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p; 炭火烤着，锅里的肉不断冒泡，散发出诱人的香气。
汤和眯起眼睛，对柳淳道：“不用见礼了，快过来，这是老夫亲手做的，你尝尝手艺！”
柳淳不敢托大，他跟谁都是混不吝，可唯独这一位，让柳淳有点惶恐不安。他伏着上身，到了桌子前面。
铜盆里正煮着一锅牛肉，上面飘着一层厚厚的牛油，泛着诱人的色泽，忍不住冒口水。
柳淳呆呆看了三秒钟，没敢动筷子。
汤和哈哈大笑，“怎么，不敢吃了？”
柳淳连忙道：“是太香了，让下官想起了以前的事情，我吃，我吃！”柳淳说着，用长筷子夹了一块牛肉放在碗里，肉煮的稀烂，饱含汤汁，吃一口，烫嘴烫心，柳淳伸出两个大拇指。
“国公爷真是好手艺，下官拜服！”
汤和也给自己夹了一块，他哈哈大笑：“小子，我听说你挺会做菜的，我汤和这辈子只会做一道菜，也只吃一个人的菜！你……懂我的意思？”
来了！
柳淳慌忙站起，躬身道：“老国公在上，晚生自从接了玉貔貅以来，惶惶不安，生怕有负皇恩，还请老国公指点，晚生感激不尽！”
说着柳淳向前下跪，汤和笑着伸手搀扶，他这么一扶，还没等碰到柳淳的胳膊，这小子就自己站起来了。
汤和不由得为之气结，老爷子点指着柳淳的脑袋，“行，就冲你这个无耻的劲儿，陛下就没选错人！”
柳淳嘴角抽搐，“那个……老国公，要是陛下能选一个正人君子，我愿意交出玉貔貅！”
“呸！”
汤和啐道：“你当是小孩子玩游戏啊！知道貔貅的习性不？”
“知道啊，光吃不拉！”
“没错，咱们的规矩就是光进不出！”汤和拍着桌子道：“告诉你，凡是进来的人，第一顿饭都是炖牛肉，你知道为什么吗？”
为什么？牛肉烧土豆呗！那可是“玉米帝”的最高追求啊！
柳淳心里想着，还真别说，从腰围来看，汤和跟玉米帝还真难分高下。
“晚生只知道，炖牛肉可以加山药。”
汤和哼了一声，“别胡言乱语，老夫现在就告诉你，我大明的江山，就是从一锅牛肉里吃出来的。”
汤和眯缝起眼睛，陷入了回忆……那是快五十年前了，他们比起现在的柳淳还要小，大家都是苦孩子，一年到头，也吃不到一回肉，一个个瘦的跟猴子似的。
有一次中秋之前，他们聚在一起，说这家买了多少肉，那家进了多少米……越说越饿，眼前都冒了金星。
这时候在人群当中，有个最沉默寡言的孩子站了起来。
“想吃肉，还不简单！”
说完，他领着几个孩子，就从自己放的牛里面，挑出一头最小的，不是舍不得杀大的，而是没那个力气。
饿疯了的孩子们，已经顾不得什么后果了。当时汤和年纪最大，他拎着砍柴的斧头，一下子劈在牛脖子上，小牛没死，发疯往前跑，另一个人扑上去了，正是徐达，随后还有郭英，费聚……一大帮孩子扑倒了小牛，就在山间，弄了个破砂锅，以山泉水煮肉，美美吃了一顿。
当天晚上，他们回去的时候，就被地主给发现了，缺了一头小牛，哪去了？
所有人都害怕，唯独那个沉默的小子，告诉说跑到山里去了。地主下令寻找，却只找到了一条牛尾巴。
地主怒了，他把那个沉默的小子吊起来，用鞭子狠狠抽打，足足挂了两天，地主余怒未消，下令把人扔出去，要活活饿死。幸运的是，旁边有个寺庙，把这小子收留了，给了他一口吃的，总算是活了下来。
不消多说，那个带头杀牛，又险些丢了性命的，就是朱重八！
“俺老汤比陛下还大三岁，俺没胆子站出来，事后也没胆子扛，俺就会吃，俺吃了最多的牛肉！俺眼睁睁看着陛下，被打了上百鞭子，吊在房梁上，整整两天！”
汤和突然握紧了拳头，用力敲着桌子，震得汤水溅起。
“俺后来发誓，一定要报答陛下，所以俺加入了义军，当了个千户之后，就请陛下投军。俺什么都听他的，后来立了功，他当了镇抚，我给他冲锋陷阵，心里头舒坦！”汤和咧着嘴笑道：“有些时候，就是命里注定的！那一锅牛肉，就让俺老汤服气了一辈子！心服口服！”汤和夹起一大块牛肉，塞进了嘴里，腮帮子鼓鼓的，含混道：“你刚刚犹豫，是不是知道吃牛有罪？告诉你，陛下有旨意，俺姓汤的的随便吃，没人敢管！”
汤和狂笑道：“俺年轻时候，靠陛下吃肉，上了年纪，还靠着陛下吃肉！陛下让俺老汤吃上了肉，俺就把这条命交给陛下！”