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p; 威弗列德坐在一边，用手按住了额头。
赫本强忍笑容，心中暗叹，将军阁下的演技实在是太出色了！这件事明明他知道得比哪个都清楚……
特蕾西脸上露出一丝尴尬与恚怒交错的表情，随即便恢复了正常，她微微一笑道：“迦吉斯也是迫不得已，毕竟，家族培养了他多年。现在说这些也没用，还是不说了。”
卡奥脸上仍带着愤愤的表情，嘴里不停地嘀咕着什么，好一会儿才“平静”下来。
“尊敬的公主殿下，不知此次您驾临巴勒莫，有什么重要的事情吗？”卡奥一副精神奕奕的样子，“虽然我们的军团才驻扎不久，但是对这一片土地，我们还是有相当发言权的。”
赫本和艾尔娃等人面面相觑，而特蕾西则露出哭笑不得的表情来。
“卡奥将军，您的诙谐半分也没有改变。不过我此次前来，并非是想要探讨巴勒莫的归属问题的。”特蕾西拍拍手，那位女仆便将早已在旁边冲好的茶用托盘装来，一一放在他们的面前，“我今天不会，以后也不会要求你们将巴勒莫归还给西西里。”
卡奥拍了拍*脯，一脸地庆幸，“这样我就放心多了！”
特蕾西没有表露出什么，她无声地啜着茶，而她身边的几位骑士和侍从，则都流露出愤慨的神色。
艾尔娃赶忙说道：“公主殿下想要找到一个密切的合作者，在政治、军事和经济各个方面。”
特蕾西轻轻地点了点头，带着一丝感激地瞥了她一眼。
“怎样的合作？”卡奥也收起了玩世不恭的表情，推了推他的眼罩，“是跟您，还是跟查理一世？要知道，我们和西班牙正在打仗！”
“当然是和公主殿下。”罗梅洛骑士不悦地说道。
卡奥斜睨了他一眼，随即淡淡道：“那么，请先说明白吧。”
特蕾西继续喝了口茶，这才说道：“卡奥将军，我需要您的帮助。军事上的，以及政治上的，我需要控制撒丁和西西里，而作为回报，我会帮助你们牵制查理一世的行动。”
卡奥面色变得凝重起来，“请恕我直言，特蕾西殿下。查理一世是您名义的哥哥，您准备反对他吗？”
特蕾西的脸色瞬间一变。
那位皮埃蒙特骑士站起来大声说道：“我向上帝发誓，如果您再出言不逊，我一定会向您丢下铁手套的！”
卡奥冷冰冰地瞧着他，没有说话，他也不甘示弱地瞪了回来。
“如果是你这样的人，我一个人都可以对付三个！”卡奥一掌重重地拍在了桌上。
特蕾西适时地出来打圆场，她知道卡奥的武力丝毫不亚于皮埃蒙特，如果是在战舰上的话，那么皮埃蒙特甚至会连对方的边还没碰到就死于非命，“住手，皮埃蒙特！退到边上去，在我的客人面前不要失礼！”
道格拉斯也紧紧地拖住了皮埃蒙特，将这位暴躁的骑士拉到了角落之中。
虽然决斗是不可避免的情形，甚至每年都要有几百位贵族丧生于这种解决罪犯的战斗中，但人们仍然会固执地走向死亡。
但在哈布拉德王国，法律却明文规定禁止决斗。塞拉弗认为，如果决斗能够解决问题的话，那么法律的存在就毫无意义连杀人都不用偿命，更别说其他了！
卡奥口气生硬，连看都不看向他连施眼色的艾尔娃，“殿下，如果您觉得我有哪里说得不对，请尽管指出来！不过我可不愿意在这里受这份闲气！只要我想，不管在巴勒莫，还是整个西西里，都没人能挡住我的战船和军队！我想要谁的命，谁就得乖乖给我！”
角落里的皮埃蒙特霍然站起，不过他还没来得及喊出什么，道格拉斯便紧紧捂住他的嘴巴，随后，罗梅洛也暗叹了口气，起身将他架走了。等这位骑士再进来的时候，特蕾西公主早就讲完了原因。
“……查理想让胡安娜死，这不是什么秘密了。”特蕾西表情哀婉地说道，“他也把我看成眼中钉、肉中刺，甚至曾派人暗杀我。我拥有继承权，但没有人承认，对他来说，我只是个威胁的存在。”
