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“说得好，说得好！”塞拉弗眼中光芒闪亮，“您的见解令我感到非常的满意，莉拉。”
他一时之间，觉得自己的眼光真是犀利，莉拉这只红蝎子被收服了之后，果然渐渐成长为一个战略层面上的优秀人才，这正是公国所缺少的，相同的素质，公爵阁下似乎只在他名义上的养女徐清卿身上才碰到过。
“从普瓦蒂埃尔来的那天起，我就在打这个海峡的主意。”塞拉弗向莉拉吐露心声，事实上，即使是权威机密的公爵府枢机秘书处，也几乎没人知道他的这番隐密的心事，“不过法兰西人并不可靠，他们同样对直布罗陀海峡垂涎三尺，只不过他们没本事来付诸行动而已。因此，我不能惹起这帮家伙的怀疑，如果他们将我的目的散布出去，西班牙人和葡萄牙人一定会联合起来对付我们，那时我们要取得直布罗陀控制权的难度，就必定会大大地增加了。”
“那么，为什么要告诉鲁格曼呢？”
“两个世界，两种思维。”塞拉弗微微一笑，淡淡地说，“我们有着共同的敌人，以及共同的利益，这就决定了公国与奥斯曼帝国之间，暂时没有发生严峻冲突和矛盾的可能。再说，只要能得到休达，我们将会帮助奥斯曼土耳其人吸引更多的敌军，大大减轻他们在地中海东部的压力，您以为这些年他们在海上的扩张就那么一帆风顺吗？”
莉拉见对方的嘴唇扯开了一丝轻蔑的笑意，不禁发问，“您是指他们围攻罗得岛的行动？”
塞拉弗微微点了点头。
罗得岛是卡在小亚细亚和奥斯曼土耳其帝国新领土埃及之间的一颗钉子，必须拔去。但据情报部门资料显示，占据该岛的医院骑士团成员有着极高的战术素养，1522年，苏莱曼10万大军围攻岛上的6000多守军，费了9个月的辛苦才算拿下，但却仍旧只能眼睁睁地看着岛上的骑士团体面地撤走，这也从一个方面说明了此时此刻的奥斯曼海军，还无论如何不能作为地中海扩张行动的中坚力量。
而如果真的要依靠这种海军，那么真的还不如直接去找红胡子海拉金先生合作的好。
对于公国海军及海军陆战队的素质，塞拉弗还是非常满意的，鉴于机械化大生产的先进性和车床等秘密武器的优势，对于标准化量产火枪和火炮，以及弹药等等东西，简直可以说是易如反掌。公国全国现在已经有了三家大型的钢铁集团（也兼国家军工厂），除了范思坦尼城的以外，其余两座分别在特立尼达岛及玛格丽塔岛上，范思坦尼城钢铁厂且不直接进行成品的生产，因为保密条例的相关规定，所有绝密的军工产品只允许在军队的重重监护下进行生产工作，很显然，对岛屿的安全防卫要比在陆地上更容易。
这三家钢铁集团年产各型火枪5.5万只，弹药165万多磅，火炮主要满足海军，30磅**磅主炮的年生产能力为2259门，这种产量已经可谓世界第一。
因此，装备出一整支西班牙军团式的火枪部队，对于塞拉弗来说并非难事，他很有信心在此后不久的战争之中表现一二，以使得自己的战略意图能够被最大限度地体现。
而英勇、好战的印第安族战士，加上这些犀利的火器及先进的战术体系，公爵阁下清楚地知道，苏莱曼在罗得岛上丢脸的一幕，基本上不可能同样发生在自己的身上。
鲁格曼在参观完漫长的献俘并随机“访问”了一些伯爵的私兵之后，他神情有些茫然地走了回来。
据他了解到的情况，原来在当时两军僵持不下之际，图克里莫克伯爵早已埋伏好的1000名骑兵分成左右两面往高昌人和蒂莫托人的联军冲过去，这些骑兵之中，俨然还有骑着高大威猛的非洲象、双手擂鼓的勇士！这种长着长鼻子和獠牙的“凶兽”，使得以为妖魔降世的土著们的心理防线完全崩溃，甚至还没有经受过稍稍的冲击，便已经抱头痛哭着、叫喊着四下奔逃开来。这些人马上被对手如同串糖葫芦一般轻易地俘虏了。
被俘的40000多土著，在几百名骑后的护送下，用绳子拴成一堆堆的，脸上带着恐惧表情被押送到这里。在蓬迈附近有一个图克里莫克伯爵几年前就盖好的集中营那是他用来收服委内瑞拉省境中不听话的阿拉瓦克族和加勒比族印第安人的地方，已经空置了很久，现在终于又派上了用场。
“尊敬的公爵阁下，我想我们应该就贵国出兵直布罗陀海峡一事进行再次深入的讨论了……”这位特使先生面带着严肃的表情，走进来向特立尼达公爵阁下深深地鞠了一躬。
