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上苏丹的脚步。
“从今晚开始，妹妹们要开始学习文字、算术、历法还有法律了。姐姐们……或许有点迟了，不过至少让她们学学文字吧。弟弟们也不能再懒散下去了……爷爷，我可以告诉弟弟们，如果他们做得不够好，原本属于他们的那份财产会原封不动地给予比他们优秀的妹妹吗？”
时间紧迫，在那些被派往边境的贵族女子里出现被时间还有阅历打磨得十分优秀的人才以前，首先要让自家也能出至少一个可以上得了台面的女性大臣候选人。还要把这个候选人推到苏丹的面前，让苏丹看到她的存在！
这不仅仅是为了家族的未来铺路，更是为了向苏丹表忠，让苏丹知道：我们一族愿意根据您的意愿来调整我们家族的发展计划。
“呵呵，既然要做那就做得彻底一点。奥马尔，以我的名义召集家族里的所有人。我来亲自向他们每一个人宣布——”
“今后家族里的每一个孩子都有继承家族的可能性，男孩女孩需要学习一样的内容。不论今后继承家族的人是男是女，都必须和你一样聪明又务实，知晓怎么去做才会对家族最好。”
“是，爷爷。”
……
“——这么说来，亚瑟，你是有所觉悟了？”
“是的。我很抱歉，杰诺德。因为我拖累了你。”
大英帝国总督府里，双手抱胸的杰诺德在听完亚瑟的决定后长长地叹了口气：“说什么‘拖累’……你和我是第一天认识吗？要说拖累，你十几岁的时候就开始拖累我了。事到如今才来道歉，你不觉得太迟了？”
亚瑟无法反驳，只能失笑。
他这一路走来，杰诺德也不知道为他善后了多少次。
他和杰诺德虽然不是来自同一个家庭，幼年时关系也差到见面就要打架，可不知不觉之间，他和杰诺德……他和博尔多、伍德……他和这一群“下属们”早就有了超越亲兄弟的羁绊。
他和杰诺德互为兄弟，他们拖累彼此，也照顾彼此，如此才能走到今天。
“再说我们也不觉得你拖累了我们。”
杰诺德一巴掌拍在了亚瑟的背后，旁边博尔多笑着点头，伍德也无声颔首。
“‘良禽择木而栖’，你的决定是对的。比起向着普莱斯亲王那样的垃圾点头哈腰，去做苏莱丝的智囊显然更加明智。”
“‘良’……什么？”
亚瑟试图模仿杰诺德所说的异国语言，结果完全失败。这让杰诺德对着他翻了个大白眼：“要去给苏莱丝做智囊，你可真得多读点书了。……不，算了。以苏莱丝的智慧，她怎么可能看不出你的深浅？她在你身上追求的一定不是读的书的多少。”
要是可以，杰诺德也不想从自己的口中听出自己的酸味——叶棠在大英帝国总督府里的那段时间，与她共同度日的可不止是亚瑟。杰诺德自诩才智过人，从不认为自己就逊色于亚瑟。近些日子发生的事情也让他明白叶棠不是那种只看裙带关系而不看人实力的女人。她会将哪个男人留在身边，必然不是因为那个男人能满足她的情感需求，而是因为那个男人对她来说有用。
这样的叶棠对亚瑟伸出橄榄枝在杰诺德的意料之中。毕竟亚瑟确实是个优秀的人才。
可是叶棠并没有延揽杰诺德等人。
这让杰诺德感到自己的能力并不为叶棠所认可。
杰诺德的不甘心与私人感情还有男女关系无关。他纯粹是为自己的能力还达不到被赏识的程度而不甘心。
“……你不会觉得我没有格局吗？”
“什么？”
杰诺德因为亚瑟的问题而抬起了头来。
亚瑟则是笑着摊摊手：“去做苏莱丝的智囊就等于正面向大英帝国宣战。从此之后我必定会上大英帝国的暗杀黑名单不是吗？”
“为了一个女人……为了所谓的‘爱情’，我不仅杀死了帝国的使者西尼尔，还公然背叛自己的祖国。”
“男人应该有远大的目标不是吗？我却放弃来之不易的贵族地位，沉湎在情爱里，为一个其实并不爱自己的女人不惜背叛自己的信念，放弃自己往上攀爬的**……”
“十个男人，会有十个说我没有大局观吧。”
杰诺德没好气地捏着自己的鼻梁：“我明白你想说什么了……”
在男人的世界里，“爱情”是痴人嘴里的笑话。
不把女人当作一回事，这是男人“格局”里最基础不过的第一信条。
男人们以付出为耻，以不付出仍能得到为荣。每个男人都在谈论着自己多么轻松地得到了哪个女人，占有了哪个女人。就像是在炫耀自己一枪打死了一只孔雀，一枪杀死了一头白鹿。
反之，若是哪个男人稍微为心爱之人付出一点微不足道的东西，就会被周围其他的男人嘲笑为“情（舔）圣（狗）”。
像亚瑟这样几乎是放弃了自己所有一切的男人……可以想见会被世人骂成什么样子了。