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乡亲们真以为这些人是流民，一听说他们要找活干，真有村民过来雇人。有的被叫去锄地，有的被叫去割豆子。李竹也赶紧雇了三个人。
这五个人安安静静地干活，自个做饭吃，晚上就歇在棚子里。李竹替这些人默哀，遇到陈觐这样的上司也真够可怜的。捞不着油水不说，还得扮流民。而他所谓的食宿自理，就是靠做零工吃饭。
没过几天，这五个人就在村子里变得很受欢迎。因为他们干活实在，有力气，也不怎么在乎工钱。这样的人谁不喜欢？于是就有人来给他们时不时地给他们送些吃食，李竹还以为他们会拒收，没想到都痛快收下了。李竹也入乡随俗，时不时让小春去送些东西，菜园子里卖剩下的菜也会给他们一些。
这些人在李竹家附近守株待兔，但兔子却迟迟不来。李竹都怀疑这帮土匪是不是忘记报复她了。
但是随即传来的消息，却让李竹感到了害怕。先是听说，大青山中的一个独居的猎户被人害死，家里东西被抢个一光。接着，山脚下的一户村民的闺女被人糟蹋，还有几家富户被抢。种种迹象都表明，这些案件有可能是这些逃匪干的。
李竹听到这些消息不禁有些难受。
当日见到青枫时，她不由得问道：“不是说北屋山的土匪以前不祸害附近百姓吗？怎么就变得这样残忍？”
青枫说道：“不是他们变得残忍，而是他们本就残忍。他们以前不骚扰百姓，不是心地善良，不忍伤害。而是为了自己的安全。否则民怨沸腾，他们也不安生。
若说不祸害百姓，难道过往的商旅不是百姓？说是替天行道，他们的道又在哪里？说是劫富济贫，难道富裕有钱是错？这世上是有很多为富不仁的人，但更多的富人是白手起家，辛辛苦苦挣来的一份家业。凭什么就得分给穷人？况且他们所说的济贫，其实济的是自己的贫。所有这些幌子不过是替自己辩解的一层遮羞布罢了。”
李竹惊讶地看着一脸灰土的青枫，没想到他竟有这番见解。青枫不好意思地笑笑：“这番言论是我家公子说的。”
“上次有人还说：你看那些北屋山的土匪以前并不祸害百姓，如今一剿匪反而连连做案，这对百姓来说还不如不剿呢？”
其实李竹有时也这么想过。
“然后呢？”
“我家公子说，你家隔壁住了一个杀人凶手，他因为种种原因暂时没有杀你，难道这凶手就不该逮捕吗？不过，因为没捉住凶手，让附近的人受害确实是官府的错。但凶手是必须要捉拿的。”
李竹点点头，“嗯，似乎有些道理。”
青枫嘿嘿一笑，转身去做饭去了。
李竹仔细一回想，又觉得青枫这些话似乎有人授意他说的，像是在给自己洗脑一样。再联想到陈觐所说的自己跟宁希迈是同一类人的说法，愈发觉得自己的推想正确。这是怕她走上歧途，特意来扳正自己？李竹觉得又好气又好笑。不知他是从哪得出的结论，觉得自己会走上歧途？
青枫他们五个在杨家集呆了十来天，活没少干，但却连逃匪的影子都没摸着。李竹都替他们着急，但看这五人的样子却一点不急。他们中的一个因为体格健壮，干活实在，还得了一个村中一户人家的青睐，有心想招他当上门女婿。李竹得知后和小春偷笑不已。
转眼间，已到了九月天。天气越来越凉。
九天初二这天，小虎一大早进山去了。李竹也没管他，反正它经常这样。青枫他们五人被邻村的人请去干活了，说是晚上不回来了。
傍晚的时候，天气突然变了。浓黑的云层遮住了月亮，须臾风起，这一个月黑风高的夜晚，历来是坏人作案的最佳时机。李竹心中涌起一阵莫名的不安。临睡前，她又检查了一遍大门和院子周围。