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殃？”
“桑小姐舍己为人的精神令人敬佩，只是你大可不必冒如此风险。”道士似乎也有些动容，沉默片刻后说道，“在下略懂些降妖驱魔的术法，若是小姐信得过，我愿意帮桑家摆脱现下的噩运。”
桑荔惊讶而怀疑地望着道士。这是她第一次认真地打量他，清瘦苍白的脸庞，削瘦的肩和身子，看起来并不怎么强壮或非凡，只是那双细长的眸子极黑极亮，仿佛夏夜深邃的洒满星光的夜空，令人莫名的心安。他也望着她，神色淡然平和，嘴角噙着淡淡浅笑。
半晌，桑荔别过眼睛，脸颊微微泛起了红晕，轻声说道：“好吧，我信你。”
一旁的小桃悄悄向道士竖起了大拇指。
“两位请随我来，我要给你们看一样东西。”桑荔很快恢复了镇定，朝两人点点头，转身走向房门。三人穿游廊，过假山，来到庄园东南侧的一处僻静小院内。这里黑瓦白墙，遍植兰草，气氛清幽静谧，与庄园里其他地方浮夸豪奢的装饰不同，正是桑家祖祠。
桑荔借故支开了看守祠堂的老奴，领着道士和小桃来到阁楼上，推开紧闭的房门。一股阴冷潮湿的气息扑面而来，看到幽暗光线里无声林立着的祖先牌位，小桃做了个鬼脸，轻声道：“这个地方阴森的很呐。”
“桃儿——”道士拖长声音叫道。小桃吐吐舌头，不好意思地挠了挠头。
“小桃说得对，我也一直觉得这里阴森吓人。”桑荔微微一笑，虽然面色苍白神情凝重，仍强打起精神来开玩笑。她深吸了一口气，抬脚迈进门槛，走到香案前。
道士和小桃随后也走进阁楼。小桃一眼看到陈列在香案前端的物体：“咦，一根手杖！”
“嗯，这是祖父的遗物。”桑荔的神色愈凝重，“这根桑鸠杖是祖父六十大寿时，父亲特意派人去云南遍寻珍宝，好不容易才从一个古玩铺里买到的，据说是汉代时皇帝赐给一位德高望重的老臣的寿礼。这根手杖选用上好的鸡血藤，做工也极为精致，尤其是杖头的桑鸠栩栩如生，因此很讨祖父的喜欢，日夜都将它带在身边。”
“可是父亲将桑鸠杖送给祖父后不久，祖父就得了一场大病，半个身子都僵硬瘫痪，性情也随之大变。原本祖父性情温柔、和蔼可亲，可是自从得病后，他变得十分冷酷严苛，动辄对我们非打即骂，一点小事都能让他大动肝火，有几次甚至差点打死犯错的奴婢。虽然听起来很不像话，但是坦白地说，祖父死后我们都松了一口气。可是谁都没有料到，就在他死后这一年多的时间里，怪事接二连三地生了。”
“祖父是冬天去世的，为了纪念，父亲将他生前使用的桑鸠杖和牌位一起供奉在祠堂里。没过多久，看守祠堂的老奴就禀报说祠堂里常常传来奇怪的声音，但我们都没有在意。结果有一天父亲从祠堂祭拜完祖先回来后神色很不好，当天便昏迷不醒，直到去世也没有醒来。在昏迷中他一直说听到了拐杖敲击地面的声音，他说肯定是祖父回来索命了。”
“父亲的死仍然没能引起我们的警觉，大哥继承了家主的位子，两个月后就去世了。在收敛尸时，大嫂现他身上有很多纵横交错的青紫伤痕，是杖伤。祖父生前怒时，就喜欢用手杖抽打脊背作为惩罚。”
“当时二哥刚刚当上家主，得知消息后立即请了道士做法。道士说祖父不甘心家主的位子落到他人手里，所以附到桑鸠杖上祸害儿孙，必须烧掉桑鸠杖。可是在做法的时候竟然出了岔子，一场大火当场烧死了道士，把二哥烧成了重伤，也让三哥变成了残废。”
说道这里，桑荔突然停了下来。她走近香案，指着桑鸠杖上一块不明显的疤痕，声音明显得颤抖起来：“二哥临终前，我曾经拿了一把匕来到这里，想要亲手毁掉这个怪物，心想着这样就能救二哥一命。谁知我一刀下去，手杖里竟然流出了鲜血，二哥几乎是同时咽下了最后一口气。我这才知道，我错了，桑鸠杖在报复我对它的不敬，夺走了二哥的性命。若是我当时没有意气用事，或许二哥可以活得久一点，是我，是我亲手害死了二哥……”
晶莹的泪珠从桑荔惨白的脸颊上接连不停地滚落，她再也无法维持表面的坚强和冷静，双手捂着脸泣不成声。长明灯的灯焰时明时暗，桑鸠杖的影子在黑暗中晃动不止，仿佛有生命的蛰伏的野兽，散着危险的气息。
道士微微蹙眉，向小桃使了个眼色。小桃会过意来，连忙走到桑荔身边，牵着她的手柔声安慰道：“桑荔姐姐，别哭了，这不是你的错。”她的手心感到桑荔手的冰凉，仿佛一块不会融化的冰。
桑荔摇摇头，哭得愈悲痛欲绝。
“小桃说得对，这不是你的错。”道士说道，他沉默了一会儿，迫使桑荔抬起泪眼婆娑的脸来看着他，用温柔而坚定的语气继续说道：“无论附在这根手杖上的是你祖父的魂魄或是其他，它的意图很明显，就是要夺去继任家主的性命。不管你怎样做，悲剧都会生。”
“那我该怎么办，眼睁睁看着它夺去一条条无辜的性命？”桑荔的嗓音嘶哑而低沉，眼里透出绝望。
“不，相信我，我会中止这场悲剧。”
“怎么中止？”
“请桑小姐如约举行婚礼，”道士平静答道，漆黑的眸子里闪烁着诡谲而明亮的光芒，“婚礼过后，一切都将见分晓。”