大，农田零散之地，辖下有海安、安乡、溱潼、港口、姜堰、斗门、樊汊等数镇，这次范晋川一行人来的就是海安镇，也是泰州治下比较重要的一个镇。
海安镇十分热闹，不同于一般小镇，这里大约是数个盐场的停船周转之地，镇上酒楼、茶铺、客栈林立。
一行人轻装简行，找了家酒楼吃饭。
吃完饭，便驱车去了镇南。
负责海安附近区域的粮长宋家，便在距离镇南十里的地方。
每到征收粮税时节，粮长便会提前知会当地里正，里正再知会转达乡民，一般缴纳粮税都是有指定时间和地点的。地点不用说，就在宋家门前那个大晒场上，时间是为期三日。
三日虽是短了些，但足够附近的农户运来粮食交税了，就是紧凑了些，一般交税的日子，几乎都是从早到晚，不眠不休，有些农人早上到地方排队，下午才会轮上自己。
范晋川一行人到时，宋家门前的大晒场上正忙着。停了许多牛车、驴车，还有的家中无车，全凭男丁用挑子挑了来。
他们提前便下了车，步行进来，因为都穿着寻常人的衣裳，倒是不引人瞩目。
“你这次多添了多少才够？”
一个农人似乎交了税，从里面走出来，当即围上来几个人询问。
那人做了个手势，围着的几个汉子当即做咂舌状。
其中一个老汉压着嗓子道：“已经不错了，据说是县里来了个新大人，新大人爱护百姓，估计宋家怕闹出乱子，今年已经比去年少了许多，换成往年，至少得多出这个数目。”
一个年轻人骂道：“我们种地累死累活，一滴汗摔八瓣，他们这些人倒好，什么不干就要刮上一层。”
“少说两句，谁让你不是粮长呢，你若是粮长，你也当大老爷什么都不干，就坐那儿盯着别人来交粮。”有人打趣道。
这话自然也让范晋川等人听见了，范晋川正要问，被方凤笙拉了一把，两人往前挪了挪，来到人群前。
就见空地上，一处摆了张长条案，案上摆着笔墨纸砚等物，桌后放着一把椅子，坐了个穿缎子直裰的中年人。
长条案不远处围站了几个人，面前摆着斗、斛等用来计算粮食的器具，还有两个穿粗布短褐的农人，正在旁边人的监督下，往斛里倒着粮食。
这斛状似酒杯，口小底大，五斗一斛，十斗一石。因交税农人众多，也不可能个个都过磅，用斗斛来计量十分便宜。
粮食已经倒满了斛，可旁边监督之人还在说继续，直至堆成尖状。原本以为这样也就结束了，谁知此人撩起衣袍下摆，往后退了几步，‘嘿’的一声，大脚已踹在斛璧上。
随着重力撞击，已经堆成尖的粮食，以肉眼可见程度塌了下来，并有不少粮食被震出斛璧，掉落在地上。也无人去收捡那地上的粮食，老农人让儿子打开粮食袋子，继续往斛里倒粮，直至再度堆成尖，才算是完。
“去那边画押！”
至于宋家的人，则分出四人，抬着被堆满的斛去一旁装袋，又分出一人去清扫落在地上的粮食。负责装袋四人，先用铜尺将堆尖的粮食抹平，抹下来的粮食，自有人处理，与从地上清扫起来的粮食装在一起，放在一旁，显然这些多出的粮食是宋家所得。
“他们这是在干什么？这明摆着是让农人多交税，中饱私囊！”范晋川震惊道。
“这就叫踢斛淋尖了。据悉，这踢斛的活儿，一般人干不得，得长年累月练习方可成。踢斛是让粮食装得更紧密，至于淋尖，大人也看见了。”方凤笙解释道。
范晋川面色震怒，拨开前面的人，想往那边走，被凤笙一把拉住，并拉出人群。
“你干什么？”
“这种当众剥削百姓的蠹虫，不处置无法以儆效尤。”
“行了吧，你就别添乱了，”凤笙拉着他，小声说，“我目测了下这两个农人共计交三石的税粮，多交出的粮食约三斗。粮食押解装袋都有损耗，这个损耗不可能宋家人出，还有押解途中的人力物力，以及塞给各处的好处费，就像方才那几人议论，这次宋家是手下留情了。”
“当众搜刮民财，还能被说是手下留情？”
“我虽然也看不惯此类事，但这是没办法避免的，想让人干活，难道你不给人好处？除非这收缴税粮的差，都由县衙一手包办，可就算县衙的人一手包办，你也很难得避免这种事的发生，你能亲自盯着所有地方？能靠一己之力包管税粮押解？你能把自己变成百个人用？不能！所以只要不过分，睁一只眼闭一只眼吧，水至清则无鱼。”
“这是弊政。为何方贤弟会说得如此无动于衷？”
“你也说是弊政了，就像之前我们来的路上，都知道的事，为何没人管，因为管不了！”
“我没办法管所有人，我至少能管着自己，只要让我看到的，我就要管！”说着，范晋川再度走入人群，而因为他的出声喝止，人群里的已经起了骚动。
方凤笙除了无奈暗骂一声书呆子，也不知道该说什么，随后跟着进了人群。
……
因为范晋川的出现，让之后的收粮变得很尴尬。
就坐这么一个黑脸煞星在此，谁还敢再去踢斛淋尖，除非脚不想要了。宋老爷心里暗骂不止，面上还得笑着哄着。
这种尴尬一直持续到下午，人群里起了一阵骚动。