公爵府的夜晚，总是有种从容而平静的感觉。
这里并不是整个城市最耀眼的地方，在一片星星点点的万家灯火之中，肃穆而静谧的维多利亚山笼罩在黑暗之中，只有少数几点微弱的灯光，向山下的公国首都子民们昭示着公国最高领导层的生活。
彼得将军一向并不在这里居住。
他有自己的封地多巴哥岛，在岛上，日益壮大的“公爵港”已经成为中央省除首都之外最大型的几座海港城市之一。在每周的礼拜六，只要天气好，彼得将军都会离开本岛，前往自己的封地。平常在首都，他只住着自己在中层官邸区斥资200杜卡特购买的一幢带院子的两层大房，他的儿女们，除了大儿子瓦尔特已经在索尼娅公主殿下身边担任侍从骑士，并独立生活，拉琪尔担任公爵府女仆不能回来以外，其他一双儿女都仍跟随在父母身边。
彼得将军的小楼，现在居然已经变成了公爵府和公主府中那些总管、高级管事等的独立住处。
埃莲娜走到这里来的时候，心里还很不是滋味。
索尼娅公主殿下明显对于那天发生在庭院里的事耿耿于怀，虽然法兰西女仆真的很向往塞拉弗阁下的热情拥抱，不过她更加清楚地知道自己该处的位置，不会以此为傲。
男女主人的府邸事实上的合并之后，作为总管，埃莲娜的地位开始变得奇怪起来。索尼娅显然对凯瑟琳小姐更加的满意一些，她认为这位精明能干的女管家比其他人要出色。因此，索尼娅借着自己的一点点醋意，便打发埃莲娜离开公爵的居室，搬到外面去住。
通常，埃莲娜在公爵卧室的边上有着自己的私人居处，甚至列奥纳多伯爵府也有同样的位置。可索尼娅的命令，她不敢不听，心里面却着实有些委曲。
尤其当有些看不起法兰西女仆出身的凯瑟琳小姐，暗地里使那些下女们刻意地与埃莲娜小姐保持距离的时候，这位贫苦出身的女孩感觉到了前所未有的压力。
虽然名义上仍是总管，不过有强势的凯瑟琳在，埃莲娜连基本的内务都无法承揽，她端茶倒水，做的完全是低级女佣们的工作。
她走到这座小楼的时候，灯光已经完全大亮了，她最不愿意见到的人，凯瑟琳小姐，大开着门，旁若无人般地坐在厅中间的豪华大皮椅子上，脸上带着讥嘲轻蔑的笑容；她的左右站着两排低眉顺眼的仆女们，她们穿着正规的制式裙，戴着碎花边帽，共同斜睨着刚刚踏在台阶上的女人。
“欢迎您，埃莲娜总管，希望您会喜欢这个地方。”凯瑟琳站起身来，紧走了几步，向前伸出手，但等到对方走过来同样伸手的时候，她却漫不经心地将手抽了回去，带着*转了一圈，“多么美好的地方啊，您说是吗？”
女仆们掩嘴偷偷地笑着。
埃莲娜感觉到一阵委曲，她努力克制着，“夫人让我前来，以后我会长期在这里居住，我们会成为好伙伴，凯瑟琳总管。”
“你，住在这儿？”凯瑟琳像听到了什么好笑的新闻一样，哈哈大笑起来，“别逗趣了，埃莲娜小姐，您不是一向深得公爵阁下的宠爱吗？您不是总想赖在他的身边吗？我们以为您早就不需要再和我们这些下人们混迹在一起了！”
女仆们窃窃私语起来，她们的眼神中充满了隐隐地快意，似乎有许多人也同样嫉妒埃莲娜的好运。
“对不起，请允许我告退。”埃莲娜面色苍白，微微一躬身就想往回走。
“站住！”凯瑟琳骄横地大声叫道，她走过来，原本笑容满面的样子变得异常冰冷和杀气腾腾，她一手叉腰，一手指点着法兰西女人，“是谁教了你这么没礼貌的行为？难道你真是奴隶家的孩子？还是个不知父母为谁的贱种？我告诉你，这里不但有公爵阁下，还有公主殿下，她马上就是公爵夫人，而公爵夫人才是这里真正的主人。别以为用你那肮脏的*取悦过公爵之后，你就可以在这里为所欲为！告诉你，这是不可能的！这里只有我说了才算，你现在可以滚了，这里不欢迎你，同样，公爵府也不欢迎你，公主殿下更不会欢迎你！”
所有在大厅中的女人们都纷纷没心没肺地笑起来，看着埃莲娜脸带泪痕、摇摇欲坠的样子，她们说不出地快意。这些人毫无疑问都是凯瑟琳在这几年中刻意培养出来的心腹，她们一向都会故意刁难这个可怜的法兰西女孩。
凯瑟琳对这一天筹划已久，甚至包括索尼娅公主殿下让埃莲娜搬到这里来住，也无不出自她的建议。这位深具城府，但做事毫无顾忌的女人，一向顺风顺水，但她却没有去接近塞拉弗公爵阁下的理由，因此对于埃莲娜的存在是嫉妒万分且异常憎恨的，这也是今天她会如此做派的主要原因。