“您的继承权即使事实存在，估计也得不到认可。”卡奥冷冰冰地说道，“不光因为您是女人的缘故，殿下。并且您的身上，的确没有流淌着哈布斯堡家族的血液，只能算是大胆查理的远亲。如果帝国皇帝没有后嗣，他会第一个对您下手，然而他却拥有不只一个直系接班人。我想，如果他能再在皇位上呆上十年，那么您就一点机会都没有了。”
特蕾西冷酷地微笑了，“您以为我真想那个位置吗，卡奥？”
她站起来，有点激动地在桌子旁来回走动，“我真希望我什么都不是，我也没有母亲，也没有人给我诏书。跟查理比起来，我就像个什么都没有的乞丐！他现在还想要剥夺我的性命，我必须做点什么，跟他抗衡！撒丁和西西里是我好不容易争取来的，我决不会轻易放弃的！”
“我听说过您在这里的不公。全欧洲没有一个国王会控制不了自己的地盘和军队。”卡奥说道，“如果真的能合作，无疑这会是符合鄙国利益的。只是我担心公主殿下您履行合约的能力。”
这两个人完全甩开客套的外交言辞进行谈话的，他们彼此已经很熟了。而在一旁初次旁听的艾尔娃却已经是目瞪口呆。
“有所得，必有所失。”特蕾西慢条斯理地说道，“您可以帮助我建立一个比较强大的国家，而我呢，则提供给您政治支持！要知道，查理一世并非一个擅长亲善的人，他的敌人遍布全欧洲。但是他又是个极其强大的人，因为他拥有半个欧洲的权利！”
“您所谓的政治支持，能够做到什么地步呢？”
“我去过哈布拉德王国，去过多巴哥，去过蜜特拉还是在建设之初。我知道贵国的强大实力。不过……我想说的是，在欧洲，新兴势力想得到承认，光靠实力是不够的。最初，西班牙也不过只是37605738欧洲的一个外客，无论是卡斯提尔，还是阿拉贡，都不过建立在摩尔人国家的基础之上。但是现在，它却是全欧洲最强大的国家！”
“您的话很有问题，殿下。在我看来，军舰和大炮会告诉世界，我们拥有大声说话的权力，我们还会继续大声，直到全欧洲都听得见！”
特蕾西哑然失笑，“卡奥将军，您不必说得那么大声，我们相距那么近，我听得很清楚、很明白！”在让对手尴尬地抓了抓头之后，她敛起笑容，“这和贵族的社交圈很相似。当一个新晋贵族走进一群老牌贵族的沙龙中时，他通常都不会在很短的时间内站稳脚跟，甚至，他必须得耗费更多的精力来维系那种微妙的社交关系。而那些喜欢大声嚷嚷的新贵，他们只会得到鄙夷的白眼，以及暴发户的称谓。这些人是不会招人喜欢的，他们也几乎无望融入这一贵族的圈子。”
卡奥干咳了几声。他可不是什么贵族出身，说起来，他也只是个海盗而已。今天能够坐在这里跟西班牙公主殿下大声嚷嚷而不招致怨恨，已经是了不得的荣耀了！
艾尔娃连忙在一边帮腔了，“公主殿下有一些机密，愿意同我们交换。并且她可以先提供出来，以示诚意。”
“大家彼此都有诚意，那么我们绝对不会亏欠任何人的。”杜亚脱将军忽然说道，“特蕾西殿下，我们至少可以向您保证，一旦我们建立起合作的话，您的座舰可以自由出如地中海，前往新大陆。您的商船队也能够到达我军控制下的一切商港，进行交易。”
“对，这一条我们可以保证的！”卡奥见副手给他挽回了点面子，赶忙附和道。
特蕾西微笑着点了点头，她自然是清楚杜亚脱?巴尔波查这个名字的。据说那个西班牙册封的海军上将麦哲伦，就是此人的姐夫。
现在，任何与查理一世作对的人，特蕾西都想拉过来，除非那些根本无法驾驭的人物。
“卡奥将军，不瞒您说，我收到了一个很不好的消息。联军正策划着一次反扑，目的是彻底击败您的舰队。”
