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,保住咱们叶氏满门和自身性命即可。”景寒眼中满是慈爱之色,疼惜的说:“可惜你才小小年纪,就要去这后宫之中经受苦楚,娘亲实在是于心不忍。”叶蝉抬起手背擦干眼泪,沉声说:“事已至此,女儿没有退路。只有步步向前。”景寒见叶蝉如此说,略微放心,思量许久方试探着问道:“带去宫中的人既要是心腹,又要是伶俐的精干的。你可想好了要带谁去?”她知道娘亲的意思,道:“这个女儿早就想好了。”景寒微微松了一口气,道:“这也好。”叶蝉垂首道:“她们留在家中少不得将来也就配个小厮嫁了,就算爹爹有心也绝没有什么好出路,若是做得太明了反而让娘起疑,合家不宁。”景寒微显苍老的脸上闪过一丝难言的内疚与愧怼,我于心难忍,柔声道:“跟我进宫虽然还是奴婢,可是将来万一有机会却是能指给一个好人家的。”景寒长叹一声,道:“这个我知道。也看她的造化了。”叶蝉对景寒道:“娘亲放心,我与她情同姐妹,必不亏待了她。”送走娘亲,叶蝉“呼”地吹熄蜡烛,满室黑暗。次日清晨,静幽服侍叶蝉起来洗漱。她忽然想起一件事,正想出门,才记起她已是主子,不能随意出府。于是召来房中的小丫鬟玢儿吩咐道:“你去打听,今届秀女松阳县县丞安陈比槐的千金陈蓉是否当选,住在哪里。别声张,回来告诉我。”她应一声出去。过来半日来回我:“回禀主子,安小姐已经当选,现今住在西城静百胡同的柳记客栈。不过听说她只和一个姨娘前来应选,手头已十分拮据,昨日连打赏的钱也付不出来,还是客栈老板垫付的。”叶蝉皱了皱眉,这也实在不像话,哪有当选的主子仍住在客栈,如果被这两日前来宣旨的内监和引导姑姑看见,将来到宫中如何立足。我略一思索,对静幽说:“去请老爷过来。”不过一柱香时间,叶赫文便到了。纵然我极力阻止,他还是向叶蝉行了一礼,才在我桌前坐下。行过礼,他便又是叶蝉那个对叶蝉宠溺的爹爹,谈笑风生起来。叶蝉对爹爹说:“爹爹,女儿有件事和你商量。女儿昨日认识一个秀女,曾经出手相助于她。如今她业已入选为主子,只是出身寒微,家景窘困,现下还寄居在客栈,实在太过凄凉。女儿想接她过来同住。不知爹爹意下如何?”爹爹捋了捋胡须,沉思片刻说:“既然你喜欢,那没有什么不妥的。我命人接了她来就是。”傍晚时分,一抬小轿接了陈蓉和她姨娘过来。娘早让下人打扫好隔壁春及轩,准备好衣物首饰,又分派几个丫头过去服侍她们。用了晚饭,陈蓉一见叶蝉,满面是泪,盈盈然就要拜倒。叶蝉连忙起身去扶,笑着说:“你我姐妹是一样的人,何故对我行这样的大礼呢?”静幽心思敏捷,立即让陈蓉:“陈蓉主子与姨娘请坐。”陈蓉方与她姨娘萧氏坐下。陈蓉见叶赫文在侧,勉强举袖拭泪说:“陈蓉多蝉儿姐姐怜惜,才在京城有安身之地,来日进宫不会被他人轻视,此恩情陈蓉实在无以为报。”萧姨娘也是感激不尽。叶蝉:“陈蓉莫要如此多礼才是。”陈蓉破涕为笑,半是娇羞道:“不妨事。知恩图报嘛。”
夜色渐深,叶蝉独自送陵容回房,月色如水倾注在抄手游廊上。叶蝉诚意对陈蓉说:“陈蓉,住在我家就如在自己家,千万不要拘束。缺什么要告诉我,丫头老妈子不驯服也要告诉我,不要委屈了自己任由他们翻天。”陈蓉心中感动,执住叶蝉的手说:“陈蓉卑微,不知从哪里修得的福气,得到姐姐顾惜,才能安心入宫。陈蓉只有以真心为报,一生一世与姐姐扶持,相伴宫中岁月。”叶蝉心中一暖,紧紧握住她的手,诚恳地唤:“好妹妹。”
叶蝉每日早起和陈蓉听芳若讲解宫中规矩,下午依例午睡后起来练习礼节,站立、走路、请安、吃饭等姿势。她和陈蓉是一点既透的人,很快学得娴熟。空闲的时候便听芳若讲一会宫中闲话。但日子一天天过去,朝夕相处间虽是只有只字片语,叶蝉对宫中的情况也明白了大概。
如此几次,叶蝉只得对叶赫文避而不见,每天静幽替叶蝉问候爹爹,并时时叮嘱爹爹注意保养。