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老狐狸,长眉细眉,平素讷言寡笑。他是方太君的陪嫁丫头所生,生母已去世多年,当年勉强中举进了大理寺如鱼得水。四哥私底下笑说二伯父吃饭都是数着米粒多一颗不行少一颗也不成、从院子进屋步数走多了会倒回去再走一遍,笑得知言肚子疼。
三老爷不在,知言也就见过两次印象不深,家里都说三老爷最肖祖父,先太夫人白氏在世时最疼这个孙儿。
四老爷秦杉和二姑太太秦樱都是刘姨奶奶所生,这对兄妹面貌最像老狐狸,不知为什么四老爷习了武,在五城兵马司任职。
五老爷秦林的姨娘是老狐狸上司所赠,家里这位爷心眼最多,文不成武不就,中个秀才都费劲,领着个虚职。但知言感觉秦府的那些见不光的勾当和场面都是这位五叔在出面,他最不好对付,知言不怎么敢和他多相处。
六老爷秦桦长得酷似方太君,前科探花现在翰林院熬着,家里数他最没心眼,光有一身诗文才华,将来恐挑不了大梁。
这么一数,秦家虽人多但有些断档,老狐狸还能再撑个十来年,第二代守成出不了大力,第三代即使入仕进不了权力的中心。唉,这些都不是小孩子考虑的,等着一会吃大餐就行了。
老狐狸含笑抚须,一把黑亮美须得百官追捧,不过咳咳,他现在有权相之称,就是长成朱重八那样也会被人赞为美男。一番对孙儿们的课考下来很是满意,却未称赞只言:“有所进益,不可骄躁,须得更加用功才是。世上有才者如过江之鲫,最后得大成者寥寥无几。近日常闻有几个才华出众的少年,比起你等不知要高出几许,山外自有高人在,可否明白。”
大家皆道聆听教诲不敢松懈。
老狐狸训完了孙儿看孙女,态度温和言辞恳恳情意切切。先问大姐:“一切可都准备妥当,嫁做人妇事公婆、待小姑务必要尽心,夫妇二人人相处以谦卑恭让为主。你是家里最出色的孩子,必不会让大家失望。但如有委屈尽管道来,秦家的儿孙们不能被人轻贱,老夫总是会为你撑腰。”
知琴含泪应下。
他又看向知棋:“你姐姐出阁后,照顾妹妹们的事你要挑起来。”
对知书:“司马先生夸过多次你的诗文出众,才情要紧,俗务也要通达将来才好立足。”
对知画:“有好胜之心固然好但要量力而为。”
对余下的孙女们又是一番勉励敲打,这才收了谈兴。早在他对大姐说话时知言就看见下人对着方太君做着手势,想着饭已备好。大太太亲自进来回话:“饭已备好,请老太爷、老太太用饭。”
老狐狸喝了口茶才起身向花厅走去,大家随后跟上。老太太院里的花厅极大,中间隔了松鹤十二联屏风,两边各摆了两张紫檀大圆桌,摆上满满当当的菜,按着往日的排序分别坐好。又方太君对知琴说:“你也坐下,在家没几日了先歇歇吧!”知琴笑着应下。
席上流水般一直上菜,只闻轻微碗筷相碰之声。吃饭的规矩从知言会拿筷子就被认真教过,决不能弄出声音,只吃下人布过来的菜不能挑食。吃饭吧唧嘴,伸长胳膊自己挟菜,边吃边说笑都被严令禁止。
其实知言很不喜欢吃个饭静悄悄的场景,说说笑笑多好大家还能联络感情,草根就是草根。奶娘你什么夹块羊肉,最讨厌吃了,还有都初夏了吃羊肉不上火吗?苦着脸吃掉。
奶娘站在身后心说:老太太都说了,让你多吃点肉补身子,羊肉上火怎么地,我还吃不上呢。
一时饭毕漱过口,又上了茶略坐坐,老狐狸才挥手让大家离开。行礼,又是行礼,都快被烦死了。
*****
走到廊下看见院里三个儿郎回身站住,皎皎月光下,四爷秦昭朗眉星目,鼻子笔挺,嘴角微微上翘,以一副学生家长的姿态看着三房的几个弟妹。
六爷秦晖和四姐同年都九岁,看他眉眼开阔一副没心没肺的样子,真是知仪的亲哥。
九爷秦旷虽年少,五官已出众得令人心惊,面白唇红,隐隐有女儿相,这位美少年最讨厌别人夸他貌美,故常常绷着脸,看着十分有趣。
这边几个女孩都围到自家兄弟身边说话,秦昭扫了一眼妹妹们:“顺叔说父亲母亲身体都好,七妹和十二弟长得可人,赶在十月初祖父六十大寿全都能赶回来,你等也不要心急。”
他吩咐身边跟的人:“妹妹们还小,平日诸事多赖奶娘嬷嬷们尽心照看,有不当之处还要多加劝阻不可生出事端,等父亲母亲回京后再重赏你等。”
又问几个妹妹:“今日送的小顽意见了可喜欢,可是花了我们三人整月的例钱才得来的。”
知言少不得说喜欢,谢谢哥哥们。
秦晖一直在琢磨三个小妹妹头上的蜜蜂形饰品,不时用手动一下。秦旷做大人状背手旁观,秦家唯二的凤眼半眯(另一双凤眼长在他的同母妹知恬的脸上),脸上泛着笑意,知言想说的是:你长成这般倾城倾国色,将来就是披块麻袋都迷倒一片,装冷酷扮深沉更会要人命的。
秦昭说完让妹妹们回房时也顺手分别摸了大家的头,又拧了下知言的脸蛋,拉过知言的手握住,知言正腹诽:自己有那么招人疼吗,都想逗一下当宠物呢。感觉手里多了件东西,她抬头看了眼秦昭笑了下,秦昭眨巴眨巴眼睛,带着两个弟弟转身施然离去,知画也带妹妹们回房。
知言在灯下拿出手中的东西看:一只玉雕麒麟。立冬拿过红绳穿好,挂到知言脖子上,转身对奶娘道:“怪道才在老太太院里看见四爷拉了下姑娘的手,原是有这么个好物件。”
奶娘边收拾衣物边说:“嗯,看着不错,四爷是个有心的。”
知言边摸挲着麒麟边想:秦昭这是存了补偿的心思,他知道三房的子女除了明面上的份子背地里都还有,只缺了知言的,真是被感动了。
哎呀!知言想起一件事跳了起来“立冬,冬至快点铺纸磨墨,我的大字还没写呢!”
东厢房立时一顿兵荒马乱,奶娘在旁直念叨:“我的小祖宗,你怎么才想起来。”
专心完任务,字写成这熊样明天又该挨批了,好命苦,呜呜!