“这是我听过的最好笑的事情。他们没有那个能力，殿下！”卡奥一脸平静地反驳道。
“听我说，卡奥将军，我也听说贵方有种神秘的巨型战舰，但那并不是你们走向胜利的根本保证。”特蕾西显然并不知道那种巨舰究竟是多大的东西，她说话的架势，似乎在提一艘2000吨的“巨船”，“里奥多尔与安德烈亚已经制定了一揽子计划，他们吸引你们往陷阱里钻，知道吗？你们往东走上不远，就是墨西拿海峡。如果他们把你们引到那里，然后放一把火……您说会怎么样？”
卡奥等人面露诧异，“这是谁告诉你的？”
随后他立刻清醒过来，起身致歉，“哦对不起，尊敬的公主殿下……是我失礼了！”
“没关系。您不用吃惊，将军。他们还在拼命地凑集人马，瓦伦西亚会派出50艘战船，装载着12000名士兵！威尼斯也会派出50艘，热那亚会派出20艘，而医院骑士团则派出所有的船……”
“我听说过，医院骑士团共计有100多艘所谓的战船，实际上能和我们快帆船抗衡的，只有不到七八艘而已。”杜亚脱毫无惧色地说道。
“是的，杜亚脱将军说得对，我们不会因为敌军势大而感到畏惧。”卡奥显然是相信了特蕾西的话，从他的角度来看，这位公主不会在这种事情上骗他，因为那毫无意义，除了令他们更加谨慎小心以外，什么都不会发生，“这个事情我们很快就会核实的，如果是真的话，我们将不吝回报。”
“最终的决战地点会选择在卡利亚里。没错，就是撒丁王国的那个卡利亚里。那里地形很适合防御，灵巧的多桨炮帆船将大行其道，炮台会为他们的战舰队提供掩护，同时，他们还会用雷炮和火箭来攻击。最可怕的是近海岸的缠斗，以他们战舰上陆军的数量，攻占你们的舰队简直是非常轻松的事。”
几位哈国的将军们纷纷交换了个眼色，脸上有掩饰不住的惊容。
卡奥最后说道：“公主殿下，我们已经了解到您的诚意了。介意我问一下，这些情报究竟是怎么搞到的吗？”
“你们有你们的渠道，而我，也有我的办法。”特蕾西想了想，还是决定有所保留地坦白，“皮埃蒙特出生于热那亚的豪族，他们家族与多里亚家族是老对头了。另外，联合舰队中也有我的人，这就恕不能直言了。”
卡奥皱了皱眉，他说道：“我需要知道大致的情况，公主殿下，倒不是强人所难。因为在海战中，我们很难收得住手，至少，您要告诉我，您的人呆在哪条船上吧？”
卡奥如此*问还有另一个原因，一个舰队的高层才有可能知道如此详细的兵力调遣情况，既然他和买特蕾西的账，无疑他也会买地中海舰队的账。
在军事上仍然幼稚的特蕾西果然上当了，她低声说出了实情，“是‘西班牙君主’号，三桅大帆船，主帆上绣着红色十字架。”
“赫本中校，记下来，遇到这艘船的时候，一定要提醒我手下留情！”卡奥故意说道。
赫本大声应是，心里却很好笑。当然，她看见特蕾西那带有点感激的眼神的时候，心里多少有了些负罪感。
特蕾西可以说是整个西班牙王室中最了解哈布拉德王国的人，在“维多利亚”号上她就觉察到安蒂冈妮小姐手中信鸽的威力现在，若是没有鸽子，她也不可能很快收到来自那些秘密效忠者们发送的情报。
通讯的顺畅，甚至带给她一些平常难以想像的好处。她可以比那些政敌更快地收到来自帝国中枢的命令，她可以为此迅速做出调整，以避免损失。查理一世许多次针对她的行动，最终皆告失败，这也是重要的因素之一。
“杜亚脱，您和威弗列德、赫本在这里，全权代表地中海舰队与公主谈判。特蕾西殿下，请原谅我的提前告退，军情紧急，我必须回去稍稍布置一下。”卡奥站起身致礼道。
