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面还有一顿丰盛的晚宴招待，给予诸多没有得赏的秀才们以慰藉，放开了肚皮吃。
依照惯例，经义比试前三甲者，有资格坐到乡绅那边桌上，与各位老爷们把酒言欢，而获赏的作品则由当年的举办东家收藏，算是一种形式上的补偿。毕竟地方、人工、饮食等，每届的举办村庄都得额外耗费不少。
吃过晚饭，趁着天未黑，各人纷纷告辞，打道回府。
“陈秀才，请留步。”
陈唐正准备与王甫叔侄一同坐牛车回去，身后传来胡老爷的叫唤声。
陈唐心一动，迎过去，问道：“不知胡老爷有何吩咐？”
胡老爷叹了口气：“我是特地来向你道歉的。”
陈唐疑问：“此话何解？”
胡老爷道：“喜儿顽劣，前时在课堂上，对先生多有刁难作弄，老夫好生过意不去。哎……”
他说的“喜儿”，自是那胡不喜了。
陈唐脑海里，立刻浮现出一个无论脸蛋还是身材，都极为妖孽的少女来，口中忙道：“胡老爷不必自责，是我教导无方，没有做好一个老师的本分。”
胡老爷摆手道：“我家喜儿的秉性，我很清楚的，不说也罢。多谢陈秀才胸襟广阔，不与她计较。嗯，日后有空闲，还请陈秀才来庄上做客。”
陈唐闻言一愣，还以为这胡老爷是来邀请他现在就去的呢，看来完全不是那么回事。
所谓“日后做客”，大都属于一种结束话题的客套话。他没有多说，拱一拱手，坐上牛车，返回陈家村去。
胡老爷目送牛车走远，忽然一招手，立刻有名红巾汉子走来。
“阿三，你把那些书画文章，立刻送给小姐看。”
“是。”
听了吩咐，红巾汉子赶紧转身去办了。
……
陈唐斩获乡里文会魁首，是陈家村从未有过的事，虽然只是一种民间组织的奖赏和名声，但已极为难得，可喜可贺。与会的陈家村村长喝得醉醺醺回来，一脸兴奋状，说陈唐给他，以及陈家村大大长脸了，可喜可贺。
第二天，村长就叫人杀猪宰羊，在村里大摆筵席，请全村村民吃饭。
陈唐知道村长是要给自己做人情，不过也没推脱。他得了一千多的彩头赏钱，便封了三百钱，送到老师陈松家里，递给师母，让她补贴家用。
前时老师丧葬，当其时陈唐手头窘迫，只封了十一文钱的帛金，如今宽裕了，便补上一份。
应酬一番，吃罢饭后，陈唐收拾行李，背上书箧，告别村人，准备回返潘州府。
今天天气不错，风和日丽。
陈唐没有雇车，只是步行，当做锻炼。现在的他步伐更加稳健轻盈，赶路的速度大有提升，计算起来，一刻多钟就能进城了。
得得得！
路上传来一阵急促的奔跑声，就听有人在后面叫道：“陈秀才，陈秀才，请留步！”
陈唐回头看去，就见到胡老爷坐在一辆驴车上，正朝着他不断地招手叫唤着。