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神功元年六月初三，神都洛阳大雨如注，酷吏来俊臣被斩首弃市。与他一起上路的却是被来俊臣诬陷下狱的一代名相李昭德。当两颗人头滚落在地之际，围观的人群顿时鼎沸。
那颗有着英俊面孔的人头还有那具略显臃肿的尸体刚一落地就被愤怒的人群撕扯着，践踏着，瞬间就成为一滩血肉模糊的泥肉，这就是来俊臣。
而另一具遗体还有那颗冒着鲜血的头颅，却不知被谁悄悄地盖上了一张草席，那就是李昭德。
雨还在起劲地下个不停，像是要把那带血的泥肉不留痕迹地冲刷掉，而那被雨水淋透的人群带着余愤和丝丝伤感久久不愿离去……
武皇是事后不久才知道当时的场面的。早些时候她还在为下令处死来俊臣忐忑不安，闻报后却足以令她震惊不已。
来俊臣是她一手豢养的看家狗，多年来陪伴着她，鞍前马后地为她出力效劳。然而，狗是要咬人的，这是由狗的兽性决定了的。
宫廷内外都知道来俊臣是一条咬人的狗，那双睁开了的眼晴，无时无刻地盯着每一个朝臣，甚至皇室成员，谁要是稍不留神就会被他咬伤，甚至被他活活咬死。武后看重的就是狗的习性，
在使用大臣的同时，她需要有其对主子忠心耿耿看家护院的狗,来对付那些与己对抗的朝臣。
而来俊臣这条狗咬出那么多仇恨，那么多冤家对头，以至于人们恨不得把他生吃了，这是她所料不及的。其实，狗的忠于主子的行为最终还是为了自身的需要；
这种自身的需要始终摆脱不了狗的兽性的本能。与来俊臣的死截然相反，李昭德的死却颇为悲壮。他赢得人们的同情,并为他的死而惋惜。这也引起了武皇更多的警觉和感慨。
武周王朝是武皇按照自己的意愿和权威一手建立起来的王朝。这个王朝就像洛河的瑞石，从浮出水面到尘埃落定就被人们感到难以置信，感到不可思议。太多的玄机。
太多的离经背道，使人们有更多理由可以怀疑。可以观望，可以与之分道扬镳，甚至可以奋力反抗。
他们之中的许多人为此付出了生命的代价。首辅大臣裴延，北门学士刘祎之，还有李敬业和李氏宗室王公贵戚，概莫如此。武皇对建立这样一个史无前例的王朝既充满自信与自豪，其内心又潜伏着焦虑和不安。
这个王朝还在母腹之中就经受了难以承受的惊险和非难，诞生之后。又在更大的风险中漂浮不定。而这所有的一切，都必须由她来直接面对。它不仅仅是直接的、间接的对抗和*裸的举旗造反，还有君臣分制下君权地位的巩固，
王室宗族势力的平衡。称制之前，她需要扫清障碍，对那些反对者们以致命的打击；称制之后，她看重君权，需要君权作用下的信赖与忠诚；
不能容忍别人对君权的亵渎、怀疑和反叛；她不忘高宗早期的首辅大臣长孙无忌擅权的教训，需要对身边的权臣乃至王公贵戚进行有效的刺探和监视，
需要对他们的权力进行制衡。还要毫不留情地清除那些对君权造成威胁的隐患。残酷的现实，武皇对身边的大臣还有那些王公贵戚，
始终抱有怀疑的心态。在经历了过多的背叛和刀光剑影之后。她不相信有君臣之间的精诚合作，有的只是利益的相互依赖，即使是那些被认为是亲信的人，
受自身利益的趋使或名誉的守望，随时都有背叛她的可能，这使她不能不提防，也不能过于相信和依赖别人。在武皇看来，要想君臣相辅，就得臣臣相制。
因此。她选择了一条极为残忍的道路，一条足以使她蒙垢甚至结怨天下的道路。这是由于她所建立的这个王朝已经堵死了其它门路，
