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p; 曹士淳在一边接过话茬，厉声道：“这位小兄弟姓仰，大名‘纯丞’，表字‘安国’，寓意不凡，本公公很喜欢！如今正是多事之秋，还望各位新进士像仰兄弟这名字一般，做我大清朝的纯丞，把一身好本事都用来报效朝廷，安邦定国！”
众进士都起身垂手道：“嗻！”
宴罢出来，郑亦侠和仰纯丞走回客栈，问他什么时候回杭州。
仰纯丞说，明天到兵部投名注册，看看分发何处，再做计较，便约定明天办完事情，晚上到明月升大酒楼喝酒。
第二天天色大亮，仰纯丞赶去兵部投名注册，正好获授杭州守备之职，限期一个月升衙理事，不禁松了一口气。
他忙碌了一天，回到客栈已经天黑，赶到明月升大酒楼时，郑亦侠已经到了。
彼此问过办事情形，郑亦侠果然授了三等侍卫，还到内务府领了进宫的腰牌。
仰纯丞借过腰牌看了，笑道：“‘晓随天仗入，暮惹御香归。’①贤弟从此得随天子左右，可喜可贺！”
谁知郑亦侠苦笑道：“不瞒安国兄，进宫侍奉天子，并非小弟所愿！”
仰纯丞十分诧异，问是什么缘故。
“如今天下多事，咱们身怀武艺，应当上阵杀敌、报效国家才是！”郑亦侠长叹一声，“这样深居宫中，锦衣玉食，与尸位素餐有什么不同！”
仰纯丞见他壮怀激烈，大是钦佩，急忙举杯敬酒。
推杯换盏，酒过三巡，仰纯丞笑道：“贤弟的功夫，不知是何人所教？”
“不瞒安国兄，是家父所传。”郑亦侠道，“家父早年也是朝廷命官，精通武艺，后来被剥官夺职，才到天津经商。”
“原来贤弟家学渊源，难怪身手不凡了。”
“安国兄过奖了！家父管教太严，小弟虽然学得一身武艺，从小到大，除了切磋功夫，一架都没打过，也不知道临敌应变的功夫到底怎么样。”郑亦侠笑道，“那天进京的路上，遇上那几个无赖打劫，小弟把他们叫进树林，正要试上一试，没想到遇上兄台，把我救了出来。”
仰纯丞想起那天的情形，不禁哈哈大笑：“原来是我莽撞，坏了贤弟的雅兴！”
“安国兄这是哪里话，若非如此，小弟哪能和兄台相识！”郑亦侠举杯敬他。
仰纯丞一饮而尽，笑道：“贤弟童心未泯，虽然不错，只是如今入了官场，人心叵测，还是小心为上。”
“安国兄这话，家父也说过。”郑亦侠诧异道，“如此看来，小弟还真是要多加磨砺。难怪这次赶考，家父要我走路进京，体察世道艰难了。”
“原来贤弟走路进京，是令尊的意思。”
“家父常说，他当年在官场栽了跟头，正是历验不深、做事不密的缘故，要我多多阅历，不要重蹈他的覆辙。”
仰纯丞刚才听说，他父亲被剥官夺职，才到津门经商，心里正在好奇，只是不便打听，现在酒酣耳热，见他又提起话头，道：“贤弟，令尊当年栽了什么跟头，能不能说来听听？”
“这是十多年前的事了，说与兄台听，也没什么，只是不足与外人道。”
“这是自然。”仰纯丞点了点头。
“同治年间，家父在朝廷任兵部左侍郎，和监察御史赵贞麟大人交好。赵大人为人正直，又负气敢言，深孚一时之望，后来因言获罪，触怒慈禧太后，贬到河北做地方官。”郑亦侠道，“到了光绪初年，云南发生‘马嘉理事件’，安国兄知不知道？”
“孤陋寡闻，还请贤弟赐教。”
“英国一个叫马嘉理的通译官，带着一伙英军，从缅甸侵入云南腾冲，烧杀掳掠，无恶不作，被当地官民打死，砍头示众。”郑亦侠道，“英国公使居心叵测，声称此事是官府指使，不但要朝廷将云贵总督押京会审，还要向英国减免税厘、增开通商口岸、开放边界贸易，如若不然，除了撤使绝交，还要刀兵相见！”
“洋人仗着船坚炮利，蛮不讲理，已经不是一两天了！”仰纯丞叹道。
“朝廷害怕洋人开战，只好将涉事官员斩首的斩首，革职的革职，下狱的下狱，又和英国人议和，签了《烟台条约》，还派大臣远渡重洋，专程向英王赔礼，开了我大清遣使驻外的先河。”
“我朝自道光以来，屡战屡败，一味求和，也难怪洋人得寸进尺，贪得无厌，不知人世间还有‘羞耻’二字！”
