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”
“那么问题就来了，娜塔莉。”
老骑士笑了笑。
他停下擦拭手中的剑刃，看向眼前跳动的火苗，在几秒的沉默之后，他说：
“如果墨菲真的像我们描述的这么危险，那你又凭什么觉得，他会对我们之后可能进行的行动毫无防备呢？你口口声声说你在重视他，但在我看来，你似乎依然小看了他。
另外，你真的觉得他会仁慈到允许我们活着走出血鹫回廊吗？
那可是那些吸血鬼们经营了400年的圣地！
即便墨菲的计划出现了疏漏，我相信那位蛰伏起来的猩红魔女也不会放任我们活着出来。
你还年轻，你没听说过猩红魔女的威名。
但我亲身经历过那些恐怖。”
“！”
娜塔莉的表情骤然一变，她意识到自己太嫩了。
“所以，我要给你和你的小队一个特殊任务。”
老骑士从手边捡起一根枝条，在眼前的篝火边拨动，于火苗燃烧的剥离声中，他沉声说：
“在明天的行动里我会亲自看着墨菲，你和你的队员们注意他的仆从的动向，尤其是那个沉默的大个子，那个叫马克西姆的家伙。我看到他就想起了那些豺狼人猎手们会驯养的血腥鬣狗！
一样的忠诚、嗜血又疯狂。
墨菲给他套上了狗链。
但在他在得到命令，有了明确目标并失去锁链的约束时，才是他最危险的时候。”
“遵命，战团长。”
娜塔莉低头接受了任务。
她的小队和其他精锐相比确实战斗力差一点，用来执行战团长的任务非常合适。
但两人之间随后就陷入了另一阵沉默。
就如他们平时相处时的样子，老菲诺克毫无疑问相当看重娜塔莉，但娜塔莉似乎总是躲避着战团长的关心。
就好像那是一团会灼烧她的火。
“你就没什么想对我说的吗？”
火焰的跳动中，老菲诺克主动打破了沉默，他说：
“在你母亲死后，我们似乎已经很久没有说过除了战争之外的话题了，简直就像是陌生人，或者完美的上下级关系，却一点都不像我们之间本该有的那种联系。”
娜塔莉继续沉默。
似乎要以这种态度对抗某些无形的东西，她的固执让老骑士在心中长叹了一口气。
他转变了话题，说：
“在你出生的时候，长老会就认定你是被阿瓦隆祝福的孩子，他们的预言宣告你会成为首领，那时我以为等待你的将是一段沉重但荣耀的人生。
没人能想到，情况在那之后就急转直下，阿瓦隆教会的垮塌让你的命运模糊不清也让我已看不清未来的走向。
但如果长老会的预言依然准确，那么娜塔莉，那就意味着你要在越发困难的时局下履行你的职责！
教会已经没了，但战士们还在。
我竭尽全力的约束他们不滑向黑暗，但依然有很多人的心灵在失去信仰的庇护之后便拥抱了那些危险的诱惑。
现在白橡木战团包括我在内只剩下了1419人，那是最后的三个猎兵团，我们已是成建制存在的最后一支旧教武装，而你要做好心理准备！如果我出了意外，那么就该你来带领他们并继续保护他们不被黑暗侵袭。”
老菲诺克终于说出了自己心中的担忧。
在这渗人的黑夜里，他看向金雀花王国的方向，对娜塔莉说：
“洛伦将军是可信的，他是我的朋友，我信任他。路易王是个雄才大略的君主，他的赦免或许能让我们免于末路，但国王的命令也不能让我们找到新的生活。
我一直在寻找着我们这些最后的猎巫人的最后归宿，但除了战争的迷雾外我什么都看不到。
娜塔莉。
我没能为我们找到出路，我很抱歉。
或许，这个职责该由你来.”
“别说的你好像快死了一样！”
娜塔莉终于开口了。
她打断了老骑士的话，她说：
“你曾在格拉摩岛的阿瓦隆巨石阵中饮下圣杯之水，你可以活的和一名精灵一样漫长，你还有足够的时间去寻找你想要的东西！
希望也好，归宿也罢。
时间对你如此宽容却对其他人那么刻薄，而你似乎也沉浸于时间带来的宽容之中，生命的流逝在你眼里只是一场悲剧，唯有永恒侍奉你的神灵才是你唯一的渴求。
就如在母亲老死之时，你依然在为所谓的信仰职责而战！
在你眼里，她和我都不重要！
我们从来都没有重要过！”
这位灰发猎魔姬终于爆发了，她表现出了即便是被俘虏被拷问被虐待时都没有表现出的愤怒情绪，失控一样对篝火边的老骑士咆哮到：
“阿瓦隆教会因反叛而被国王除名的那一天.
我以为你会回来，但你没有！
我被从格拉摩岛如囚犯一样拖出来，还是个新兵的我被迫加入了根本不属于我的战争，我和我的同伴们如野兽一样茫然战斗了六年后你才重新出现，
你带着你不知道从哪找回那把该死的圣剑就和救世主一样突然出现，试图把我们从战争炮灰的泥潭里拉出来！
但你老了！
就像是时间对你也不再宽容。
你似乎一下子从那个冷漠的圣徒又变回了有烦恼的人类，但那有什么用呢？我整个童年的回忆里都没有你的位置，而母亲临死前还在让我原谅你。
她说你有你的苦衷！
但你能有什么苦衷？
你的神抛弃了你所以你比其他人都更痛苦吗？那种痛苦能比得过母亲等你三十年，却连一封信都没等到的孤独吗？
我知道你想要我做什么！
但你休想！
我没有父亲！
他在我三岁的时候就死了”
剧烈的喘息声代表着一向沉稳又感情内敛的娜塔莉·菲诺克娅·劳森此时激动的情绪。
作为一名需要时刻保持冷静的猎巫人而言，这样的爆发显然有害身心与判断，多年的训练让她很快收拢了情绪，又变回了那副干练且沉默的姿态。
她背过身擦了擦眼睛，如最优秀的士兵一样站直身体，大声对老骑士说：
“那么，战团长，我去准备明日的战斗了，我和我的小队必然会完成您吩咐的任务！”
说完，她转身离开，消失在黑夜中。
篝火依然在燃烧。
老骑士手中的大橡木之刃也罕见的沉默下来，似乎在体谅自己的持剑人此时的糟糕处境，但老菲诺克并没有太多悲伤。
他似乎早知道情况会变成这样。
“神啊，如果这都是您降下的试炼.”
他闭上眼睛，低声说：
“我将继续履行那圣杯之誓，将我的一切都奉献与您，只求您能如庇护我一样庇护我可怜的女儿，使她安然度过这场即将吹起的风暴
啊，我真的老了，再无壮年时的勇气，如今只是直面这风暴吹起前的轻风，就已让我不堪重负。”
(本章完)