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想象之中，他可以心硬如铁——或像是根本就没有了心，冷静，坚定，没有丝毫犹豫与畏惧。但现在，黑暗中一点响动都能让他的心狂跳好一阵儿。
令人唾弃的，可耻的软弱。
看见曼西尼灯火通明的宅邸时他不得不停下了脚步。他想到过这里会守卫森严，但现在……眼前的情形却更像是一场曼西尼家常见的，初夏时盛大的舞会。
那让他更加地怒不可遏。
门前停着好几辆马车——马厩里大概也挤满骑士与贵族们的坐骑。光影摇曳，侧门不停地开开合合，仆人们忙碌地进进出出。但院子里并没有篝火，也没有欢快的音乐声或喧闹的笑谈声打破寂静。
埃德安静地观察了一会儿，沮丧地考虑着是不是该另找一个合适的时机……但他很快便意识到，这或许是更好的时机。
泰丝告诉过他，人多的地方，总是更容易混进去的。
他弯腰拔出了靴子里短剑，希望在见到安特之前，并不需要用到它——那是否也算一种软弱？
他恼怒地拨开一支戳到了脸颊旁的玫瑰，向后退回黑暗之中。
走廊上，一个守卫似乎听见了什么声音，警惕地抬头望向埃德刚刚所待的地方。
但那里已经空无一人。
.
茉伊拉拿起酒杯，一口灌下了一大半。
她不得不感激曼西尼令人意外的体贴——倒在她杯子里的琥珀色液体并不是酒，而是散发着蜂蜜清香的水，否则以她这样的喝法，这会儿早已醉得不省人事。
可她还是觉得口干舌燥，好像无论喝多少水都无法缓解。
她从来没有滔滔不绝地说过这么久。她并不擅长言辞，偶尔还会说出一些天真可笑的话来，所以安特体贴地从不强求她在任何场合致辞，那让她一开始磕磕巴巴，语无伦次，连自己都不知道自己在说什么。
但她是王后。在诸神之下，国王不在的场合，她是至高的存在——所以，谢天谢地，至少没人会打断她。
而让她坚持下来的，居然是阿格尼丝眼中的惊讶。
王后把目光从妹妹的脸上移开，看向其他人。从他们的神情判断，其中有不少人都像阿伊尔一样，早已得知消息。
但他们什么也没做——茉伊拉绝望地想着。
他们什么也没做。
当然，斯顿布奇是王城。未经国王的允许擅自插手，得到的很可能不是赞赏和感激，而是猜忌，这个理由已经足够让大多数人选择束手旁观。
但现在，王后已开口要求……或者不如说是恳求帮助，他们却依旧沉默不语。
茉伊拉的心跳急促又沉重，失望与疲惫让她筋疲力尽。
“大人们。”她用颤抖的声音再次开口，“我并非向你们要求钱财，要求土地，或要求你们的骑士与战士们为国王赴死……我只是希望你们能尽快告知各自领土之内的所有神殿，斯顿布奇需要更多的牧师……更多的药物，或者任何治疗的方法……而你们坐在这里的每一刻，都有更多人在死去！”
片刻的死寂之后，终于有人开口。
“我不想让您失望，陛下。”奎林苦笑着说，“但那恐怕并没有什么用处。事实上圣职者们之间的消息十分灵通，斯顿布奇的危机早已传开……但那并不是平常的牧师或药物就能解决的危机。”
“我听说那更像是一种诅咒。”来自丹迪城的波德利伯爵开口赞同，“即便是圣职者也无法逃过的诅咒……”
“……可是达马兰城的瘟疫不是被祛除了吗？”茉伊拉疑惑地问道。
“我听说那是鹿角森林的精灵们信奉的一位神祗……由他的圣者施行的奇迹，一场从天而降的火雨。”阿伊尔低声回答，“耐瑟斯……是安克坦恩近年来才开始信奉的一位新神，曾被乔金?德朱里宣称是伪神。”
这句话里包含了太多的东西——太多的疑问与不安，但茉伊拉无心去理会。
“那么那位圣者现在在哪里？”她急切地询问。
阿伊尔摇头：“没人知道……甚至没人知道他叫什么。达马兰城中有耐瑟斯的牧师，以我得到的消息，他们已经前往斯顿布奇，但他们人数很少……陛下，万泉之城现在需要的并不是更多的牧师，而是秩序。避免更多的人感染，让还有机会的人尽快得到救治，让人们不要惊慌地奔逃到其他城市，感染更多人……斯顿布奇需要的是国王和他的军队。而对此，我们无能为力。”
茉伊拉绝望地向后靠去——她对此一样无能为力。
.(未完待续)