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nbsp;“潘某非是讨要钱财,只求老爷收了小儿,给他一条活路。”
刘泽暗自打量了一下老者,虽衣衫破烂,但却是峨冠博带,一般的乡下庄稼人都身装直裾短褂,他这一身装扮定是士人出身,而且他的言语也分明于庄稼人不同,于是问道:“敢问老丈是那里人氏,为何要沦落到如此地步?”
老者不禁淆然泪下,道:“鄙人姓潘名越,冀州河间国人氏,家住高阳县东坡村,原本家中有薄田十余亩,潘某略识文字,在私塾教书,虽不富裕,但尚可温饱。只因那中常侍张让在高阳圈子占土地,田产尽被霸占,潘某告到县署,却被那县令以诬告罪名乱棍打折了腿,房产也被籍没,全家沦为流民,只得沿路行乞度日。今岁大旱,颗粒无收,别说粮食,就连树皮草根也难寻到,流民多有饿毙于路,潘某妻女皆已饿病而死,止剩一儿,望老爷可怜,收作奴仆,不求别的,但求能给碗饭吃就行。”
那小孩哭道:“爹爹,不要卖了我,就算是我们也要死在一起。”
“儿啊,休怪为父心狠,只是这世道无情呐,你若跟着我只有死路一条。”潘老汉又对刘泽道:“请老爷大发慈悲,救小儿一命吧。”跪在地上咚咚地磕起响头来,直磕得额头血流不止。
刘泽忙将他扶起,道:“好吧,我权收了这孩儿,请老丈放心,刘某但在有生之年绝不会让令郎饿了肚子。”
潘老汉大喜过望,忙对那孩儿道:“还不快叩谢恩公。”
那孩子甚是乖巧,磕头道:“潘凤谢过恩公。”
刘泽倒是一愣,道:“你叫潘……凤?”
潘凤点点头道:“是的,鲵旋之潘的潘,有凤来仪的凤。”
潘老汉道:“小儿今年十二岁,跟随潘某识得几个字,让恩公见笑了。”
“潘凤……”刘泽心里暗自滴沽,莫不是那个在汜水关前被华雄所斩的冀州刺史韩馥的上将潘凤吗?不过天下重名重姓的人多的是,此潘凤未必就是彼潘凤,不过潘凤被斩是十一年后的事,到时这个小孩也就是二十三岁了,更兼是冀州刺史手下的,料想很有可能是同一人。如果真是他的话,自然可捡到大便宜了。刘泽看潘凤虽尚在年少身材羸弱,但眉宇间却是英气勃勃,心中倒有几分喜欢。
虽然潘老汉执意不肯多收,刘泽还是强塞给了他一万钱,看着他逐渐消失在视野中,车上的潘凤早已是泪眼朦胧,但他强忍着,死死地咬着嘴唇,一声不哼。
买回了潘凤倒让刘泽陷入了沉思,十一二岁的少年正是培养的大好时机,无论是学识还是武功,只要用心栽培,十年之后在天下争雄时就能成为最大的资本,关键是十一二岁的时候最容易灌输忠诚的思想,只要方法得当,足以让他们效忠一世。
刘泽吩咐张飞和管亥只要看到有卖儿卖女的便花钱买回来,瘦弱一点无所谓,但聋哑残疾、愚傻痴呆的则一律不要,年龄限定在十岁以上十五岁以下,另外女孩的比例只占男孩的十分之一,女孩挑选则要更细一些,除了上述条件外,容貌也要清秀一点的。
张飞环目圆睁,直直得看着刘泽,说道:“大哥,你说的可是真的?不是开玩笑?”
刘泽笑道:“我啥时候和你开过玩笑?”
“你买一个两个无所谓,权当买个小厮,你救济难民也无所谓,反正也花不了几个钱,但你买这么多小孩回来,买回来你就得养着,白吃白喝,又不能干活,你就是有座金山也得被他们给吃空了。”
“这个我自有计较,日后我再和你说,你和子前立即去办就是。”子前就是管亥的表字。
张飞无奈,只得依刘泽之言行事。
一路上插着草标卖儿卖女的极多,凡是沿途所见的符合刘泽要求的,张飞和管亥一律就买下了,是以刚进巨鹿郡境,已经买回了七八百个少年。由于没有足够的车辆乘坐,几百个孩童便跟在车队的后面,熙熙攘攘,吵吵杂杂,乱作一团。
刘泽坐在市镇的一个茶铺里面,一边喝茶一边考虑如何安置这些少年。张飞和管亥则在外面忙碌着安排这些少年吃早饭。