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一个故事凉了一盏茶，虽然剖白过往的愧事他说得断断续续，衔接之处不甚明了，但终于说出口了，这让他大松一口气，抬起眼看着姜檀心，他俨如慈父：
”檀心，这就是我所知道的故事，不完整，可已经是全部，我有我的错事，但我愿意用一生护你来补偿你，可你若还是恨我，就一刀把我杀了，师傅不想你周全谋划，像对付马嵩那样来对付我，师傅会心疼，疼到了骨子里“
目露悲愁，苍老泪水湿了谁眉？半生呵护可否赎罪？行云荏苒，光阴谁付，错错对对，怨结愁罪……浅笑一声，不如泪眼释笑泯恩仇。
师傅，父亲不会怪您，苦难的磨砺让我成长、让我坚强。檀花娇贵，需依附它树才能存活，师傅多年对我的这份真情我感怀在心，檀心檀心，如我其名。
她并无多言，只是上前轻轻拥住了冯钏，枕在师傅宽厚平坦的肩膀，感受软软的肥肉，姜檀心笑意浅扬，拍了拍他的后背：”师傅，出去吃猪蹄吧，徒弟方才买的，若去晚了，可都要进小五的肚子了“
破涕为笑，冯钏多年心中的伤口终将愈合，它还是会留下一道浅淡的疤痕，只不过隆冬雪天不会再隐隐作痛了……
＊
吃着中饭，姜檀心搁下筷子，探头看了看外头大堂里惨淡的生意，不由发问：”近来是怎么了，都从良改行，再没人赌博寻乐了？“
小五仰着小脑袋，嘴角边还粘着一粒大米饭：”师姐，你还不知道吧，咱们对门新开了一家赌坊，将咱们的生意全抢走了“
一边说还不忘吧唧嘴，一口咬在一只大鸡腿上。
”广金园是京城数一数二的地段，又有师傅的身份应做后台，论说单单是新来的商贾，不至于抢了这么多的生意吧？“
”他们玩儿的不一样“
狐狸沉默很久，这会儿终于像模像样的接了姜檀心的一句话。
”他们什么都赌，还翻新了几种新花样，好奇着去看看得占了大多数，我曾去过，也并无太大的花头，在他们赌坊里玩得都是没头没脸的小痞子，真正阔绰的大赌客就跟凭空消失了一样，不见踪迹“
”凭空消失？莫不是私设了地下赌庄？“
”有可能“
冯钏摆了摆手，叹了口气：”罢了罢了，我年纪也大了，有米糊口就知足了，吃饭吃饭“
埋头捧起饭碗，姜檀心隐约着升起一阵不好的预感。
用过午饭，独自一人走出广金园，她在门口雇了一辆马车，直往闻香楼而去。
习惯了戚无邪宽敞豪华的大马车，现在却只有这逼仄简陋的破篷子，姜檀心只得一边受着颠簸之苦，一边从怀里掏出那条和谈黄金，还有匣子里的一封信。她曾拆开过那个信封，信纸上写有一句莫名其妙的话：天一冲财。
除了那句话还有一小块薄木牌，木牌的边纹是繁复的青龙猛兽，中央刻有一个”柒“，并不知作何解释。
不过从黄金上面，她得到了一个有用的线索：这黄金之上有股浅浅的香味，香味她虽然只闻过一次，但非常熟悉，分明是闻香楼的独制熏香，只此一家，别无他处。
不管这块小木牌代表了什么意思，可和谈金跟闻香楼准是跑不了脱的。
半个时候后，马车到了目的地，付了车钱她跳下了车辕。
站稳不过片刻，便生出了事端。
原是闻香楼外的一名小童端着一只水盆，巧赶着巧的向外倒水，恰好把水泼在姜檀心的脚背之上。
姜檀心挪脚一跳，闪至一边，却还是被浇了个湿哒哒，她秀美颦蹙，有些不解得望向泼水小厮童。
其人俊眉朗目，高额圆脸，皮肤白皙嫩滑，不像一般粗使得奴仆下从，泼湿了客人，也不见其慌乱认错，只是笑意清浅，对她道：