再也没有正常的道路供她选择。同时。作为以一己之力挑战皇权，挑战纲常伦理的一代女皇，为抵御众矢之的，在分身乏术的情况下，
她需要有人为她做挡箭牌，也需要有人为她转移视线，转嫁目标，用以回避直接的攻击，使她在急剧的政治漩涡中有较多的回旋余地。
于是，被人们称之为酷吏的一帮人物就此幸运而生，短暂的酷吏时代就此形成。
这些酷吏都以忠诚武皇为本能，虽然他们中的大多数人并不明白主子真正的目的和意图，然而，却能明确武皇需要他们做什么，心怀叵测，有效地使用他们手中的权力。
他们有着猎犬一样的嗅觉、豺狼一样的本性，虎视眈眈地窥探着朝臣的一举一动。
他们忠于主子，是他们离不开主子的豢养，更离不开主子对他们的青睐，
因此，他们也只能在主子的庇护下自行其事，其行为制约也只有其主子；他们对朝臣甚至王公大臣有着本能的心理仇视，尽管其动机各不相同，
但其心态却如出一辙。他们以杀人立威，又把杀人的多寡作为衡量自己竭情为主子效力的唯一标准，作为彼此之间竞争的唯一手段。
他们在不断地制造恐怖，又用恐怖来确定他们的地位，渲染和放大他们的作用，体现他们得天独厚的价值和优势。
最引起朝臣关注和忧愤的莫过于周兴、来俊臣，还有傅游艺、丘神勣、索元礼、侯思止等等。垂拱四年初,有奴仆告郝象贤谋反，太后命令尚书省都事周兴审讯，周兴判郝象贤灭族罪。
郝象贤为宰相郝处俊之孙，当初郝处俊就反对过武后摄政，现在其孙郝象贤被告谋反，武后联想起那段往事，因而深信不疑。
没有料到的是，郝象贤临刑前，破口大骂太后。这一骂，负责全权处理此案的周兴也因此而出名。
越王父子造反。案件牵连李氏宗室其他成员，武后先是命御史苏珦审理韩、鲁诸王谋反案,可苏珦却始终审不出结果；武后于是再次启用了周兴，
周兴不负武后重望。很快就让韩、鲁诸王全部服罪并悬梁自尽。周兴为武后称制扫清了最后障碍，其才华和办案效率令武后深为满意。
武后的用人之道就在于。一方面大批使用循吏，另一方不失时机地使用酷吏，并把两者巧妙利用，
达到互为制衡。武后本能地意识到，在一个以正统为主导的世界，没有循吏，就不能使天下心服而驾驭天下；
同样，一个要靠非常之举才能取得天下。就必须用非常之人处非常之事，这就要使用酷吏。事实是，自秦汉以降，历代王朝的君主都在心照不宣地使用酷吏，
以便发挥循吏所不能发挥的作用，从正反两个方面达到其治理国家、维护君权之目的。特别是那些基础实力薄弱的君主，更是不遗余力的利用酷吏来巩固君权。
即使像汉武帝那样有作为的皇帝，为了执政的需要，他也同样使用酷吏。执政之初，为了有效打击地方豪强。在靠循吏难以发挥作用的情况下，
汉武帝就是使用酷吏，取得了明显的成效。尽管使用酷吏是残忍的。其作用也是有限的，无论是使用者还是被使用者都会在历史的长河中留下垢污与劣迹，
为德政倡导者所不齿，但现实之中又是不可或缺的。周兴并非等闲之辈。
他虽出身低微，却又十分好学，尤其是自幼就喜欢学习和钻研律定，日后则以深谙典章律定见长。高宗时期，他曾以河阳县令的身份被召见,
在朝堂上他那超凡脱俗的表现，得高宗赏识；其后。他却因非科举出身不被朝廷重用。武后当政时，周兴硬是凭着自己的才华和勤勉升至尚书省都事。
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