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与驿馆一街之隔的地方，矗立着一座钟楼。相传前隋大业年间，有西洋景教的教士远隔重洋来到东方，在山东沿海上岸。他们本想前往洛阳、长安等地传教布道，却因隋末战乱四起，交通阻隔无法成行，只好在青州府城安顿下来。战乱期间，州府官吏逃亡，百姓困顿，时常有受伤的残兵败将来到城中。这些传教士们用自己的方式救助了不少人，帮助城中大户组织民壮保境安民。大唐立国后，当地官员为了表彰他们的贡献，就在城中批了一块地给他们用来修建教堂。从武德到贞观，传教士们整整用了二十年，才建起了这座朴实无华的教堂，他们所宣扬的天主、圣母，也并未得到民众的广泛认可；反倒是与教堂配套修建起来的三层钟楼，由于具备了报时功能，成为了青州府城的一处显著地标。站在钟楼上，不论哪个角度，都能将半个州府尽收眼底。
此时，元鼎正斜靠在钟楼顶层的护栏旁，跟前摆着一只酒壶、半只烧鸡、半碗牛肉、一碟花生米，只消一抬眼，就能将驿馆里新罗人进进出出的动静看得一清二楚。老王的死，犹如一记重击，狠狠敲打在他心头。十几年来，他总是被命运之手推着一步步往前走，无论在遥远的大漠边关，还是在那严酷的秘密训练基地。他永远不是最好的一个，也不会做得太差，他习惯于扮演队副的角色，常以顾全大局安慰自己。老王曾问，你一身本领，完全可以从军建功立业，何必窝在青州府这半拉子地方？元鼎不知该如何回答。他的出生，他的姓氏，还有家族那遥远的荣光，都已随风逝去。
他是被组织派到青州府来的，为了保密，他有了马快这个公开的身份，却不允许主动联络组织；组织需要的时候，才会单线联系他们，去执行一些隐秘的任务，或是配合做一些事情。至于要在地方上呆多久，组织没提，他们也不能问。两年来，他习惯了站在老王身后，学习这个大头马快身上的所有本领；有什么事也都由老王顶着；而今老王不在了，元鼎猛然发现，用不了多久，自己就将是而立之年。
三十而立，人生能有几个三十年？如果组织迟迟没有新的任务下来，自己难道就要淹没在抓捕山贼逃犯这等事上？他不甘心。登高远眺，或许能让自己平静下来，好好考虑自己的将来。作为朝廷的官差，元鼎无法向普通百姓那样以募兵身份去投军，杀敌立功，他的命运，或者说他的特殊身份，其实与朝廷的动向息息相关。
通过长时间的观察，元鼎发现，青州府，或者说整个山东地区，已经变成了朝廷向东北用兵的大后方基地。运河从东南北上，大批粮食自泗水汇入黄河，其中六七成供两京所用，一到两成会拆分开来送入黄河沿岸的几个大型粮仓（如金墉城）作为战略储备，其余一到两成则转而向东运来山东，与山东本地征集的余粮汇合，在青州府集中，然后分批次发完东面的莱州、登州等港口。为什么要从山东而非河北运粮？两个原因：其一，从山东到辽东，走海路更近；其二，海运运粮大、消耗少，军粮从葫芦岛等地上岸后，可以直接送到前线军营。
此外，从山东、两淮等地来的募兵，也会集中在临淄、昌邑等地训练。元鼎曾秘密去几处军营查探过，在训的新兵人数接近一万人。刺史刘仁轨大人基本上不管地方上的事务，主要精力都放在粮食调运和新兵训练上。可见，朝廷对海东地区的军事行动在短时间内不会停止，战争规模极有可能持续升级。
在这样的大环境下，如何才能让自己变得更加重要，继而改变命运呢？
如果自己早生几十年，还能赶上隋末乱世；而今大唐国力蒸蒸日上，中原无战事，武人想要建功，只能把目光投向边关。朝廷在西北、西北、东北等方向都有行动，新罗和百济使团？他们原本只是过客，偏偏在青州府境内互相厮杀起来，还连累了一个大唐官差；这个官差，恰好又是元鼎的搭档，让他有了追杀此案的借口。元鼎敲了敲脑袋，他感到，这或许是个极好的，介入到朝廷大行动当中的机会。
制造大机遇的前提，是抓住小机会。小机会已经出现。
一定要把那个可恶的新罗杀手揪出来！元鼎暗暗下定决心。不光是要为老王报仇，更要顺藤摸瓜，给未来破开一道缝隙。尽管没有直接证据，但那个杀手极有可能会跟新罗使团保持联系，特别在死了一个大唐官差的情况下，他们需要商讨下一步的对策。而监视新罗人最好的地方，就是塔楼。按惯例他应该带小黄一起，两人一组，一旦发现异动，可以一人追踪，一人继续留守；但考虑到老王之死对小黄的打击太大，所以元鼎没有喊他，只是独自前来。
元鼎一边吃喝补充体力，一边蹲点监视。两个时辰过去了，除了正常采办物资进出的货车，还有一个身披黑色斗篷的男子从后门进入驿馆，一直没有再出来。