“赵大人远在河北，听说英国人无理至极，朝廷只知退让，一怒之下，又上了一道折子，力陈议和之弊。”郑亦侠道，“上折子也就罢了，还有更厉害的！”
“怎么了？”
“赵大人在折子上说，朝廷畏敌如虎，不思抵抗，动不动就与洋人订立城下之盟，如此丧权辱国，和当年自弃燕云十六州的儿皇帝石敬塘有什么不同，难道就不怕落下万世骂名！”
“这不是闯下大祸了吗？”仰纯丞吃了一惊。
“何尝不是！西太后看了折子，勃然大怒，下了一道密旨，令朝廷将赵大人抓了，凌迟处死，全家充为军奴。”郑亦侠道，“当时宫中有个公公和家父熟识，知道他和赵大人交好，赶紧把消息透了出来。”
“他倒是好意，可是令尊怎么办？”
“家父想派人告诉赵大人，又怕惹火烧身，急忙派人快马加鞭，给赵大人送去一个小纸盒，里面放了一块盐晶、一个坠子、一截木尺，意思是以言（盐）获罪（坠），凌迟（尺）处死，要他赶快安排后事！②”
仰纯丞听得惊心动魄，急忙道：“后来呢，怎样了？”
“赵大人接到纸盒，还没醒悟，官差就到了，全家上下没一个跑掉！”
“太惨了！”仰纯丞拍案叹息。
“官差抄家的时候，看见那个小纸盒和三件信物，一起抄了，回京奏明朝廷。刑部官员知道家父与赵大人是莫逆之交，怀疑是他暗中递送消息，只是一则没有证据，二则苏家也没有人漏网，不久就找了一个事由，将家父罢官夺职，逐出京城。”郑亦侠道，“家父厌倦官场险恶，就到天津经商，从此再也不问宦海中事。”
“原来如此。”仰纯丞道，“令尊光绪初年下海经商，不过十一年，如今已是津门巨富，令人钦佩。”
“家父原籍福建福州，在南洋有几个朋友，下海之后，做的就是土产洋货贸易的生意，如今在北方各省都有分号。”郑亦侠道，“只是他见国事日非，心灰意冷，常常广散钱财，施舍百姓，还不许人家感恩，总说行善不要人知，受施之人感念一分，布施之人就添一分福报，不是他行善的本意。”
“令尊真是菩萨心肠，只是国事艰难，哀鸿遍野，令尊就算散尽家财，只怕也救不了许多！”
“何尝不是！家父的那些朋友几次三番劝他下南洋，他一直拿不定主意。”
又喝了几杯，仰纯丞道：“贤弟，咱们如今也是官场中人，只盼令尊和赵大人遇到的事，咱们不要碰上才好。”
郑亦侠酒劲上来，笑道：“安国兄，真有那么一天，咱们也别打什么哑谜，干脆送上急信一封，信封只写六个字，‘严兄醉迟亲启’，岂不干脆明白！”
“什么‘严兄醉迟’？”仰纯丞大惑不解。
“就是盐、坠、尺啊，安国兄怎么忘了？”
“原来如此，果然好名字！”仰纯丞哈哈大笑。
“说到这里，小弟还有个主意。”郑亦侠笑道，“先哲都以圣贤格言为座右铭，咱们兄弟干脆别开生面，把这位‘严兄醉迟’的大名置之座右，引为镜鉴，兄台以为如何？”
“此话怎讲？”
“赵大人的事，前鉴不远，咱们只要记牢这几个字，自然会懂得夹紧尾巴做人！”
“贤弟所言极是！”仰纯丞点了点头。
郑亦侠想了一想，又道：“只是‘醉迟’二字好像不妥，有贪杯误事之嫌，小弟干脆再送他一个‘忌’字——此兄姓严，名忌，表字醉迟，兄台以为如何？”
仰纯丞笑道：“贤弟的意思我明白，咱们只要心怀朝廷法度，不敢误酒贪杯，以圣人之道做人做官，即便身处官场，也会平安无事。”
“正是此意！”郑亦侠哈哈大笑，“来，喝酒！”
那天晚上，二人开怀畅饮，直到半夜，才各回客栈歇息。
第二天一早，郑亦侠送他出了北京城，便各奔东西，八年来少通音信。
如今仰纯丞突然接到这封急信，和当年郑亦侠所说的情形一模一样，心想他在宫中当差，消息灵通，一定是自己上个月呈上的奏折触怒了慈禧，他得到消息，派人不远千里赶来送信。
他又是感激，又是气愤，心想：“我八年来忠心为国，未得提拔，如今上了一封奏书，反倒祸事立至，真是妖孽当国，暗无天日！我和夫人已是中年，死不足惜，只是儿子莲珀才十四岁，尚未成年，小女漪房不到两岁，如今官差一到，玉石俱焚，哪里还有活命的道理？”想到这里，不禁心乱如麻，泪如雨下。