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r /> 当他决定要前往王氏宗祠，与柳老告别时。柳老说了这样一段话：“孩子，不要怕。我深知你已长大成人，早已没有了孩童般的惧怕。但无论你走到哪里，都不要忘记，在任何时候都不要惧怕。不管是为了何种原因，惧怕，那是真正要舍去的东西。当你真正敢于面对时，所有的一切都是无所畏惧的。”带着这样一段话，王湛踏上了归途，归去了他早该前往的宿命之前源。
王湛一行，并没有快马加鞭的赶路，而是保持着不紧不慢的速度。柳老坚持要将蕊儿母女接到柳府，待王湛确定一切事务之后，再行安排。其实，这当中也是有缘故的。但无论是何种缘故，总归是好意使然。
当行到一处山林，天将暗黑，前方探路的侍从皓天，已在背风处升起火来，正在一棵垂枝茂盛的老树下，一侧是巨大的山石崖壁。“这倒是避风的好地方。”郑飞在心中暗想。众人下得马来，各自归整。桔梗却在马车内，并未出现。叶如早将周围看视一遍，方才在火堆旁坐将下来。已快到秋分时节，清晨日暮里，凉意已开始慢慢生成。芦苇也抽出穗来，在水边摇曳着。在夕阳西下的光影里，又染上淡淡的余晖，金色的晕边。一切都是宁静美好的。
“你要到哪里去？”桔梗不知何时从马车上下来，在霜天的背后出现。霜天头也未回，道：“值夜。”只见霜天略走几步，便上得树去，选了高处安顿下来。桔梗仰头看着，见霜天稳坐不动。便又向树上喊道：“霜天，你吃饭了吗？”没等霜天回答，一旁的皓天说道：“不用管他，他说先替我们守着，一会再吃。”
“哦。”桔梗走到火堆旁，郑飞递给她，一块烤热的点心。桔梗便顺势坐下来，有一口没一口的吃着。须臾，听得风动林响。簌簌之声，越发大起来。渐渐听出人声，脚步声，踏碎枝叶的动静。高处的霜天身子不动，只伸手扔下树上的果子，正中桔梗的脚下。这提醒的动作，早在风动林响初发生之时。人声渐近，原是附近的猎户，结伴上山打猎而来，天晚正要归家，在山林中穿行。看见火光乍现，便上前来相询。
三个猎户，恰是高矮胖瘦，各不相同。有那年纪稍长，胡子略花白的猎户，个子颀长，身上背着沉甸甸的猎物。另一个略矮些，倒是身体壮实，面容粗犷。最后一个，个子不显，且有一副圆圆滚滚的身材。不说话的时候，也是笑眯眯的，看上去最是年轻。
三人的共同点，俱是或手提或肩扛着满满的猎物，收获颇丰的模样。有那年纪稍长者上前来，问道：“各位，可是途经此地，要在这里歇脚过夜啊？”那围在火堆旁的几人，在霜天示意后，已经立即将叶如与桔梗调换位置，护在中间。此时，只见皓天起身，行礼道：“正是，途经此地，见天色将晚，恐怕是要在这里过夜了。”那老者听了，便相劝道：“各位，不好在这里过夜的。山林露深更重，又是季节交替之时，昼夜暖凉不定，若是宿在山间，难免会有不适。都是出门在外的人，若身有不适，最是烦难了。”
众人听了，皆觉得这老者大约通些医理，且山野猎户，能说出这样的话，倒不像是粗人了。细看其面容，竟有几分英武气概。皓天笑道：“多谢提醒，只是我们一行人，恰赶在此处，再没有什么更好的歇息之处了。”
王湛此时，却并不在这里。在离此处，数里之外的山间，王湛与另外两个侍从，在悄悄等待着。夕阳已完全消失了光影，空留了暮霭沉沉，天仍未全黑。王湛立在山间，身形挺拔。风拂起他的衣袂，虽已不是少年，却仍是英姿勃发。终于等到了。目力极好的侍从凝天，眼见远处出现两个黑点，沿山路曲折前行。