”水冲脚尘，财源即来，可位姑娘又是打哪来的？“
心里咯噔一响，不由自己攥紧了袖口的那张薄纸，她温声回道：”我自天一来“
小童笑了笑，上前一步，盯着姜檀心看了半响，略微叹息一声：”姑娘随我来“
领着姜檀心绕了大半个胡同过巷，迂回到了闻香楼的后院大门外，那里停着一辆马车，车辙印很深，车轮吃泥，想来车上放有重物，再看其景泰蓝圆帽包头，黑羊皮条绿呢车围，灰暗的颜色遮挡了金丝暗绣的线围子，这车一点也不简陋，只是很低调罢了。
上了马车，还不等姜檀心坐稳，便听一阵机拓之声响起，心下一突，再想跑已经来不及了，四壁之上铁板猛然放下，将马车之内瞬间罩了个严严实实的！
姜檀心懊悔不已，方才就应该发现，这是一辆没有车窗且设有机关的马车！
她半蹲着扑上铁板，向外头猛烈拍打，试图弄出些响声来引起路人的主意——可这铁板十分厚实，任由捶打，只有闷声隆隆，恐怕一丝都传不出去。
坐回车椅上，这板上钉钉的困境反倒是她冷静了下来，她重新回想这整一件事，发现她的每一步都叫人算计着：不是由人胁迫掳走，还是她自投罗网，喊着暗号送上门来的。
溯其根本，还是和谈金惹得祸。
明知她绝不会放过一丝关于它的线索，即便鬼蜮也要闯上一闯，显然是有人利用了她这般心思，故布谜局，引她上钩。
马嵩当时已经是个半死之人，枯槁之身哪里还有这样玲珑的算计心思，莫不是黑衣人故意放饵，让她沿着和谈金顺藤摸瓜，一直找到闻香楼来？
可那个黑衣人，又究竟又是谁？
＊
一路颠簸，马车似是走上了一条偏僻的山林小路，车辙时不时撞上路边并不平整的石子，磕碰颠簸，晃得姜檀心头昏。
大约行了两个时辰，马车终于绕上山麓，在一处平坦的地方停了下来。
估算着这么走一定是走到城郊了，不过困在铁箱子里，实在难辨方向，也更别说沿路丢下一些随身物件了。
”唰“得一声，铁板上一方小缺口被人用力挪了开，淡淡月光从外头泄了进了，原来已是月上柳梢的时辰了，接着入目的是一样黑黢黢的东西，借着月光姜檀心勉强认出这是一把火铳——外洋的舶来品，是杀人的利器，价值高昂，千金难换。
”出来！“执铳之人冷冷说道。
铁板一点点重新升了上去，一盏灯笼逼进了马车内，姜檀心用手挡了挡刺眼的光，稍一踯躅，便被人大力拖了出去。
双脚踩在泥地之上，她环顾四周，果真是在一处山麓边，四周漆黑昏暗，树影绰绰，千岩一色，实在辨不出身在何处，不过京郊外的山屈指可数，两个时辰内可到得，除了西山便只有北边的帝君山了。
”木牌呢？“
拿着火铳直指她脑袋的大汉，虎背熊腰，生得好像铁塔一座，大气武声，这般铁汉子看着一个手无缚鸡之力的女子，还要手执火铳，不免让姜檀心冷笑一把。
从怀里掏出那块刻有”柒“字的木牌，丢到他的手里，眸色清冷，一瞬不动的看着他。
”小丫头这么瞅着我做什么？快走快走，别让公子等急了“
大汉从怀里掏出一根红色的结绳，把那块木牌串到绳上，再把绳子系上了姜檀心的脖子，他催促道：”柒号，这几天这就是你的名字，如果你能活着出来，记得把牌子留下再走“
闻言，姜檀心吃了一惊，不禁心中纳罕：这究竟是什么地方，处处透着诡异不说，连个接应的大汉说话也这般古怪，活着？要她做什么？
推搡着她快走，从深野林地绕了九曲十八弯，才勉强看到了前头的一处竹林宅邸。
这处宅子孤零零立在山林之间，犹如鬼宅，通往外头的石板路上，姜檀心看到了好几处似是拖曳留下的血渍。
