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史丹尼司令正在犯愁自己面临的问题。
他是英格兰舰队的司令，同时还是亨利八世的合伙人。他出身于吉格家族，祖上曾做过亨利四世的心腹大臣，是圈地运动的肇始者之一。时至今日，他的家族产业已经囊括了养羊和制呢等方面，同时，他也是舰队的股东之一，拥有其中两艘大型商战船的权益。
史丹尼伯爵绝对是英格兰海军中少见的智者，一直以来，他对哈伯拉德王国海军的建设步伐就颇感惊异，同时不断出资，试图引进一些王**舰，但是这种努力没有得到太大的回报。那个国家的主人似乎对于英格兰有种奇怪的成见，英格兰人在任何船厂都订不到战舰，有些地方甚至连成品商船都有严格的限制。
当然，蛇有蛇路，蟹有蟹道，史丹尼身为堂堂伯爵，并且他是当年玫瑰战争中使用“灿日”为家族徽章的著名的“约克的爱德华”，也即后来灭亡兰开斯特家族的爱德华四世的旁支，身份地位自然是与新贵族们颇有区别。
最后，他花了3.5万英镑，辗转从法兰西的土伦伯爵手中高价购买了一艘已经使用了两年的商战船，据说这艘商战船产自大名鼎鼎的新墨西哥造船厂。
这艘船被悄悄改名为“金蔷薇”号。史丹尼在将这条船弄回朴次茅斯之后，又花了差不多一年时间才吃透了船只的所有先进设计该船的性能令海军上下无不震撼，很难想像一艘并非主要用于海战的船只竟然能在速度上毫不逊色于正规军舰，它半载顺风时速为10节，甲板载炮共计47门，其中有三门是60磅重炮。
从这艘船的设计与构造上，史丹尼看出了哈伯拉德王国在造船业方面的巨大优势。平衡舵、水密舱、帆桅滑轮组、起锚绞盘……等等新技术严丝合缝地布置在这艘船上，丝毫没有任何勉强的地方，船体结构平滑而流畅，极富曲线，水线下阻力很小，同时竟然还覆以铜片！史丹尼伯爵认为，这艘商战船的价值相当于100艘盖伦船，他竭力建议国王密切注意哈国造船业的情况，必要时派遣间谍加以渗透，取得船模、船样或图纸，以期促进英格兰本土的造船工业采用新设计。
事实上，史丹尼的提议已经得到了亨利八世的响应。后者是王国有史以来建造起大型火炮战舰编队的首位君主，同时也对探索海洋与未知世界有浓厚的兴趣。不过他派出的人也没能得手，王国的军舰似乎只卖给那些同盟国，或者与他们有密切联系的势力。
在都铎家族与对方宣战之前，亨利八世还曾通过驻法大使，向弗朗索瓦一世提出以一笔大额免息贷款来交换一艘哈国战舰，即将成功之时，忽然便遇到了此次突发事故，令他们措手不及。
英格兰本土的造船厂虽然已经开始将仿制计划提上了日程，但那恐怕还是遥遥无期的事情。毕竟彼方的造船技术不是原地停留的状态，更何况史丹尼伯爵得到的，不过是一艘改造过的商船而已。
“巴蒂尔，‘芒多林特’有没有发现敌军舰队的踪迹？”
“还没有，伯爵。”巴蒂尔仰头看着桅杆上水手的示意，“凯托船长正在沿圣玛丽斯岛往西搜索前进。”
史丹尼皱了皱眉头，“让‘康沃尔侯爵’号去圣阿格尼丝岛看看，让史密斯船长严密注意来自大洋上的动静。”
巴蒂尔船长叫来了自己的舰务官，简单地吩咐了一下，随后，他支开旁人，小声地问道：“您觉得里面有问题吗，伯爵？”
“是的，爵士。那艘船即使搁浅，也不可能没有人看管它，甚至把它抛弃的道理。加上最近我都没有听说过那支舰队的情报，那样我就更不可能掉以轻心了。”
“是这样……”巴蒂尔点了点头，眯起眼睛看了看天色，“如果可能的话，我亲自带一艘轻型桨帆船去看看，如果有情况，我发炮通知您，舰队即可离开。”
“不需要冒险，我的朋友。关于探察，我倒是有一个好提议，威廉·格林先生！”
巴蒂尔微微一怔，随即微笑起来，“的确没有人比这个老海盗更加靠谱了。”
稍顷，一艘中型桨帆船在200多名桨手的努力下，箭一般驶离编队。
英格兰舰队的成员就在一种很不耐烦的气氛之中足足等了一天，要不是史丹尼伯爵素有威严，恐怕有些人就要吵嚷起来。
次日清晨，那个叫做威廉·格林的老海盗返回来报信，其他几名探风的船长也都安全回来，个个兴高采烈。
“司令官阁下！巴蒂尔... -->>
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