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道：“快点过来。”
谭灵芷的那个教习嬷嬷，叫樟雨，右手拇指并非天生畸形，而是年幼时勾挑弦所致。除了精通管弦外，一手点妆技艺亦非常出色。
就谭灵芷那五分长相，经樟雨手，立时可达貌美。吉欣然不想错过此等助益：“娘，那里有个人好像快不行了？”
黄氏恼道：“我们管不了。”
“她一身褴褛，料子粗糙，应不是被司娇坊扔出的。”吉欣然不管，已移步往香樟树下：“我们带她去医馆。”
“你……”黄氏气极，但当街她也不好发作，只得回身快步上去：“你做什？”
吉欣然嘴抵到她娘耳边：“您瞅那人的右手，我之前在姥爷书肆里听人说，年少时拨弦拨伤了，指就会成那样。”
还真有此事，黄氏也曾听她爹讲过，细观那妇人的右手拇指，指根粗大，心思活泛了。假意阻挠两声，便顺了闺女。两人架起妇人，调头往医馆。
此行一丝不差的落尽了对街一锦衣青年眼中。青年红绸绑发，眉长入鬓，一双带媚的柳叶眼，似能勾魂，鼻若悬胆，只唇显薄了稍稍。
寒风掠过，带起吉欣然的两片帽檐，杏目中有惊。青年见之，眸中泛起荡漾，唇角不自觉地上扬。
“少爷。”跟着的书童，背着书箱，还在发愁：“您到底有没有想好？”
“想好什么？”声音柔柔，咬字清晰。青年敛下眼睫：“书岳楼里那些士子所言听着似很有理，但其中多少都藏着些刺。我本没打算赶明年会试，就按着原定的来吧。”
“可是……”
“可是什么？”青年起步右拐：“我现在的学识还差点火候，明年赴考危险了些。没有十拿九稳的把握，何必去受九日煎熬？
况且就算我明年会试摘得榜首，那些士子也会拿楚陌说事。与其这般，还不如与他同场再争一回。”
“行吧，您说得都在理。”书童耷拉着脑袋，但愿您能说服家中老爷。
青年笑笑，他知道小风在担心什。无论爹做何想，他已打定主意到三霖书院再读一年，然后去江南游学。至于老师那封信……他詹云和七尺男儿，绝不会娶津州骆氏女。
那骆温婷心有所属，即张首辅嫡孙张培立。别人也许不知，但他却是亲眼所见，两人早已有私。张、骆两氏族向来亲厚，那何不成全这份情缘？说到底，还是骆斌云没了。
没爹又无兄弟，骆氏嫡三房就等于折了。骆温婷于张培立一点助益都无，张培立爹娘又岂会愿意？
张家不稀罕的女子，许给他。他就该千恩万谢，然后乖乖迎回家供着？不怪楚陌不稀罕那鹿鸣宴，他去了都有些悔，觉被狗盯上了。
……………………
吉家两老，一去半月才归，带回满满一车的箱笼。到家中，吉孟氏就支使两儿子、大孙子，将压在下的六只漆木箱子送进东耳房。旁的几只抬到正屋，等三房人回来一道分。
“这是给你的。”吉孟氏把一尺宽的木盒子，递向跟着老二满屋跑的小孙女。范州府最有名的牛乳糖，不甚甜，加了花生、核桃在里，六钱银子一斤。
欣欣看了看她爹。吉俞稀罕得要命，半蹲下抱住就张大口，轻咬上闺女粉粉嫩的颊。一口下去，满足极了。
“拿着，这糖不会长腿。你小姑父特地让周老管家备的。”
“你浑说什呢？”吉孟氏一巴掌打在儿子后颈，怒瞪斥道：“还没成亲，叫叔。”
吉俞却不当回事，就善之对小妹那劲儿？恨不能把自己家全搬给她。小妹一只十文钱的绣囊，他当个宝一样掖在袖中，都舍不得挂。
他瞧得清清楚楚。给小妹的箱笼里，不是锦缎，就是硝制好的皮子。那皮子整张整张的，一看就不是陕东这一片能弄到的。
再想想此回他们到范州府楚田镇瞅见的那…那家景！别说东溪镇了，整个迟陵县也找不出一般富裕的。
他还听闻一说，和蔼可亲的老太爷几十年前在辽边那是响当当。
虽是马匪，但人老太爷识时务，一见立国赶紧做回良民。新朝谁会去追究？没要上门招安就偷着乐了。
“娘，您和爹还是尽早想想怎么给小妹备嫁妆吧？我也想想。”
怀里抱着的这个暖和和，小肚子一挺一挺的。小妹的恩，他跟媳妇这辈子都难还清。为小妹备上一份嫁妆，不管厚薄，是他心意。
见闺女已经把牛乳糖吃到嘴了，吉俞忍不住又亲了亲。
还没跟当家的说上话的洪氏，瞧婆母发愁，心里多少有点底了。手摸上闺女的羊头帽，寒因寺那老师父说欣欣命劫破了。她现在是真信了。