突地，迎面撞上两个人，不，准确的说是一个人，一具尸体——死人的后脑勺由火铳打出了一个血窟窿，正涓涓不断往外喷着血沫子，黑血顺着脖颈流下，染红了他脖子上那块小木牌，木牌上赫然一个”肆“字！
姜檀心拽紧了裙裾，不由倒了吸了一口气。
她身边的大汉见状，好心得拍了拍她的肩，惋声道：
”虽然不知道你个女孩子，为什么要来玩这样的赌局，但既然来了，就没有中途退出的道理，要不就是他这样的下场，要不就拿着一辈子都用不完的金银离开，可我在这那么久了，让女孩子来当赌码的你才是第一个“
赌局？赌码？
她震惊之余，宅邸的大门缓缓敞开，不同于外面看去的阴鸷森冷，里头迎客大堂灯火融融，人声鼎沸，往来皆是一些富商巨贾，皇亲贵戚，好几个姜檀心曾在广金园见过，原来那些大赌客都来了这里！
即将迈进去的前一刻，那大汉拍了一下自个儿的后脑勺，暗骂一声：”我这个蠢货“他从腰后拽出一只戏曲的脸谱面具，递到了姜檀心跟前：
”带上这个，这是这里的规矩“
捏着面具坚硬得边缘，姜檀心扫了堂内一眼，心中三分底，但仍是雾水连连，那股不好得预感从早晨起便游走周身，像是一种警示，时不时牵扯着她的心：
”请问，抓我来这里究竟是为了什么？“
”抓？你不是自愿找上门的？奇了怪了……算了算了，至于做些什么，我带你去看一场你便明白了，跟我来“
大汉阴测测的笑了一声，笑容诡异可怖，透着死亡的阴鸷冷意。
戴上面具，大汉走在前头，姜檀心跟在身后，一块迈进了暖意融融的大堂。
大堂两侧是一席流水宴，上头杯碟碗筷，珍馐佳肴，还有一些姜檀心从未见过的透明的餐盘杯具，比琉璃更透比水晶更清。
堂中正前方是一座当铺里的挂当的高台，有三个账房先生模样装扮的人踩着抬脚凳，半趴在柜台上，他们指下算盘噼里啪啦拨打着，光听声儿，就知是行中翘楚，各中好手。
商贾赌徒在他们那用真金白银换来筹码票据，或是已经参比完一场，回来这里兑换银钱。
总而言之，围在柜台前的人，那是满手金银元宝，万两银票的进出，比起赌坊里的小打小闹，这里简直一把就能让人倾家荡产，或是一夜暴富。
姜檀心将流转的心思都掩盖在面具之下，她不动声色的将堂中情景纳入眼中，直径穿过正堂，她发现有不少惊异的眼光落在了她的身上，那些人多是惊诧一叹，遂即颇为怜悯得摇了摇头，再看过来，那样的眼神，似乎是在看一个死人……
剥动指甲，抿了抿有些起皮的嘴唇，半天没有进一滴水的她，此刻对血腥之气，有种近乎执着的敏感，所以老远处，她便嗅到了。
大汉带她来到了后堂，这里似乎是由一个戏台改建的——台上铺着猩红的地毯，有几个同她一样带着面具的男子紧绷着浑身的肌肉，手指微微颤抖，抑制不住的紧张，气氛十分压力。
与台上不同，台下却是一篇高涨的兴奋之情。
除了为首摆了几张紫檀八仙桌，设为雅座，其余的几乎都是空地，空地挤满了人，他们争先恐后得围在戏台下，手里捏着一叠一叠的筹码票据，握着拳头，不停地向上伸举，连贯高声喊着不同的数字：
”壹！壹！壹！“
”伍！……伍啊！……“
嘈杂喧天，如同闹市大街。
直到一声清脆的锣响，鼎沸得人声才渐渐安静，一个身穿长袍马褂的男子走上了戏台之上，他有着俊秀面容，疏淡的眉毛，白皙的面容，生得一副十分和气的样子。
他举起手，示意下头安静，随即道：
