第十章 故乡,才是治愈一切的良药2
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(续上)
另外一件大事就是炸油条,家乡人称“炸马烫”。这也是单独拿出来要用至少一天的时间做的大事情。和蒸馍一样,需要前一天晚上和面,且往往需要有力气的男人来和。只记得,点着灯泡的厨房里,母亲一脸认真地用面勺一勺一勺从面翁里舀面,然后倒进大面盆里,嘴里还在念着数字。然后又拿起一个小小的杆秤,小心翼翼称明矾,就着灯光,确认明矾的钱数。李画桐知道这个常识,面粉和明矾比例搭配得当,是炸好油条的前提。等到搭配好了,就该男人上阵了。高高卷起袖子,对着面盆先比划两下,一声令下“倒水”,和面开始了。期间,需要女人在旁边配合、测试甚至指挥。面和好,用布盖上放在热炕上醒着,和面的事情算搞一段落。一般来讲,炸油条要用专门的灶火。准备停当,第二天,一切井然有序,有人烧火,有人捏起子,有人下油条。小孩子抢着要烧火,但是往往很快就被赶走了,换有经验的人来烧。因为炸油条火候很重要,烧火也是一件技术活,掌握不好,会夹生或者炸焦,都会影响油条的口感。当然,小孩子们是绝不肯轻易被赶走的,往往围在油锅边,等着第一锅油条出锅。母亲被孩子们吵得心焦,就会大声呵斥:“边儿上去,口水都要掉油锅里了。”孩子们只好咽了口水,再往边上挪一点。终于等到第一锅油条出锅,黄灿灿,油汪汪,焦翠翠的,实在是秀色可餐。一人先分到一根,就忙着火急火燎往嘴里送,一边又被烫的跳起来。往往如猪八戒吃人参果一般食不知味,只好又眼巴巴等着下一锅出来。
眼看已经腊月二十六七了,到了母亲煮肉的日子。那是小孩子最喜欢的一天。虽然那个时候农村已经富裕了不少,能吃得饱,也能穿的暖。但是,吃肉的日子却是有数的,尤其想吃饱吃够,那就得等到过年煮肉的那一天。那时候几乎家家都养猪,一年到头,或者卖掉换成钱,再到杀猪的人家买肉。或者豁出去了,把自家的猪杀了,分给邻居们一些,剩下的猪头、猪骨、猪杂碎等就尽饱着家里人吃,那是村里令人羡慕的富裕人家才会那样奢侈。一般人家,往往要算计一下手里的银子,但毕竟是过年嘛,所以可以适当地挥霍一下,尽可能多地买一些肉回来,满足已经馋了很久的孩子们。女人们仔细地把买回来肉洗好,切成了一块块肉方,大铁锅里添足了水,把大块的肉放进去,拉风箱烧火的人早已经等不及,使劲用力拉起风箱,灶里的火烧的旺旺的,映红了一家人幸福的脸庞。等到锅开,放进了八角、花椒等,瞬间满院子都是浓浓的肉香味。孩子们的鼻子最灵,没有一刻钟,就全跑回家围着灶台等肉吃了。母亲会很细心挑大小差不多的肉块分给孩子们。差不多小孩巴掌大一块瘦肉,带一点点白的肥肉,软软的,香香的,不要用牙齿使劲嚼,只需轻轻一咬,那肉味便弥漫在嘴里、鼻腔里甚至全身的器官。那个肉啊,真的很好吃。
煮肉这一天,母亲还会炸一些零碎。比如豆腐干、红薯片,还要炸肉方,为走亲戚备用。那时候肉金贵,煮过肉的肉汤是要用来做烩菜的。从后院的地里刨出白萝卜和红萝卜,洗干净,分别切成条,又分别绰水沥干,一股脑倒进肉汤里,搅拌均匀,盛出到一个大瓷盆里,放凉盖好备用。这就是砂锅烩菜最基本的底料,是一家人过年期间最重要的热菜,也是亲戚来了必须要有的主菜。一般情况下,走亲戚的客人到了,女主人会从瓷盆里取一些带汤的烩菜,再加白菜、白豆腐块、豆腐干、粉条和几块熟肉,放上盐、生姜丝、调料、酱油、花生碎以及葱花,盖上盖子,放在火炉上小火炖着。大锅里头添上水准备烧开煮饺子,厨房里随手几样食材就可以拌几盘可口的凉菜。最多两刻钟,一个主菜砂锅烩菜,四个凉菜,一盘黑木耳拌香菜、一盘莲菜片、一盘猪耳朵、一盘葱丝豆腐干,几碗酸汤水饺,满当当的摆了一桌。主人热情地请客人上坐,大家欢欢喜喜吃一顿。看起来一样的饭菜,李画桐却知道,看人下菜是难免的。女儿女婿带着外孙来了,那砂锅里的肉总是要多出几片,且几乎全是瘦肉。饭后呢,还一定加有甜点,外婆会拿出偷偷藏起来油炸红薯片,给她最心爱的孩子们吃。
除夕的前一天是包饺子的日子。早早和了面醒着,这边刀起刀落快速剁馅儿,荤的有白萝卜肉、韭菜肉,瘦的有白萝卜豆腐、韭菜豆腐、韭菜鸡蛋等。调好馅儿备着,厨房里开始擀饺子皮儿,就是擀成大面片再折叠切成方块的那种,特别适合大规模包饺子的情形。皮尔馅儿都准备好了,一气儿端出来,女人们全部上阵,围着饭桌一块包饺子。大家兴致很好地谈笑着,评价着那个包的最快,那个又包的最好。不一会,四五篦子排列整齐如士兵的饺子就摆在堂屋里了。母亲知道李画桐最喜欢吃韭菜鸡蛋饺子,往往也会多做一些。她还知道,李画桐吃饺子的时候,特别喜欢用筷子把饺子戳烂了吃。的确,那时候吃饺子机会少,李画桐感觉饺子戳烂以后,碗里有汤有菜有鸡蛋,味道特别好。
除夕到了,这一天较往日任务略少一些。弟弟负责贴春联,李画桐要糊窗花。窗花年年都要糊,年年买来的窗花花样和大小都不一样,李画桐要根据每扇窗户的格子的多少来确定整体的规划。先取下窗户,用抹布搽干净,晾干。然后按照事先计划好的一张一张贴上去,力求画儿要在中心位置,更不能颠倒。左看看,右看看,李画桐虽觉得这是件费时费力的活儿,却从来都是非常认真地做。
终于到了燃松枝的时候,父亲把孩子们赶得远一些,郑重其事地点火,一道火光窜出,院子里传来噼里啪啦的响声,火光映在窗户上,一个个颜色各异的窗花显得格外好看。
李画桐看着熊熊燃烧着的火光,心里想,这漫长的一年终于过去了。不知道许若彬此时在忙些什么,是否也能和她一样享受这样的幸福时光。
新年过后,李画桐满血复活回到了落川。