何止吉孟氏发愁，坐在炕上的吉忠明眉头也抚不平了。他和老妻手里，大概还有六百两银，原想着拿五百两给丫儿压箱底，现在却觉薄了点。
就善之备的那六箱物件，也不止五百两银。他也是真没想到楚家富庶成那般，楚田镇良田，十有七八都姓楚。
吉安看过箱中物，来了正屋：“爹娘，咱不比着楚家家景备，就照着原想的来。”
“你是没见过人家屋宇。”吉孟氏想说那气派她只在县里瞅过。
“楚陌又不是不知道咱家什样，您和爹不要拐死角旮旯里。”吉安以为：“楚家人丁简单，没那么多弯弯绕绕，也无需什应酬、打点。楚陌在银钱上，也不用我帮扶。”
吉孟氏叹气：“理是这个理，但……”
“那就别多想了。我可不会让你们倾全家之力，把我送出门子。然后自个节衣缩食，吃糠咽菜。”吉安戳了戳欣欣鼓着的小腮帮子。
欣欣拿了一块糖，踮着小脚高举起：“姑吃。”
看着那沾了口水的小爪子，紧紧握着糖块。吉安笑着压下，将小爪子送到二哥嘴边：“姑不吃，给你爹吃。”
“我生的我不嫌。”吉俞嘴一张，连手吞。洪氏见闺女虎着脸急急忙忙把小手往外拽，乐了：“我咋记得她是我喊了一上午生下的？”
吉俞后仰，倚在媳妇腿上：“对，你劳苦功高哈哈……”
瞥了一眼笑闹的儿子，吉孟氏上前拉闺女，出正屋往耳房去：“娘跟你好好说道说道楚家。”
东耳房里，辛语正理着箱笼。到吉家快一年了，她能吃，身子的亏补了回来。近来开始抽条，姑又给了她几身衣服。见人进屋，忙放下手中的活，去倒茶。
入了里间，吉孟氏坐到炕上：“我们才到楚田镇，周老管家就来接了。人问这是哪家亲戚？老管家一口应，说是亲家。内院里没女眷，老管家直接将我们安排到内院……”
吉安认真地听着，心里的疑思再起。
“上百人来吊丧，这还是从简的。”说到此，吉孟氏凝眉：“就是不知为何棺柩只在家停了七天，便直接下葬了。像他们这样的大户人家，没这么仓促的。”
难道是因着老太爷还在，有忌讳？
“舅家同意？”吉安眼底一动。
吉孟氏摇了摇头：“没见着舅家人，”头靠着闺女，“听说我们还没到的时候，陌哥儿跟舅家人吵了一架。”人把家里事安排得井井有条的，他们也不好多问。该吃席吃席，该抽帕子擦眼泪就擦眼泪。
“我做的扶额呢？”
“交给陌哥儿了。”吉孟氏从袖里掏出一封信：“他请你爹转交给你。”
接了信，吉安瞅向她娘，见没有要走的意思，不禁弯唇，当面将信拆开。从里抽出纸，瞧见印出的墨迹，母女两顿时笑了。
“他心思倒是别致，旁人作诗，他给你画绣样子。”吉孟氏起身：“我回去再想想你之前的那番话。家境如此，咱们确实是现刨也刨不出多少银钱来。”
吉安相送：“我是什样人，您和爹该十分清楚。日子是自己过的，爹娘贴补厚重只能快意一时。若想一世欢喜，还是得靠己身。”
“你太过懂事了。”吉孟氏用力握了握暖暖的手：“回屋吧，好好看看咱楚解元画的绣样子是不是更灵动？”
“好。”吉安目送她娘进了正屋，回头拿了绣样册子翻开，取出之前夹在其中的尺寸，咧嘴笑开。
给了皮子、缎子，箱底放了尺寸，这又送来绣样子。她就没见过此般含蓄又直白的索要，那人当真是吃定她了。
“姑，您在笑什？”辛语腾出了两只空箱，准备将缎子按颜色深浅分装。
“没什。”吉安发现那人挺会得寸进尺，脑中浮现他痴看自己的样儿。心想着，正好近日闲，就先纵他一时。她也实在看不得他得一绣囊，就满足的样儿。
吉家一行才回来几天，范州府那又来人了。还是送礼，不过不是送给吉安的，而是予吉诚、吉俞二人。
“赶紧的，你现在就去私塾告假。”洪氏蹲在地，紧紧抱着一只红木箱子，两眼放光地盯着箱中那些书和文稿。这些可都是妹夫考院试、乡试时累下的，千金难求。
不止洪氏，现朱氏也是对那妹夫一千一万个满意。老三都考中举人了，可也没想过把书稿舍出来。
吉忠明笑得老眼眯成一条线，抬手抚须连说：“善之有心了。”吉俞瞧他媳妇那样，无奈极了。不过…目光落到她抱着的那箱书上，也有些亢奋。
吉诚已经拿了一本手稿翻开，一眼见字露惊叹：“善之这字也太漂亮了。行书顺滑，但一撇一捺均能见遒劲。手腕力道不足，可写不出。”
“确实漂亮。”吉忠明一直都以写得一手好字为傲，但今日见了善之的，不禁汗颜。
吉俞挨过去看了一会，在媳妇的怒目下，转身往外：“我去私塾告假。”