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顾娘子微微一笑，严厉的面容顿时柔和不少，一手拉了女儿顾英，一手牵了亦珍，进了针线房旁做休憩待客用耳房，吩咐小丫头取了四色蜜汁果脯来，这才问顾英：“今日娘布置给你的功课，可都做了？”
英姐儿点头如捣蒜，“都做好了，这才寻了珍姐儿过来玩儿。”
说完，站起身来，在母亲跟前徐徐转了一圈，“母亲你看！”
顾娘子一眼已看见女儿腰间系的新绦子，黛紫色串着十数枚指甲大小的玉钱，压在裙角上，显得身材高大的女儿纤腰如握，煞是动人。
“这是珍姐儿送我的，好不好看？”
“好看。”顾娘子脑海里瞬间已转过无数念头，这玉钱若换成上好的珍珠，亦或是琉璃……只这串珠绦子太易仿制……“是珍姐儿做的？”
亦珍腼腆地一笑，“在家里闲着，瞎琢磨的，让顾大娘见笑了。”
顾娘子拍拍英姐儿的手背，“大娘怎会笑你？倘使英姐儿有你一半的耐性，我就要念阿弥陀佛了。”
“娘！”顾英嗔怪，不依不饶地往顾娘子怀里钻。
顾娘子抬手顺一顺她的后背，“行了，娘看过你的新绦子了，好看得紧。赶明儿娘给你新做一条六幅湘裙，衬你的新绦子，如何？眼下娘正忙，你同珍姐儿到园子里玩去罢。”
顾英给母亲看过了绦子，自是心满意足，起身与亦珍告辞往外走，忽又停住脚步，转过身来，“娘，五月十五，西林寺的月望法会，女儿约了珍姐儿同去，可以么？”
顾娘子看一眼女儿充满期待的大眼，又望了望站在一旁沉静的亦珍。她心里自然是希望女儿与亦珍多往来，多少能受点影响，一改活泼跳脱的性子。
只是曹氏如今的情形，她也是晓得的，故此并未一口答应，只道：“须得了曹夫人的应许，才能约了珍姐儿同去。”
英姐儿却只当母亲已经答应了，欢天喜地拉了亦珍出了针线房，来到外头园子里。
“珍姐儿，我们一道去罢。”顾英拉着亦珍的手，摇来摇去，“我听家里门上的婆子说，西林寺的签是极准的，住持法扁王佛缘深厚，每年月望法会都会为善男信女祈福，到时寺外还有庙会，热闹极了……”
亦珍听了，心间一动。
“我回去问过母亲，明日给你准信，可好？”
英姐儿笑吟吟地点点头，“那我等你好消息。”
亦珍别了英姐儿，带着一包顾娘子着人包给她的什锦果脯，回到自己家中。
汤妈妈已经在后院厨上准备晚饭了。
亦珍在后院，就着提上来的井水，从一旁浣衣用的青石台上取了旧年做的梅花澡豆，细细洗了手，便打算给汤妈妈打下手。
汤妈妈忙赶小鸡似地轰她，“小姐今儿也辛苦一天了，且去歇着，这里交给老婆子便罢。”
亦珍拗不过汤妈妈，道一声：“辛苦妈妈了。”这才去了正房。
曹氏躺在床上，见女儿进来，提袖掩面轻咳了两声，这才问：“与英姐儿玩的可开心？”
亦珍却并不避忌，走上前去，坐在母亲床榻前的踏脚上，伸手将盖在曹氏身上的被子轻轻拉一拉，“嗯。顾大娘还包了好大一包什锦果脯给我带回来。晚上娘吃完药，吃一颗去去苦味。”
曹氏闻言，轻笑起来，“你当娘是你啊？”
看着年纪相仿，却比顾娘子苍白瘦弱的母亲，亦珍心间酸楚，面上却带着笑，“娘，英姐儿说，十五那天，西林寺有月望法会，很是热闹，约了女儿一起去呢。”
曹氏捏一捏女儿雪白柔软的耳朵，“珍儿想去？”
亦珍大力点头。
亦珍是极信鬼神的。曹氏设在后堂的小佛堂，里头供奉着亦珍祖父母同外祖父母的牌位，以及盛有她幼年时便病故的父亲骨灰的将军罐。每逢年节，清明端午，曹氏带着她在佛堂里敬奉先人时，亦珍都会在心里默默祈祷，求故去的先人泉下有知，保佑一家人平平安安、康健和乐。
亦珍从不求大富大贵。她很小时候便已经明白，生死有命，富贵在天。倘使不能安于平凡，执意追求那些虚无缥缈的富贵荣华，苦恼的无非是自己罢了。
“想去，便去罢。只是要紧跟着英姐儿，切不可一个人乱走。”曹氏思及因自己深居简出，累及女儿，自小也不曾去过什么热闹地方。如今女儿大了，过两年说了婆家，就要嫁人，趁现在多见见世面也好。
“谢谢娘亲！”亦珍搂住了母亲的手臂，将面孔伏在上头，感受衣衫下面曹氏温热的体温。
两母女一个半靠在床上，一个偎在床边，喁喁细语，仿佛有说不尽的话。
申时刚过，汤妈妈端了漆木托盘进屋时，恰看见这情景，不由得一笑。
“夫人，小姐，吃饭了。”说罢将托盘放在一旁圆桌上，自一旁的黄花梨木柜子里取出炕桌来，架在曹氏床榻上，然后将托盘里的碗盘碟子一一放在炕桌上。
亦珍则去绞了帕子，给母亲仔细擦干净手，这才返身回来，坐在床边。
汤妈妈晚上做了一碗黄腊丁鱼炖老豆腐，又以酱瓜、嫩笋干，连同茭白、鸡脯肉等，切丝儿，和了虾米皮，拿鸡油炒得喷香，盛在碟里，并一盘碧绿生青的蒜泥雍菜，一碟儿松江特产的玫瑰乳腐，配上两碗松江本地产，晶莹剔透香味浓郁的米饭。一时间不大的炕桌上，黄的鱼，白的豆腐，红的乳腐，碧绿的雍菜，颜色煞是好看，引得人食欲大开。
汤妈妈取干净洁白的细棉布，垫在汤匙与筷子下头，分别递到曹氏与亦珍跟前，然后轻道：“夫人，小姐，请慢用。”
曹氏颌，“妈妈也去吃饭罢。”
“是。夫人、小姐有事，就拉铃召唤奴婢。”家中人口简单，汤伯不便进内宅来，只得汤妈妈一个，有时走开得远了，难免听不见召唤。是以曹氏才按祖上一位先人记载的法子，在宅中各处檐下系了铜铃，以线牵扯，有事的时候，便拉铃唤人。
亦珍在母亲曹氏屋里用过晚饭，又同母亲说了会子话，等汤妈妈端了汤药进来，亦珍亲自服侍母亲吃过药，这才在曹氏的再三催促下，回自己房间洗漱休息去了。
曹氏由汤妈妈伺候了躺下，“妈妈如今年纪也大了，白日里又要做一应家务，晚间还要伺候我，实是过于辛苦。”
汤妈妈一边替曹氏掖被子，一边道：“能伺候夫人、小姐，是奴婢的荣幸。奴婢不觉得辛苦。”
曹氏摆摆手，“总叫你一个人两头烧也不是办法。明日便去喊了人牙子来，买一个粗使丫鬟并一个贴身婢子给珍姐儿罢。”
汤妈妈晓得这是夫人为珍姐儿日后做打算，便低声应了。
曹氏这才安心睡下。</P></DIV>
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