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已久，可不能在关键时候掉链子。”
汉子说：“别怕，我听说赤炎蛛在赤河北岸与九节鞭决战，并且已经受了伤。谅他也没这个本事来阻止我们。”
黑山群贼劫掠了官府的赈灾银，听说姜承赶来了淮南，吓得就近把银子藏好，不敢轻举妄动。这回是听说姜承离开了，才敢把银子运回大本营。
洪岩正要说什么，空中突然传来鸣镝之声，随着一阵箭雨扑来，车队顿时倒下了十几个人。
黑衣汉子大惊：“是官军，大伙儿操家伙，跟我杀！”
说着，黑衣汉子一马当先，提着大刀往山坡上扑了过去。
这里山高路陡，正是设伏的好地方，不过洪岩武功出众，他这么一反扑，所到之处，官军们纷纷避之莫及，但很快，他遇到了扎手的点子。
那人一身黑衣，万般蛛网洒下，把洪岩的攻势全部给封死了。
洪岩眼看久攻不下，突然撒出数十枚毒蒺藜。
这突如其来的一招，往往会致人死命，可这回一出手，怪了，眼前之人居然不见了。
洪岩大骇，正要逃窜，没想到后面重重一击，整个人就晕倒过去了。洪岩一败，整个黑山群贼群龙无首，很快被官军一网打尽了。
一名捕头走过来，冲着黑衣人一鞠躬，说：
“多谢姜大侠出手相助！如果不是姜大侠，纵然我们设下埋伏，这些贼子恐怕也难以降服。”
洪岩懵了，这黑衣人居然是姜大侠，他怎么会在这里出现呢？
只听姜承摆摆手，说：
“举手之劳而已，关键是赈灾银拿回了，你们赶紧把它运往灾区，发放到灾民手中吧。”
捕头应了一声，领命而去。
姜承脸色一沉，用枪抵住洪岩：
“说，银子是送给谁的？”
……
一天后，在赤北城的一家小酒馆里，一男一女坐在一起喝酒聊天，女子问道说：
“姜大哥，您真是太厉害了，一个声东击西，引蛇出洞，就把洪岩给引了出来。而且利用孔方赌坊，一口气赚了赌徒六十万两银子。”
姜承酌一杯清酒：
“赈灾银已经拿回，手上也有了三十万两白银，接下来就是去调查九霄环佩的来源了。”
原来，毒彩蛛乃是苏易烟所扮，目的是吸引赌注，好让赌客们下注买姜承，然后大发一笔徒弟的横财，权当给这些人买个教训。
“那九节鞭呢？他会否看出了我们的计谋？”苏苏问道。
“九节鞭嘛……”姜承正沉吟着，突然“笃”的一声，一把飞刀插在了的桌上，飞刀下面还压着一张纸。
姜承笑了，纸上只写着几个字：“亭桥城等你。”
几天之后，亭桥城中，夜色逐渐隐退，晨光熹微中，亭水湖的轮廓依稀可见，湖面上漂浮着一具尸体，身体僵硬，就像镜面上的一个黑点。
尸体的主人名叫洪石，在亭桥城干了四十年的仵作，验过的尸体成百上千，如今却殊途同归，迎来了相同的命运。
洪石，人如其名，为人老实巴交，在官衙内外都有着不错的口碑，但因为需要经常和尸体打交道，加之沉默寡言的性格，一直没有几个朋友。
天意捉弄，洪石好不容易在知命之年，费了九牛二虎之力，讨了个寡妇做老婆，岂料寡妇嫌生活苦闷、日子清贫，一年之后，跟别人跑了。
听闻洪石死讯，亭桥太守平青云火速赶到现场。
洪石的尸体已经打捞上岸，面孔浮肿，双目圆突，模样既可怕又可怜。
平青云还是南朝臣子的时候，洪石就是亭桥城的仵作，两人共事多年，既是同僚也是老友，平青云不禁潸然泪下。
这位顾念旧情的太守爷，亲自为洪石验了尸，除了推断出死亡时间是在夜半丑时左右，此外再无任何发现，只得宣布洪石是意外落水，不幸溺亡，尸体暂厝官衙。
坊间传言，洪石碰过的尸体太多，肯定是让怨鬼给附身了，否则半夜三更的，他跑到城郊的亭水湖去干什么？
平青云本打算自掏腰包，把洪石这个老鳏夫好生安葬了，不料第二天，一个自称洪石外甥的乡下小子来到官衙，请求认领尸体。
“你叫什么名字？”
“程小江。”
“哪里人氏？”
“赤北城黑山镇。”
“甥舅之间常有往来吗？”
“没啥来往，但他总归是长辈，这个孝道俺得尽。”
简短地询问之后，平青云赞许地点点头，塞给程小江二十两银子：
“洪仵作没少为官衙出力，发生这样的意外，我们都很难过，这些钱你拿着，把洪仵作葬了吧。有什么需要，尽快开口。”
程小江连连道谢，跟随衙差领出尸体，装入棺材，用驴车把棺材送回了洪石家。
洪石家里官衙并不远，转过半条街就到了，一班衙差帮忙把棺材抬进堂屋，拱手告辞。
衙差一走，姜承的眼睛立即精明起来，在屋内扫视一周，随后走进卧室，门窗全部完好无损，床上的被褥没有整理，散发着一股令人作呕的单身味。
这时，外面传来了莲步击打地面的声音，姜承返回堂屋，迎上去轻轻抱住苏易烟：
“来得真巧，衙差刚刚离开。”
“我一直在外面等着，看见衙差离开才进来的。”
苏易烟跟着姜承的时间不久，但已经相当干练：
“姜大哥，来看看我学得如何。”
姜承放开苏易烟，从庭院中找来三根细木棍，削尖棍头，插入盖板和棺材只见的缝隙，稍微用力撬开了棺材。
看见洪石那张因浸泡而变形的脸，苏易烟顿感胃里一阵翻江倒海，捂着嘴向后退了几步，顿了一顿，望向姜承的脸，又迈步走了上去。
苏易烟下定决心，要做一个能陪姜承面对一切的女人。
苏易烟盯着洪石脸上的尸斑看了一会，随即撬开洪石的嘴，观察了好一会，最后在洪石的胸膛和肚腹之上，使双手用力按压了几下。
“尸斑呈暗紫色，按压褪色，唇内有齿状咬痕，应该是挣扎时唇齿碰撞所致，最重要的是，肺部和肚腹均无积水，综合起来判断，洪石是被人杀害之后，丢进湖里的。”
言罢，苏易烟看向姜承，心里有些忐忑。
“易烟，你第一次验尸就如此准确，果然聪明。”
姜承将盖板合拢，拿出一方绣帕为苏易烟擦手：
“洪石是出了名的老实人，想来并没有什么仇家，我们刚来亭桥城，他就死于非命，如果我所料不错，洪石一定和某位星宿有关。易烟，你先回客栈，我要把这场戏演到底”。
苏易烟离去，姜承将堂屋打扫干净，正准备出门买些祭品、纸活用来布置灵堂，就看见一个憨大汉匆匆跑进屋内。
憨大汉看见姜承，先是一愣，随即问道：
“你就是洪大叔的外甥？”
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