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。”恭亲王说：“请皇上下道谕旨，说要封曾国藩为吴王，让他进京陛见，再派几个人在半途杀掉他，事后找两个替死鬼了结。曾国藩这一死，湘军群龙无首，自然就瓦解了。”
”好主意！“僧格林沁觉得这是最好的主意，曾国藩本是他嫉恨已久的对头，现在却通过太后的手来除掉他，岂不太令人惬意了！
慈禧摇摇头，说：”即便曾国藩死了，还有他的儿子曾纪泽，朝廷更难对付。一旦翻脸，则万劫不复！”
他们冥思苦想了半天，都无计可施，慈禧见时机成熟，冷哼一声，道：“我倒要问一句了，是谁支持朝廷拨款让那曾纪泽办船厂，是谁支持他跟洋人买枪买炮，又是谁支持他办什么兵工厂？”
恭亲王地额头在冒冷汗，他忙又辩解道：“臣当初之所以支持他这么做，完全是为了对付长毛。”
慈禧怒气不消，对站在身旁的荣禄喝=道：“荣大人，你倒说说看，恭亲王犯下如此错误，是不是该向天下人有个交待呢？”
荣禄早就对恭亲王不满，立刻明白慈禧的言下之意，站出来道：“恭亲王纵容逆贼，养虎为患，才酿成今日之危局。按照大清律例，应革除议政王之衔，免去军机大臣之职。”
荣禄话一出，殿中一片哗然，醇亲王奕譞早也看不惯荣禄，立即呵斥荣禄：“你这狗奴才，这里哪里轮得到你说话，滚出去！”
恭亲王低声道：“臣确有失职之罪，不罚不足以服众，就请两宫皇太后降责吧。”
恭亲王料定曾国藩的事还得他处理，太后们现在绝不敢轻易处置他。
自努尔哈赤立国以来，满清历史上除了多尔衮的摄政王之外，就只有恭亲王这议政王之衔最为尊贵，这个头衔，一直是压在慈禧的头顶，令她日夜难安，生怕恭亲王有一天学多尔衮独揽朝政，把她们孤儿寡母晾在一边，当作任由其摆布的傀儡。所以慈禧一直以来，做梦都想摘除恭亲王这议政王之衔，今日可算是逮到了机会，自然不愿意放过这千载难逢的机会。慈禧沉吟了半晌，道：“姐姐和哀家用人，向来是赏罚分明，恭亲王有罪自然不能不罚，但念在恭亲王有功有朝廷，功过相抵，哀家就给这处罚打了对折，也罢，就免了恭亲王地议政王之处，仍以军机大臣令班之职，主持朝政。”
削除议政王的头衔，对恭亲王而言，自然是莫大责辱，但到底还是让他统领朝政，他憋了一肚子地委屈，闷闷不乐跪于地上，无精打采道：“谢两宫皇太后轻罚之恩。”
慈禧微微点头，表情回缓，道：“六爷，我大清实在是多灾多难，就劳你多操些心，全权处置曾国藩的事。”
恭亲王道：“请两宫太后放心，臣一定从速处理此事。”
南京，曾国藩收到了密报：“谕在廷王大臣等同看：朕奉两宫皇太后懿旨，本日据蔡寿祺奏恭亲王办事循情贪墨，骄盈揽权，多招物议，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问，若不及早宣示，朕亲政之时，何以能用人行政。恭亲王着毋庸在军机处议政，革去一切差事，不准干预公事。特谕！”
曾国藩看完这道特谕，半晌作不得声，他找来曾纪泽。
曾纪泽说：“宫闱事秘，详情莫知，上谕写得明白，是奉两宫太后懿旨。所谓两宫太后，实际上是西太后的代名词，西太后指使蔡寿祺上奏，又亲自下令革去恭王的一切差事，措词目无君上，诸多挟制，竟类似三年前指责肃顺的口气。她也是为了掩人耳目。而对父亲自立之事，反而没有消息，我们也没必要急着翻脸，正好借剿灭李秀成和捻贼北上，逼迫朝廷。而且朝廷肯定暗地里派了僧王的铁骑南下。”
南京北门，屯驻于此的淮军刘铭传营、张树珊营等，开赴长江渡口，他们扛着洋枪上了战舰，大炮一门接一门被马拖上舢板，还有近三十口大箱子，装着弹药。
曾纪泽对淮军众将道：“昔日唐太宗李世民贵为秦王之时，曾亲率六军，东征西讨，为大唐一统天下立下汗马功劳。本世子之才虽远不及唐太宗，但也要以他为榜样。”
果然不出曾纪泽所料，僧格林沁所部大约一万蒙古骑兵，已经全部大举南下。不过，僧格林沁的铁骑，最先遇到的不是淮军，而是李秀成部和捻军的骑兵。
此时，北方的捻军以迅雷不及掩耳之势，横扫中原大地，掀起了新一轮的大战。
捻军的迅猛发展是从枣阳会师开始的。1864年11月25日，捻军与太平军余部在湖北枣阳会师，揭开了捻军发展史上崭新的一页。
枣阳会师后，捻军形成几大主力，其成员主要有赖文光、张宗禹、任化邦三人。赖文光之前是陈玉成的部将，是后期捻军中太平军余部势力的代表人物，擅长谋划。张宗禹之前就是捻军首领，以治军严酷著称，既擅长作战，也擅长谋划。任化邦之前也是捻军首领，以善战著称。李秀成率部到来之后，捻军形成了新的领导集体，这对于捻军的团结，起到了至关重要的作用。而李秀成部众的到来，让捻军实力迅速膨胀。
李秀成从苏南带了大约五万人北上，加上捻军五六万人，总兵力超过十万。与此同时，李秀成开始整顿军队，而且捻军开始“易步为骑”，骑兵成了捻军的主要兵种。这使得捻军的机动作战能力，得到了极大的提升。在武器装备方面，由于太平军余部的加入，捻军得到了不少洋枪，作战能力大大增强。
曾纪泽决定先让李秀成和僧王的铁骑大战。而李秀成带领捻军，北有蒙古铁骑，后有曾纪泽的淮军追兵，只有死战！
李秀成经过一番考察，觉得还是北上容易突破，于是也部署骑兵，决意和僧格林沁所部骑兵在江汉平原展开大决战！
(未完待续。)