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她们的父母将她们送进了城堡，但对她们并不坏。
“城堡从前不是这样。”艾薇惆怅地告诉娜里亚，“它很美……在没见到它之前，就算做梦我也没有梦见过那么美的地方。夫人有时会骂我们……可她也会教我们识字，让我们衣食无忧，也不用担心会被嫁给自己不喜欢的人……”
“哦，可她也让我们根本没人可嫁。”不知是谁直爽地低声抱怨了一句，让艾薇低头红了脸。
不知从何时开始，城堡渐渐变得诡异起来。它不停地变幻着，一天比一天更加频繁。在两个女孩儿失踪之后，白鸦阴沉着脸让她们全都搬进了一个房间，为她们指出一条可以安全行走的通道，可以通往厨房和她的房间。除非是和她在一起，否则再不能自己跑去任何地方。
但艾薇偷偷地养了一只小白鼠作为宠物。它大概是从白鸦各种奇怪的实验中逃出来的，异常地乖巧听话，即使不关起来也不会到处乱跑，那一晚却莫名地失去了踪影，艾薇才会鼓起勇气无视白鸦的警告，在夜晚溜出了房间。
“不管怎样，她从来没有伤害过我们。”艾薇再一次认真地为那个古怪的女法师分辨着，“她真的不是坏人。”
“……那地牢里的尸骨是怎么回事？”娜里亚忍不住问道。
女孩儿面面相觑。看来她们甚至不知道城堡里还有地牢这种地方。
“我的祖母说，几十年前有一队自称冒险者的家伙曾经钻进过这片树林……那时城堡大概还不存在，村里的人只知道树林里闹鬼，从来都不进去。”最后终于有一个较为年长的女孩儿小声告诉她们，“那队冒险者里只有一个人逃了出来，但他看起来像是疯了……村里没人敢收留他，没过多久他就死在河边。在那之后好几年，夫人才第一次出现在村子里……”
“几十年前？”泰丝疑惑地皱眉，“她看起来都还不到三十岁嘛！”
没人搭话。
所有人几乎同时停下了脚步。宽阔平整的石板路走到了尽头，林间草地上小小的村落就在眼前。
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“从邪恶的女法师手中拯救了纯洁无辜的女孩儿们”的英雄们并没有受到什么欢迎。
村子里异常安静，似乎所有人都躲在自己的屋子里，只从门缝里或窗台边偷偷地窥视着他们。
“嘿，各位，别害怕，那位美丽的夫人是在我们的劝说下自愿离开的，她绝对不会来找各位的麻烦。”菲利眼也不眨地大声撒谎。
为了避免麻烦，或者吓到那些没有多少见识的村民，精灵们甚至都没有进入村庄，而是远远地绕开，在那片靠近维因兹河的杂树林边等他们。
但依旧没有一个人影出现。
“有人信你才有鬼呢。”泰丝幸灾乐祸地嘲笑他，“那位‘美丽的夫人’一看就不是会听得进任何劝说的人。”
菲里咧了咧嘴，苦笑着挠头。
“特蕾莎！”一声带着啜泣的呼唤打破了沉寂，不远处一扇木门砰然打开，一位母亲终于忍不住冲出来，又哭又笑地抱住了自己的女儿。
响亮或迟疑的开门声接二连三，更多人走出家门，涌过来各自呼唤着自己的亲人。
混乱之中，娜里亚拉着伊斯心满意足地退到了一边。
“范伦丁?罗杰斯，多嘴杰恩号上的大副，他说‘这是一次不被暴风之神和水神祝福的航行’，”她低声告诉伊斯，“因为春季里的维因兹河上不该有前晚那样的风暴……可或许他是错的，或许那场风暴就是为了让我们发现那座城堡，救出这些女孩儿们……”
伊斯没说话。他很想告诉娜里亚，那场风暴更有可能诞生于城堡附近混乱的魔法气息……但娜里亚大概不会想听这个。
娜里亚抬头看了看他纠结的神情，了然地挑了跳眉毛：“好吧……我知道你讨厌诸神，可这么一想的话，的确会让人轻松很多呢。”
这倒是句实话。像人类这样脆弱的生物，或许终究还是需要相信某种永恒而强大的意志，会在他们陷入彷徨或危难时，指引他们前行的道路。
他们安静地看着眼前每一幕相聚，有人相拥而泣，却也有人相对无言，甚至有女孩还在人群中茫然地寻找着……
“圣骑士大人！”有人恭敬地呼唤着菲利——那个年长的女孩深色拘谨地搀扶着一个干瘦得几乎只剩皮肤挂在骨头上的老妇人走了过来。
“这是我的曾祖母。关于夫人……她说她有话要告诉你。”
宛如骷髅般的老人抬起半瞎的双眼看向菲利，用暗哑的声音突兀地开口：
“那个女人……你们杀了她吗？”
.(未完待续)