埃莲娜流着眼泪，委曲地跑下了维多利亚山！
大概半夜的时候，公爵卫队的两名士兵才在“玉米酒馆”中找到了酩酊大醉的埃莲娜小姐，由于这个酒馆的老板皮卜斯曾经得到过公爵阁下的接见，因此他认出了这位小姐，便让他的小女儿索娜小心地伺候着她，也因为如此，埃莲娜小姐才没有被那些醉鬼和讨厌的水手们绑架走。
得知事情经过的塞拉弗有些出离愤怒。他命令公爵卫队包围了彼得将军的小楼，将里面所有人都投入监牢。此后，他立即搬离了公爵府，十余辆马车往列奥纳多伯爵府而去，随即，卢瑟尔的警备师抽调了一个营，完全封锁了上山的公路。
“谁在外面？”已经进入梦乡的索尼娅被吵醒了，显得非常不满。
“是我，拉琪尔！公主殿下。”
索尼娅迷迷糊糊地揉了揉眼睛，“进来。”她发觉门外一片喧嚣，灯火通明，这在平常是绝对不可能出现的。
拉琪尔和另一位高级女仆出现在房里，两人微微躬身，“出事情了，公主殿下，凯瑟琳和她的手下一共19人被公爵卫队逮捕了！”
索尼娅立刻清醒了过来，她在床上坐起来，另一名女仆赶忙躬身上前，帮她换上轻便的睡袍。
“什么罪名？”
“这个，卫队并没有说。不过据那幢屋子里的下人讲，晚上的时候，凯瑟琳总管似乎与埃莲娜小姐发生过口角。”
“发生了口角？”索尼娅理了理头发，勉强让自己清醒下来，如果仅仅如此的话，根本算不了什么大事，“还有吗？”
“是的，公爵阁下本人于在子夜时分命令搬走他的私人物品，一共带着20多名男女仆人，装着十辆车的物品离开了，看马车前进的方向应该是老伯爵的‘春之伊甸园’。”
“公爵离开了这里？！”索尼娅再次从拉琪尔嘴里证实了一遍之后，不禁感到惶恐起来，塞拉弗的这番动作，无疑是在向自己发怒。可是，到底她有什么地方做得不对呢？“拉琪尔，让崔茜来这里，马上！”
“遵命，公主殿下。”
崔茜是公主府的女仆总管，是公认的好人，地位仅次于凯瑟琳。她喜欢和女仆们住在一起，为人热情而有涵养，深得索尼娅的喜欢。她拥有一头柔顺服帖棕色短发的女人，个头没有索尼娅那么高，体型纤细，注重仪态。
不一会儿，这位女仆总管走进了房间，这个时候，索尼娅正在和托雷塔先生说话。
“不，托雷塔，您不明白，这是一场阴谋，彻头彻尾的阴谋！”公主殿下有些抓狂地伸手抓进头发里，脸色异常灰暗，“我早就和他说过，我不会在意那些侍女，他想要多少尽管要好了，我根本不会管……”
身材高大的骑士摇了摇头，“恕我直言，殿下，您可能不懂这位小姐在公爵阁下心目中的地位，可以说，她无可替代，甚至在列奥纳多伯爵府，她的威信也要超过伯爵的心腹管家巴蒂斯塔先生，甚至伯爵的私人金库也由这位小姐代管。据我的调查，埃莲娜小姐早就被公爵阁下列为公爵府内务总管的唯一人选，这件事可能并没有和您说起过，但我以为殿下您早已知道。”
“可我不知道！”索尼娅大喊起来，两手挥舞，脸色极其难看。
“崔茜小姐。”托雷塔向来人微微点了点头，随后没有再接话，只是默默地退开了去。
“公主殿下。”崔茜盈盈跪倒下来。
“你说，凯瑟琳她瞒着我都干了些什么？”索尼娅面色铁青，居高临下地看着她，“为什么她没有把这么重要的事情向我汇报？”
“公爵阁下并没有向谁说起过，这不能怪凯瑟琳，公主殿下。”崔茜虽然知道那位女总管的脾气，但出于友情和一些自私的理由，她仍然出言为同僚辩护。
索尼娅听到这里，果然面色一变，她最无法容忍的事情就是被别人故意挑刺，她心里已经暗暗怀疑那个讨厌的法兰西女仆，是不是真的有这种不怀好意的念头。不过，她自然也想起当初和埃莲娜比较亲密的日子，这位女仆可不是那种喜欢挑拨是非的人，她还经常会为索尼娅和塞拉弗创造在一起的机会，许多事情公主殿下不方便开口的，她也会毫不犹豫地代为转达。
索尼娅决定，要尽快见到公爵一面，以便澄清事实。
“崔茜，这件事先不要声张，你懂得怎么做吗？”
“是的，殿下，一切依照您的意愿。”
“好的。”索尼娅深深地吸了口气，转过头来，“托雷塔，送我到伯爵府去好吗？我想立刻就见到公爵阁下。”
骑士点了点头，马上离开这间房去召集下属，崔茜并没有急着离开，而是从衣橱里取出一件稍厚些的衣服，给索尼娅披上。她注意到公主殿下的脸色很不好，两手不停地互相捏着，还微微有些发抖。