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看见诺威如此迅速地再次出现在鹿角森林,俄林的脸上却并没有多少惊讶之情。
“我想你已经知道我们为什么会回来。”诺威开门见山地说。
俄林点头承认:“我们的一些人类朋友来此寻求庇护,他们说达马兰城如今在瘟疫的威胁之下——我们当然无法接受所有的求助者,但你们在此依旧是受欢迎的。”
一路上诺威看到不少人向鹿角森林而来,除了极少数耐瑟斯的信徒之外,大多数人显然并未被允许进入桑德沃特的领地,而是不安地聚集在森林外围,精灵们的监视……以及弓箭和猛兽的威胁之下。
夜色已经降临,回头看见火光中那些被迫离开家园的人脸上的彷徨与恐惧时,诺威不得不开口提醒:“他们此刻十分紧张……如果有什么无礼的行为,请务必冷静一些,别轻易动用武力。”
精灵与人类毕竟是不同的种族。倘若人们在恐惧的驱使,或别有用心的人的煽动下试图强行闯入桑德沃特,这里的精灵们大概会毫不犹豫地放箭伤人。
“不用担心。”俄林微微一笑,似乎对他的担忧有些不以为然,“我们不会……”
他的话还没有说话,不远处突然响起一声惊呼。
诺威不安地回头,身后一堆篝火旁,原本聚在一起的一群人正惊慌地四散逃开,很快,留在火堆边的便只剩下了一个十岁左右的男孩,一边惶然四顾,一边用力推着面前蜷缩在地上的女人,用带着哭腔的声音不停呼唤着:“妈妈……妈妈!”
人群中有个男人冲了出来——那大概是男孩的父亲,但当他一把将男孩从女人身边抱走。退回人群时,周围的人却纷纷退开,避之不及。
即使很可能根本不知道发生了什么事,更多受惊的人开始从自己的火堆边逃开,试图冲向森林深处。
俄林的笑容僵在了脸上,吹出一声清亮的口哨。
花豹低沉的吼声响了起来,在夜色中此起彼伏。一声接着一声传向远方。森林的守护者们在林木的阴影中若隐若现。一双双发光的眼睛将另一种恐惧送入人们的心底。
“别犯傻!待在这里,你们将得到救助。”俄林扬声叫道,严厉的语气里不由自主地透出一丝紧绷。“闯入森林,箭与爪会比疾病更快带走你们的生命!”
那是赤.裸.裸的威胁——此刻却也意外地有效。
许多人犹犹豫豫地退回了火堆旁,但没人敢回到那个倒在地上的女人身边。
诺威迟疑片刻,用一个不容违抗的手势让泰丝待在原地。自己缓缓走了过去。看清女人脸上大片的红斑时,心中最后一丝侥幸也被阴影吞没。
人们的身上长出奇怪的红斑。并渐渐溃烂,记忆和神智都迅速在高烧中消失,不到三天就会死亡——菲利的描述历历在耳,但精灵没想到发病的速度会如此之快……谨慎起见。他让加文和潘西留在了城中,那里的情况恐怕只会更糟。
身后有轻微的脚步声。俄林小心地靠近,低头看着地上的女人。眉头紧锁。
“你见过这种病吗?”他轻声问道,“如果我得到的消息没错。那艘船今天上午才出现在港口……什么病会传染得这么快?”
“我听说过。”诺威苦笑,“那也是我来此的原因——这里有牧师吗?耐瑟斯的牧师?”
俄林摇了摇头:“耐瑟斯的牧师很少……达马兰城外有大地女神的神殿,那里还有一位老牧师,而且离这里不算太远……我们不能接他来这里,但可以把这个女人送过去。”
诺威看了他一眼。正如他所担心的,对耐瑟斯的信仰似乎改变了精灵敬畏所有神祗的传统……但现在他没有余暇来考虑这个。
“可以试试……但恐怕我们依旧需要耐瑟斯的牧师,你们至少与他们有所联系?”他问道。
“需要帮助与指引时,我们的确可以传讯给牧师……”俄林迟疑着,似乎不确定是否真有这个必要。
“相信我,我们需要帮助。”诺威叹息着,“越快越好!”
俄林看了他好一会儿,终于点了点头。
“我会告诉帕纳色斯……但这至少需要一天的时间。”
一天……
诺威再次看向那开始在高烧中抽搐的女人,又环顾周围的人群。他完全无法确定一天之内情况会糟到怎样的地步……但现在至少不是全无希望。
“这种病……不会传染给精灵吧?”俄林低声的询问中带着不安,诺威却无法给他任何明确的答案。
“希望不会。”他只能苦笑着回答,把目光投向安静地站在原地的泰丝。
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