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一道下场探探乡试的底儿。
知道家里儿孙都在埋头苦读，吉忠明欣慰极了，笑看着认真听他娘读信的小虎子。辛劳一辈子，全是为家室为儿孙。儿孙都出息过得都好，他和老妻便好。就是然丫头…唉，没法说。
“三哥在晋华县干得是风生水起…”吉安翻过一页书信，接着往下阅，不知看到什么，蛾眉蹙起。楚陌见了，抱着小虎子杵到她腿边，垂目看去。
因着雨季将临，四月份，吉彦去了辖下各镇察民情，看堤坝。在瑶溪镇下峪村一户古稀老人家里用饭，无意中聊到从晋华县走出去的大吏，刑部尚书进奎文。
不想那老人竟道他家与进家曾比邻而居。进家老爷进海明在当时是晋华县一等一的俊秀后生，落冠之年便考中举人。可就这么个俊秀人，为一来路不明的抱琴女，竟弃了青梅竹马的未婚妻子。
那未婚妻子一时想不开，不顾老子娘投河溺死了。进海明得知噩耗后，伤心了两月，但还是用大红花轿，将抱琴女娶进了门。
抱琴女就不是个好命人儿，进门一年才怀上身子。这胎还没满三月，进海明娘吃块江米糕，噎死了。孩子落地，进海明的爹又平地摔跤，跌断了脖颈。孩子才过百日，进海明自己落了病，没多久也去了。
村里人都说抱琴女克的进家，也是进家的报应。因着前后事，村里原是想赶抱琴女母子走的，但就在里长、里老要上门的前一天，来了位年轻的僧人。
那僧人虽年轻，但瞧着就很高洁。他敲开了进家的门，进去不过两刻，便出来了，右眼血淋淋，可面上却带着笑。
有村民上前问：“你眼珠子都没了，怎还笑得出来？”
僧人回：“贫僧予人看命，犯了忌讳，自是躲不过五弊三缺。”
“看命，是给进家那寡妇吗？”
“不，是给她孩子。”僧人浅笑：“奎星下凡，非凡人矣。”
那老人之所以能将事记得这么清楚，是在于“进奎文”的名，奎星下凡。村里因年轻僧人的话，为以后想，便没赶那对母子走，予他们一份安稳。
可安稳哪是好得的？老话说，寡妇门前是非多，何况那抱琴女还长得十分体面，再加上个将来必出息的幼子，不少男子常往村东跑。也是怪异，凡纠缠得紧的，不是断腿就是断手，没一个好下场。
后来，进奎文上了五岁，抱琴女送他去私塾。私塾里的稚童都被家里警告过，倒没有笑话、欺负进奎文。没几年，老者兄弟在外有了门路，一家子便搬离了村子。一走就是到老，前年才回到下峪村。
“所以进奎文就是他爹的儿子。”吉安说完这话，自己都忍不住发笑。
楚陌头轻轻顶了顶怀里的小东西：“进海明。”
“你们要不要往前头永宁侯家送个信？”吉忠明提醒。之前永宁侯世子派亲信南下，那肯定是很在意此事。现在进奎文又被皇上关了，他内里肯定不是个好。
“不用特地送去，明日永宁侯府老太君和世子夫人定会来吃席，到时我予她们说一回。”吉安将信收起，起身抱过盯着她的胖儿子，支使楚陌：“你去西厢瞧瞧师父，午饭都没出来吃，别是伤到哪了。”
“没出来吃，可也没少吃。”楚陌站着不动，跟儿子顶顶头。
吉安用身子推着他：“赶紧去。”
天没亮，方圆大师来寻这位大老爷切磋。大老爷那会正睡得香，被叫起…憋着一股气跟着往后罩院。结果…人家是教会徒弟，饿死师傅。到了方圆大师这，是教好了徒弟，把师傅踢出了高墙。
也不知那潜在高墙外的暗卫是故意还是有意的，一把接住方圆大师，将他横抱着送了回来。方圆大师的头脸全丢干净了，私下里抹了眼泪，跟太爷连道，晚景凄凉。
“是该去说几句软话。”吉忠明抬手拍了拍：“小虎子，姥爷抱着去马厩看大马。”
小东西欢得很，身子倾向前。
怀里空了，吉安手脚并用推她男人：“你说你一天到晚，吓完小的惹老的。”
上月中，人家杨小爷来请教他南边的战事。他不说战事，列数南夏、西疆的剧毒的蛇虫，还讲一些什么蛊人。杨小爷听后，掉了三四斤肉，好在这月南边有捷报来。
楚陌后仰着：“媳妇，我跟杨小爷都是据实说。与老和尚切磋，也是出于敬重，拿了真本事出来。是他自己小气，若将来小虎子能把我踢出门，我睡着都能笑醒。为人师长，求的不就是青出于蓝？”
“对。”西厢南屋的窗棂被推开，方圆笑得欢喜：“老僧午时没去正房用膳，主要是怕大家失落。毕竟在座的，也就只老僧一位有个如此出类拔萃的徒弟哈哈……”