特蕾西露出一个理解的笑，“您尽管去忙，卡奥将军。如果贵方能打破诸国部署的海上防线，那么对于我来说同样有着好处。因此您大可不必担心我会向您提供假情报。”
“我怎么敢怀疑殿下的情报？”卡奥哈哈大笑，“我先走了……艾尔娃，回头我再来找你！”
他大步流星地走了出去。艾尔娃红着脸，有些不安地看着地面，而特蕾西则若有所思地盯着她和赫本等人一样，表面上只是微微一笑而已。
赫本早已探问过艾尔娃此行的目的。
她是得到国王和王后两位陛下允准，才得成行的。由于此前特蕾西早已向向特立尼达王室发过照会，只是塞拉弗觉得时机未到。可是当科西嘉重蹈战火中之后，与特蕾西的接触就显得必要起来。艾尔娃就是奉命前来的使者之一。
不光是特蕾西这个撒丁女王和西西里总督，还有佛罗伦萨公国、费拉拉公国、摩德纳公国、曼图亚边疆伯国……甚至某些公国中的大家族，也在塞拉弗派遣使者的名单之列。
塞拉弗希望解决后顾之忧，他即将出兵印加，而保证欧洲的稳定极为重要。现在的强硬，只是为了在谈判时多增加一份筹码而已。而要达到这个目的，特立尼达王室已经做出了巨大牺牲，塞拉弗个人资产直接蒸发掉约30%！
不但如此，在对临时征税等政府行为立法限制了之后，非战时期想依靠增税来解决财政危机已经变得非常困难了。塞拉弗之所以从私人腰包里掏出钱来，就是因为他知道，越是在这种时候，就越是要咬牙挺住。法律的尊严是不容轻易践踏的，威信建立的过程很漫长，崩毁则只需要一秒钟。一个有信誉的政府，可以带来高效率、高回报的社会；而失去信誉的政府，只会带来大群的怀疑者和反对者，渐趋衰亡。
艾尔娃受王室嘱托，要她联络交好特蕾西，让她打消顾虑，公开支持哈国在地中海的军事行动。只要达成这一目的，王国将“不惜以巨额的财富和投资回报”。
艾尔娃并没有直接和特蕾西进行谈判。她是个聪明的女人，知道自己并不有名，同时也并非贵族，所以她只做了些感情投资，一切等到时机成熟再说。没想到事情很顺利，艾尔娃昨天刚刚知道地中海舰队即将到来，她向特蕾西汇报了之后，便得到殿下的答复，约舰队高层今天在这座古城堡中见面。
看起来，卡奥的离去并不是完全为了调整舰队的战术布置，还别有用意。这位独眼龙没有受过什么高等教育，但若是你因此而轻视了他，那么你就必会尝到苦果。
特蕾西公主可没有那么大的忘性。她“屈辱”的俘虏生涯里面，正有着不少关于这个独眼龙船长的警示。那些警示不断提醒着她，千万不要被卡奥表面上的粗犷愚蠢迷惑了！
“艾尔娃小姐……”特蕾西公主殿下举起茶杯，微笑着示意道。
“哦，对不起，我有些走神。”毕竟是个年轻人，虽然是王后侍从室的成员，但是她经历的大场面还是不多。卡奥离开，而他的部下们统统一言不发看上去很奇怪，但如果是奥狄斯爵士在的话，他会毫不犹豫地握住谈判的主导权，口若悬河侃侃而论起来。艾尔娃却是一时之间并没有会意，只是在赫本中校轻轻的咳嗽了一声后，她才反应过来。原来已经轮到自己了！
“我想，这些天，嗯，感谢上帝，感谢圣母玛丽亚，我在殿下这里过得很愉快。这是一段非常舒心的日子，谢谢殿下还带我去骑马，去看那片漂亮的橄榄树林！”她的话说得有些多余，尤其是许多人在场的情况下，不过能迅速地转移话题，她的外交基本功也算是勉强合格了。
特蕾西一直微笑地听着，她点点头，“我也很高兴认识您，艾尔娃小姐。您与索尼娅王后一样，是个感性的女人。她是我见过的最有魅力的女性之一，当之无愧为一个王国的女性至尊！从她那里，我学到了很多，我也迫切地希望我们能够时常交流、联络，彼此多多照应。”
“哦是的，公主殿下。”艾尔娃有些高兴的样子，“陛下也时常会提起您。”
