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“我想喝水。”
詹云和闻言立马重兑了温水，送到他嘴边。连喝了三杯温水，吉彦精神了些，擦洗了身子，换了身里衣。
吉安进房，依旧是张冷脸，看着炕上瘦脱了相的人，也没冷言冷语：“接下来的日子好好养养，你这才三十六，还能再考。”
哪那么容易？吉彦笑之：“不早了，你和善之回府吧，我没事。”熬着命把策论写了，他现也不抱什希望，就等着放榜。
詹云和强留着用了晚饭，吉安两口子回到自家已近亥时，一句没提詹府中事，洗漱后倒头就睡。次日又走了一趟詹府，看吉彦下床走动，他们也就没再来了。
养到月底，会试出榜前一日，一直避着的吉欣然终于来找她爹了，跪在地上抽泣着：“女儿不孝，女儿不该为顾全娘蒙了心，那样对您呜……女儿错了。”
吉彦背手站着，病着的这些日子，苦药穿喉，渗进了心。他回想了很多事，也明白了自己为什么会走到今天这一步。
自作自受，怪不得旁人。当年爹娘不让他娶黄氏，说了多少话，他一句也听不进去，只以为他们存了别的心思。黄氏进门后闹娘，他心歪……怪闺女吗？怪，但她亦不过是有样学样，孽根在他这。
“你起来吧。”
吉欣然痛哭流涕，摇着头：“爹，您让女儿跪着吧。”
“好，那就跪着。”吉彦也不想与她多说什么，现他只想一件事，信旻的亲事。来京前，他去了一趟州府，谭東邀他吃酒。席上酒过三巡，也不知有意还是无意，谭東大夸他闺女，还问及了信旻。
黄氏那般样，不好出门。原他是想若这回有幸得上金榜，待回乡时，就让欣然给谭家递帖子，帮着看一看。现在是不用了，无论他能否得天幸，信旻的亲事都不能让欣然沾手。
她不知好歹，只适合衣来伸手饭来张口地活着。
吉欣然哭得不能自已，云和近日都歇在外院，她送了甜汤过去。汤是喝了，但他也没回内院。樟雨嬷嬷说，她错大了。她真的错了吗？娘的担心亦是她心里忧。妾上不得台面，爹中进士后，势必要娶平妻。
若是她没出嫁，还能学谭灵芷那毒女，废了“小娘”的肚子。可她出嫁了，鞭长莫及。万一叫“小娘”生下孩子，那他们怎么办？
爹和小姑是亲兄妹，爹心偏了，小姑、爷奶本来就不喜娘和她，最后三房的好都会尽数落到“小娘”身上。与其这样，还不如折了爹的前程，让他安心守着娘过。
她错了又如何？明日就放榜了，那位会试第二，虽落在江崇清后，但殿试他是头名。小姑气她又怎样，她还是她嫡亲的侄女。明晚，云和会回内院的。
委屈一年半罢了，等那位成了宣文侯，詹家还是得捧着她吉欣然过。只吉欣然太小估吉安那句话了。今儿二月二十九，楚陌的生辰。吉安天没亮就起来忙，直至午饭后，她都没有想过着人来詹府说一声。
“怎么样？”
楚陌有舀了一勺放进嘴里，细细品。牛乳冲鸡蛋，放点糖，然后蒸一下。他媳妇说这叫双皮奶，奶味浓郁，但皮呢？想是这般想，只看她一脸期待地等着话，他没敢问：“甜而不腻，吃起来很丝滑。”
吉安笑了：“我就知道你会喜欢。”原是想给他做蛋糕，但也不知道哪一步错了，奶油没打出来。最后只能将被搅得出泡的牛奶和鸡蛋液混一块，等细密的小泡破了，再蒸一下。
“你也吃。”楚陌送一勺到她嘴边。吉安吃了，不住点头：“比鸡蛋羹好吃。”
你一勺我一勺，两人将一大汤碗的双皮奶吃个精光。楚陌站起身来，拉着她去小园里走动：“我都忘了今天是我生辰了。”
是不想记起有韩芸娘那么个母亲吧？吉安靠着他的肩：“明天就要放榜了，方大娘说今儿榜下就有不少人守着。”
“周明也去了。”楚陌是没所谓：“我考得很好，不会跌出十名外。”当然也不绝对，但若跌出二十名，那他就等着看杀头。
“这么肯定？”吉安厚着脸皮，心想真不是一家人不进一家门。前生她考完高数，对分数估得也很精确，高低都在十以内。只他与她，好坏分两头。撇过脸垂目看冒新芽的牡丹，忍不住发笑。
楚陌不懂她在笑什么：“我是说认真的。”刚那断言已经非常含蓄了，他自认不比江崇清差。虽外头都在嚎江崇清会重拾他祖父盛名。但江叔臻有何盛名？