细品那笑，吉安听出了慢满满的言不由衷：“师父，他没伤着您吧？”年岁大了，身子骨不比年轻时。
“怎么可能？我们是切磋。”老和尚板正脸：“他要是下手没分寸，那肯定是故意的。我师门对待孽徒，一向是打死为罢。”
楚陌也不用媳妇推了，走向西厢南屋窗棂：“刚收到一封晋华来的信，说了进奎文的身世。”
“他姓景还是姓进，于老僧于景易都是一样。”方圆凝神聚目：“不说其他，单三十年前闳卫府那场瘟疫，便已罪大恶极，足够诛九族了。”宗室若牵扯在内，就算诛不得族，但身家性命爵位定是全无了。
“一会我去给你买丰鲜楼的挂炉鸭。”楚陌下望，不着痕迹地扫过老和尚的身下。他今早踢的是臀，老和尚虽瘦，但臀上肉不少，伤不到骨。
方圆拍拍屁股：“你的孝敬，为师收了。这会也不早了，你赶紧去买，晚了就只剩小的。”
五月的天小儿的脸，天黑时还见明月。入夜后飘来乌云，遮住月。隆隆几声哑雷，雨滴落下，淅淅沥沥。
雍王府温妤院里间，谢紫妤睡得并不安稳，双眉紧蹙，头一会向右一会又转到左，额际已汗湿。一道银蛇掠过窗，咔嚓一声炸响，惊得床上人一下睁开眼拗起，拥紧薄被，急喘气。
睡在床榻上的嬷嬷赶忙爬起，去调亮灯，拨好灯芯，回身到床边：“王妃娘娘是做噩梦了？”
清醒过来，谢紫妤平复着心绪：“现在什么时辰了？”
守在外的丫鬟也被惊动了，进屋听到这话，立马道：“回王妃娘娘的话，这会才过子时。”
“我有些口干。”谢紫妤松开被，抬手揉额侧，半阖美目，想起傍晚时擎恪堂来报的事，心头再生烦躁：“冉灵院那有消息吗？”
端茶送到嬷嬷手上的丫鬟，闻言不由收紧肩头，迟疑两息见王妃朝她看来，立时脱口：“冉灵院今晚闹得有些晚，向…向厨房要了四次水。”
揉额侧的手停下了，谢紫妤心里燥意被点着，火蹭的一下冲上了头，抓了送来的杯子就砸向地。谢紫灵一点没叫她失望，在闺中时就浪荡地惦记俊美状元郎，如今尝了腥，可不就放开了。
先前跟她怎么说的…姐姐，妹妹与雍王爷是遭人算计…妹妹心系谁，您难道还不清楚…妹妹不想伺候雍王爷……
现在呢？脸才好，就勾得王爷连在她屋里歇了两天。昨天要了三回水，今日更甚，来四回。
“王妃娘娘，您别跟着气。”嬷嬷给丫鬟使了个眼色，让她再去端杯茶来：“冉灵院那位于王爷也就是个新鲜，待过些日子，王爷腻了，她也就看到头了。”亲姐妹又如何，进了这王府，那就是对头，不争风吃味是不可能的。
谢紫妤心口起伏剧烈，想想过往，指抠上膝盖骨。
雨下过子时，渐渐小了。京城北边两百里罗云山驿站，已有车队启程，继续往京里赶。几十辆双头马车，两列并行，吱呀吱呀，走得不急不慢。左右护卫都骑着高头大马，神情冷肃，警惕着周遭。
行在首的中年，赫然就是马贩子周华，左手紧抓缰绳，手背上的青筋暴突，眼神沉定。他们已经到罕州地界了，若是无意外今晚便可达京城。
无意外？
周华双唇抿紧，他们是不会有意外，但旁的人…就另说了。
一个时辰赶了三十余里的路，车队到了北樱山。临近日出，天更黑。送战利回京的护卫都是从战场上走下来的，异常敏锐。北樱山不高，长满了野樱树，按理这荒山地虫鸟颇多，怎…不闻虫鸣？
周华右手才握上刀柄，左耳一颤，身子后仰。一记冷箭擦着鼻尖过。众护卫翻身下马，同时拔刀，不发一声不点灯。
一阴冷老声幽幽道：“识相的，人滚，马匹车辆都留下。”
护卫无人回声。那老声再道：“不走，那就把命都留下吧。”音一落，周华只闻呼呼，双目一凛，来人不少，还都是高手，捏唇吹哨。护卫动作一致，全数挥刀斩向马车上绑缚大箱的绳索。
黑衣人见状，直觉不妙。立马撤退。可惜太晚了，大箱箱盖从里顶开，数十红锦衣跳出。激战立发。周华等人一步不离，守着大箱。这些大箱都是特制的，别看箱子空了，但战利还在箱中。
打过百息，横来一只破斗笠，击落逃至山顶的人。一女声响在山间，同为老音：“一个不留，杀。”
话落地，又有数十红锦衣自四面赶来。
半个时辰后，北樱山尸横遍野，血气冲天。东方旭日冉冉升，戴上破斗笠的王姣抬手握拳，红锦衣得令，快速撤离。周华目送老妪拄竹拐远去，领着护卫清出道。赶马车，继续前行。
站在京郊北云山上的黎永宁，一直等到傍晚，在看到那行车队后，落下清泪。