”各位老板容在下说一句，来这里玩儿的，只图一个痛快，赢得金银满钵的，嵘白在这儿贺您一声恭喜，输得赤身一条的，也无妨，出去又是鼎鼎有名的商海枭雄，来日再战便是，唯其一条，乘兴而来，尽兴而归！“
下头掌声一片，不少人已跃跃欲试，手掌鼓得通红。
那个自称嵘白的男子捧了捧手继续道：”大家都知道这里的规矩，东家是常年洋外飘得，带回来的东西您且用着，却不能买走，这样的东西，要是流入市面上，咱这赌局可就开不成了“
”老白你快开始吧，别尽说些有的没的！“
下头暴脾气的开始催促了，他扬了扬手里的票据继续高喊：”壹号你给老子争点气，老子开始买了你十万两白银的！别两三局就叫人爆了头啦！“
他话音毕，周围熙攘笑声哄然而起，显得气氛十分轻松，可姜檀心却注意到了台上之人浑身散出的那股绝望恐惧。
”好了，即便都是熟客，这场面的规矩，白某还是要啰嗦一句，台上是各位老板的赌筹，都是签过生死契约的，全凭运气，不问本事，一会儿锣声响起，咱们再见真章“
抵手拍了两下，自有彪形大汉，统一穿着一身黑衣迈上戏台子，他们将一把一把的火铳递给台上的”赌筹“，推搡着命他们排成一个圈儿。
大概六个人，对着前头人的后脑勺，他们颤抖着双臂，举起了手里的火铳，将黑黢黢冰冷的铳口猛地顶了上去！
脑后硬邦邦的，森寒从脖颈一路沿着脊椎而下，钻入皮层表面，血肉肌理，像一只无情的巨手，将五脏六腑都拧在了一起……
那是真正死神在后，这样的赌局才是真正的以命相押！
它和擂台赌拳不同，谁得本事大、拳脚功夫扎实些，谁赢面儿就广些。最重要的是，输了的人不一定会丧命，并不是非要将你打死在台上才算歇了赌局的。
可这里不一样，除了生便是死。
你前头的前头，渴望你一枪打死他后面的，那样他就不用死了。可他首先得祈祷你身后的，被你身后的身后一枪打死，从而来确保你活着，再给予他生存的机会。所有的一切只看天意，生死不由己，这种空落落的未知，比死亡更有恐惧的说服力……
来这里做赌筹的人，或是亡命之徒，赤条条一个人，留着一条贱命也是饿殍在路，或是贪财之辈，势金银重于性命，再或是罪籍要犯，本就等着秋后问斩，由着富商串通官府买出牢的，死了也不过早死几天，若天不亡我，挺过去了，活生生又是一条命不说，还有吃喝不愁的金银财富！
这帮人各有各的血腥煞气，脾气秉性，独独一样都是一样，不惧死亡，只为财来。
姜檀心震惊了，赌局还没开始，她已俨然可以想象锣声响后的满目血色，一地尸身！
这……这泯灭人性，蔑视生命的赌局，究竟是谁摆的？！
千方百计，费尽心思引诱自己来这，竟然是为了让她充作其中的一个赌筹，去参加这生死天定的赌命之局？
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姜檀心在叫嚣：坑爹的作者，你有没有百度过火铳是什么玩意，小钢炮一样的你叫我当手枪使，你坑爹吧
大汉抗炮在肩，阴测测笑道：这么个玩意，一枪削平你的脑袋！
姜檀心蹲墙角哭泣：作者疯了……督公大老公……再也不跟你闹脾气了，快来救人家粗去……（孙爷挥着小手绢，闺女再坚持一下，我这就去东厂堵人！）
作者正经脸：实在想不出什么可以替代手枪的东西，各位看官请忽略吧！
【多谢城主的钻钻，╭（╯3╰）╮辥（这个字作者表示不认识）的花花~另类色彩的打赏~胸毛上的小水珠……好吧╭（╯3╰）╮，也谢谢你的花花~】