特蕾西高深莫测地一笑，心里却在腹诽，索尼娅提起我的名字时，肯定一副酸溜溜的表情吧？
当初如果塞拉弗答应查理陛下的婚约，那么一切会不会是两样的呢？
特蕾西不禁有些悠然神往，哈布拉德王国的富足和神秘，塞拉弗陛下的武勇和英俊，当然，还少不了那场超越时代的豪华婚礼……哦，如果他愿意娶我，那么我就会是那场婚礼的女主角了，我将会接受无数人嫉妒与倾羡的注目了……圣母在上，为什么他连撒丁和西西里都不要，却打破头一样争夺那个小而贫脊的科西嘉呢？
这些问题迄今丝毫没有答案。
特蕾西脑中这样一闪，语速却仍旧一点也不慢，“替我谢谢两位陛下，艾尔娃小姐。”
“是，谨遵您的吩咐，殿下。”艾尔娃半点不敢怠慢地回答道，随后，她开始说起正事，“介于您的照会，王室经过慎重的考虑，决定同意您的部分提议。我们将提供大量优质食品的种子，在殿下的领地里试种。我们还有专门的人员为您的领地制定了详细的发展规划，只要殿下允诺，我们可以向这份规划注资，让它变为现实。具体的数字，第一年不少于15万佛罗林，此后每年都额外追加15%，直至规划完成为止。不过一旦我们的专家认为您偏离了这份规划大纲，那么我们即将停止注资，甚至追回投资。”
“是什么样的发展规划？会不会对我的领地有所损害？”特蕾西有些急躁地问道。
任谁听到15万佛罗林这样的数字，也不会无动于衷的，哪怕她是位高贵的公主也不例外。按照艾尔娃宣称的数字，如果哈国的注资持续5年，就会达到26万佛罗林！这已经超过教廷向整个**教世界卖官鬻爵所得的收益！
特蕾西毫无质问他们为何要为自己的领地设计发展规划的勇气，她已经被那个注资的事情弄得心烦意乱。
“请您放心，殿下，鄙国的研究院是全欧洲技术力量最强的地方，特立尼达经济模式就是他们率先提出来的。事实证明，这种模式极其有效。今天，无论您在蜜特拉，还是在里约热内卢，或是在巴拿马、委拉克鲁斯，您都能看到一派欣欣向荣的场景，感受到商品经济的非凡热度。我们会派遣专人为您提供服务，不论您对于规划草图有任何疑问，都可以与他们讨论；当然，您也可以提出修改意见，只要那能被证明更有效果。而在注资的过程中，按照协议，您只享有资金的监督权，没有支配权，对于每一笔资金的去向，我方都会提供专门的书面报告，由您监审。事实上，如果逾期还达不到我们协议规定的目标，那么我们必须为之付出更多的代价没有谁乐意拖延的。”
特蕾西将信将疑地看着她，“如果规划草案能给我们先看一看的话……”
“哦，当然！”艾尔娃口气夸张地说道，“请殿下您务必安心，关于撒丁和西西里的发展规划很快就会送到您的案头，直到您批准，协议才会真正生效。”
特蕾西微微放下了点心思，她堆起公式化的笑容，“如果是这样的话，我会好好考虑一下的。”她朝身后看了看，那位一直站在角落里的女仆赶快走了过来，俯身在她脸颊边，与她说起话来。
“我让米妮尔去准备午餐了，洛林伯爵的特使，阿尔方索骑士将参加我们的餐会。”
艾尔娃等人互相望了望，一个名字听起来很熟，而另一个则很陌生。
洛林伯爵？难道就是那个被王后陛下经常提起的王权选侯吗？他曾发誓要终生守护索尼娅的！而今天，他却已经没有践诺的资格了，他娶妻生子，经营着祖辈的基业，掌管着骁勇的雇佣军团，和其他领主频频开战似乎已经忘却了那个曾经令他为之心折的女人。
那个阿尔方索是何许人也？他既然能够代表洛林伯爵，那么此人很显然是有一些政治资本的。特蕾西让他加入进来，会对谈判提供帮助，还是会产生阻碍呢？
两位哈国的女士，都不约而同地流露出思索的神态来。