张仲的起势，可以说已经让昌平皇帝厌极江叔臻，即便他辞官归隐江南又如何？江崇清是江叔臻一手教出来的。安安有一句话说得很对，不要被同一块石头绊倒两次。
故别说状元了，榜眼、探花没准都无江崇清的份。
吉安回过头，正经道：“对，我相公最棒。”刚刚一乐，她就想起一事，以后孩子要是随了她可怎么办？得找找法子，把这口锅甩出去。
她这正经样儿，叫楚陌心里毛毛的。掰着小下巴来回看几遍，没找出哪不对。楚陌对着她：“我们打个赌。”
“我不赌。”吉安头摇得跟拨浪鼓似的，她脑子锈了也不会和他赌。
楚陌不放过她：“赌一文钱，就赌江崇清会是传胪。”康宁九年，张仲就是二甲头名，传胪。昌平皇帝心里那口怨气总要出一出，江崇清二甲头名，就是对江叔臻最直白的讽刺。
赌这个？吉安有点动心了，主要赌注就一文钱。自嫁给他，她兜里的四百六十七文零散钱都用不出去，双手一张：“赌十文钱。”
“可以。”楚陌一把揽住她开始逼问：“小娘子，请好好与你相公说道说道，是什么让你加十倍注？是江崇清的盛名，还是你相公读书不够用功？”
吉安拽着他的玉带，乐道：“都不是，是我兜里那四百多枚铜子在作祟哈哈……”
“这个可以。”楚陌看着她比夏花灿烂的笑颜，心柔软成水。他也可以给她带来很多快乐，凑过去用鼻顶了顶她的鬓，跟着笑了起来。
二月三十这日，贡院外挤满了人，连插脚的地儿都没有。卯时正，一次敲锣，人声渐小。一刻后再敲锣，人群开始挪动。待到辰时，人群已让出一条四尺宽的甬道。
踩着激烈的铜锣声，官差携榜走到张榜处。铜锣声停，带头的官员开始报榜：“昌平二十八年会试第一名，江寕省粟州府江崇清，会试第二名，陕东省范州府楚陌，会试第三名，江寕省筠州府谈宜田……”
只报前十，江南占了七席，北地士子多有不忿。在官差贴榜离去后，一涌上前，好在前十之后，南北势均。不多时，有大笑响起。
“我中了哈哈…我中了。”一个两鬓见灰白的中年男子挤出人群，光着脚又哭又笑，仰头大喊：“爹娘，儿子中了…儿子中了。”
由他开始，接二连三地痛哭、狂喜，大家见惯不怪。被挤得脸都快扁了的周明，好不容易钻到榜前，赶紧找。五舅已经回去报喜了，他现在要找三舅老爷和詹府少爷。
一眼下来十行，没有。扭头看向右，与另一人手指同时落在十六上，一照面，原来是詹家少爷的书童小风。詹云和，陕东省齐州府，十六名。还想往旁挤，继续找，就听那小风喊道：“亲家老爷也中了，九十三名。”
周明一愣，九十三，那还不如不中呢。
一甲、二甲只取八十名。三甲百名，赐同进士出身。同进士虽也含“进士”二字，但与进士天差地别。若是八十三也许在殿试拼一拼，还有点盼头。九十三名…那得求皇帝老爷的龙眼往后再瞅瞅了。
汪香胡同里已经是吹锣打鼓，鞭炮炸响。吉安让辛语拿了银钱予方管事，赶紧地打赏，把那些报喜的人送走。不是说不欢喜，而是这地方不对。前后左邻住的都是权贵，她怕惊扰到人家。
只这一片向来宁静，今日这般大的动静早就散开了。那报喜的差人才走，门房就来报，说前头永宁侯府的管事代主家来贺喜。
要是旁人家，楚陌不会出去应酬，但永宁侯府…不一样。老和尚剃度前，亲手将北伐军兵符交给了当时的永宁侯杨奕。五十多年过去了，杨家没辜负老和尚的信任。
永宁侯府的管事十分客气，送的礼也不厚，就是自家庄子里产的樱桃。楚陌收了就提到内院，吉安见了两眼都冒星星。竟然是樱桃，嘴里冒酸水，她想了十多年了。
“你喜欢。”楚陌瞧她那亮得刺目的眼，不知该酸还是该笑，将手中小篮交给辛语：“去洗干净。”他决定了，一会就让方管事去寻摸庄子，就种樱桃。
要不是被拉着，吉安都想跟着樱桃走。
楚陌实忍不了，把她小脸掰过来朝向自己：“媳妇，你信我，我一定会让你吃腻樱桃。”
既然这么说，那她就不客气了：“我还喜欢吃杨梅、石榴、柑橘、夏瓜、蒲桃、荔枝…”报了一大串，看楚陌面不改色，她非常满意。
“就这些了吗？”楚陌将它们都记在了心里。只要不是人，他都可以满足她。能种的自家种，不能种的…可以带她去吃，吃最新鲜的。
吉安是看出来了，楚某人对她是一点不掺假的溺爱，正欲说什，门房再跑来报，“少爷少奶奶，内阁首辅张大人家派管事送礼来了。”