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此,马克西米连一世还授予这个家族“阿特兰提斯的无冕之王”的称号。谁都能看出其中暗讽的意味,也许,卢卡斯?富格尔家族的沉没,也正像那个消失的大陆一样吧?
另一个分支,雅各布?富格尔,则明智得多了。
但他们的前途,仍牢牢系于政治之上。
雅各布也借了很多钱给马克西米连一世,当然那是以当时普遍的贵金属矿做质押的,他没损失什么,也不会给狡猾的君主留什么空子。通过努力,他们迅速变得很有钱,而且越来越有钱,竟然逐渐超过了美第奇家族。
不过,马克西米连的去世,则带给他们相当大的恐慌。因为人死帐消,抵押权会随着君主死亡而将失去的。于是,雅各布决定冒险,他秘密联系查理一世,决定支持他,条件是承担他前任留下的债务,另外还要给雅各布?富格尔一笔额外的“贿赂”,即将之擢升为家族领袖。查理一世同意了。
于是,雅各布总共调用了85.2万古尔登,这在当时是难以想像的巨额数字,其中就有54.4万直接来自于富格尔的产业资金。
当时,七位选帝侯在法兰克福的巴托洛梅乌斯教堂,做出了截然不同的回应,他们不想令查理一世抑或弗朗索瓦一世主宰德意志,因此决定挑选其中一位来对抗另两位候选人。
他们选出的是弗雷德里希?冯?萨克森亲王,此公却拒绝接受选举结果,因为哈布斯堡的军队就在城外。
惊心动魄的一轮选举后,又是第二轮,此时,冷静下来的德意志选帝侯们,只能按照实力来选举皇帝了,弗朗索瓦一世筹得的选举经费是30万古尔登,这个数字相当可观,相当于罗马教廷在整个德意志搜刮的年金总和了,不过法兰西王仍在接近三倍差距下败阵!
查理一世变成了查理五世,而富格尔,也由此一跃居为哈布斯堡家族的御用银行家。
他得到的是差不多整个西班牙的采矿业,这一回报,已经使得富格尔家族富庶程度在欧洲无人能比!
当然,雅各布在选择面上的不足也为自己带来了巨大的业务风险。好在他的侄子及继承人安东?富格尔没有继续这种过于单一的业务,他很有远见地将财富投入到地产业。这虽然令富格尔家族在政治上的影响不复存在,但以这种方式,他们降低了资产上的风险。
富格尔家族对于新兴的哈布拉德王国是极为厌恶的。
不光是政治原因,记住商人永远不会因为政治原因而选择交易对象。他们的憎恨,只是因为利益。
首先,家族经济的支柱铜、银的生产贸易,受到了哈国的巨大影响。
本世纪初的市场获得了巨大的扩张,但扩张得还不够大,很快就不能满足由于组织方面与技术方面所进行的改革而引起的生产发展需要了。铜销售市场就是一个例子。最初的铜销售危机爆发于15世纪末的威尼斯,富格尔家族将大量诺伊索尔生产的铜堆积在市场上。
最近几年,又再度发生了这种危机,而且比以前那次还严重得多!原因是哈国通过汉萨同盟,将他们的铜也带到了欧洲市场。
原本新大陆就有资源富足的优势,是欧洲根本不可能比拟的。但富格尔通过重重贿赂,成功地将铜产品卖到了新大陆,他们那儿有人需要大量的铜,并对进口不加限制。这令富格尔收获极丰。
可是,现在他们是一两铜都卖不出去了!
据说那些铜进口商受到了严厉惩罚,有的都被绞死;并且很短时间内,“哈国铜”包括其相关制品,尤其是质量上层、精致耐用的铜管枪、各型铜炮,都成为各国的抢手货,至于富格尔铜则因为粗糙,杂质多,价格不低等因素,完全沦为市场的被淘汰者。
铜有很多用途,可以用来铸币,浇铸大炮,用来制造多种工业、手工业与家庭用具,铜是穷人的黄金。可是,哈国的铜产量数十倍于他们,开采与加工都有成熟的技术标准,还使用了大型精密机械。富格尔所从事的匈牙利铜类交易根本就失去了意义。
另外的危机就是铁器的大量引进。哈国的钢铁产量在不断创出新高的同时,也不忘了提供海量的铁产品供应各地市场,以铁壶、铁锅进入普通人家为例,这些东西在中世纪时恐怕是贵族家里的奢侈品,而随着其价格越来越低,质量越来越好,已经普遍为人接受。而大批量的铁制武器,尤其是更廉价的铁炮也逐渐使比较昂贵的青铜制武器产品退出市场。
另一个银的生产贸易也不容乐观。
中欧蒂罗尔等处的银矿原本是家族的另一富源。可是随着新大陆的银矿不断被发现和开采,随着哈国经济实力的上升,他们开始“恶意”地将大量白银不要钱般地输入欧洲!
近十年中,全德每年生产约48300公斤白银,而哈国却平均达到了191550公斤!虽然他们并非将所有白银输入,但已不是富格尔家族螳臂挡车所能阻止。
哈国白银的输入,除了为之带来巨额利润以外,也渐渐使得欧洲白银需求趋缓,并已有了通货膨胀的风险。
至少,钱比以前不值钱了,这是公众最直观的认识。
富格尔家族两代掌门人并非不努力工作,相反他们做得很多。例如他们偷偷派人打探哈国采矿业中运用的新技术,并想在自己的矿业中引进。然而,这种技术革新的愿望却遭到工人们的反对,因为采用新技术,就意味着节省人力,这就打乱了原有的社会平衡,要恢复起来,必须向工人们提供新的挣钱的机会,以便弥补他们的损失。
不过,依照现在对经济政策调整的速度,还无法迅速创造出新的盈利点和新的岗位。