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    天津府,李鸿章脸色阴沉,进来诸事不顺,反贼突袭莱州府,登州府一片慌乱,北洋水师再遭诟病,清流主将翁同龢上表说他耗费巨资,打造的水师就是摆设,别说帮助朝廷和皇上剿灭山东匪患了,就连自保都成问题。

    丁汝昌仍然坚持要固守威海卫,不肯移师旅顺,对此李鸿章很想收拾他一下,这朝堂上诸多不利,何必留个把柄让人说,北洋水师若去旅顺,便与山东拖了关系。

    现如今,皇上刚刚钦点叶志超统领山东战局,转过脸便让载津接手了,在李鸿章看来,这是皇上对他的不信任和警告,难说太后也失去耐心了。

    而让人想不到的是,载津动作如此之快,这圣旨才下,不过数日,居然攻破了聊城,杀了反贼头目苏万柄,震惊朝野,这两下一比,淮军颜面全无,自己苦心想要建立强大防军的梦想怕是要破灭了。

    国内麻烦,国外也是不顺,那英吉利、法兰西等等,也开始趁火打劫,别的不说,今日他商谈火枪火炮购买一事,洋人便坐地涨价,本来靠着几个机器局,慢慢倒腾,倒也不是事,偏偏这天津机器局,呼啦一下走了好些人,还有几个紧要的,也不知是不是洋人背地里搞的鬼,至于江南机器局,也应南北通路断了,苏长水威胁江苏,造成原料有些不畅。

    更让李鸿章感到揪心的,是东洋日本人异常活跃,手下人禀报说到处都有他们的影子,李鸿章相信,这日本人恐怕要趁着山东作乱一事,打朝鲜的主意。

    “中堂大人,那英吉利公使华尔身要见中堂大人。”刘瑞芬的话将李鸿章拖回到现实之中。

    “这些英国人,又要玩什么花招……,罢了,芝田,就见见……”

    换过衣服,来到大堂,那华尔身早已等候多时,见他出来,欠身道:“中堂阁下,打扰了。”

    “公使阁下请坐…..”李鸿章神情自若,旁若无人的自己做了,端起茶杯。

    “中堂阁下,我这次来,是想告诉您,我大英帝国愿意帮一帮老朋友……”

    态度有些古怪,李鸿章不由得看了他一眼,“公使阁下想要说什么?”

    华尔身欠身道:“前些时日,中堂阁下向我国怡和洋行紧急订购一批火器,可有此事?”

    “不错,是有此事。”

    “我已得知怡和洋行抬高了价格,让中堂阁下很不高兴,我这次来,就是代表大英帝国,给中堂阁下一个明确的答复,中堂阁下要的东西,比原来的报价低两成,若中堂阁下同意,下月便可交付。”

    李鸿章愣了下,这玩的是哪一出?他和洋人打交道久了,深知这些洋人无利不起早的,还低两成?

    见李鸿章并未立刻给予回应,华尔身深知他得有个合理的说法,否则后面的事情便不好办了。

    “中堂阁下,贵国山东的叛乱,已经让我国深感忧虑,我国政府经过商议后认为,有必要替贵国解决这一麻烦,而这帮的办法,自然是全力支持中堂阁下。”

    又想趁火打劫,李鸿章不由得想起当年平定洪、杨之乱时,洋人明帮暗抢,这一次,不知道又要弄出什么花招来。

    “不劳公使阁下费神,山东匪患,我大清朝廷自有办法平定…….,这火器嘛,也不是那么急需的。”

    华尔身刚刚接替前任欧格讷来中国,虽说在国内便听说过李鸿章的为人处世,也知道李鸿章此刻心存疑虑,还有些故作镇定,但他仍然不经意的流露出一丝紧张。

    英国想要帮助李鸿章,除了扩大利益外,还真有要帮大清朝廷,解决山东之事的想法,自从两次战争,轰开中国国门之后,英国政府的对华策略也在慢慢转变,这当然不是英国人好心,而是世界格局发生着变化。

    在中国这片土地上,英国已经从最早的一枝独秀,沦落到现在英国只是一个还有些地位的领导者,法、美、德等国与英国共同瓜分中国利益的热潮正在消退,在中国人眼里的差异不大的洋人,其实私下里也是争得很凶。

    尤其是前几年中法战争,法国在安南的举动,其实也在间接损害着大英帝国的利益,这种各国之间为了争夺远东利益的情况,让英国有些束手无策,而且中国人也在利用这种争斗,在分化瓦解着。

    山东战乱已快有一年,而大清国并未展露出可以短时间解决此事的形势,相反,到还有力不从心的感觉,对于中国那个已有名气的反贼,英国内部也有所分析,认为刘奇有堪比洪、杨的势头。

    扶持刘奇也一度成为一个话题,不过很快便被英国上层否决了... -->>

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