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也没有回头的余地。
“艾瑞克?沃恩。”他用低哑的声音念出所有人都没有料到的名字。
埃德的身体微微一颤，身后同时传来一声沉重的闷响——一直站在他椅子后面的艾瑞克重重地撞在了他的椅背上。
他在惊愕中回头，年轻圣骑士的面孔惨白如鬼魂，目光直直地不知投向何处，似乎不敢与他对视。
“站到我的面前来，圣骑士。”
安特也并没有看向艾瑞克，只是盯着前方的地面，生硬地吐出每一个字：“你向我……向你的女神发过誓，现在，在这里，以你的生命与灵魂，重复你的誓言……重复你发誓亲眼所见，绝无虚假的一切，并接受任何一种方式的证明。我想不需要我再告诉你，谎言……任何一种谎言，会对你，和你誓言守卫的东西，带来怎样的灾难。”
艾瑞克僵立片刻，终于从埃德椅后转了出来，脚步仓皇。他在国王面前半跪于地，却低着头，半晌发不出一点声音。
帐篷里一片寂静，唯有微风拍打帘幕，发出阵阵轻响。所有人的目光都落在艾瑞克的身上，带着各自不同的神情，惊讶，疑惑，不安，兴致勃勃，幸灾乐祸……
埃德茫然地看着那熟悉的身影，脑子里却只有一片空白，什么都不愿去想。他才刚刚怀疑过神殿里会有内奸……可那不该是艾瑞克！
“……如果你不知该从何开始，我可以提醒你，骑士。”安特的声音冰冷而干涩的，听不出一点得意，“我知道这对你而言十分痛苦，但你应该记得是什么让你做出这样的决定——那是一个无辜女子的生命。赫莉娜?克利瑟斯……如果各位还没有忘掉这个名字。我也曾经寻找过她，但她的家人声称她三年前便已失踪，只留下一个五岁的女儿。如果不是这位年轻的圣骑士，大概永远也不会有人知道……她死在肖恩?佛雷切手中。”
即便是教养良好的贵族们也无法压下那一声不由自主的惊呼。轰然响起的声音如雷般在埃德耳边滚过，他睁大了眼睛，眼前却似乎只有一片刺目的白光——那仿佛是永恒之杖反射出的光芒，让他看不清任何东西。
他所相信的一切都注定要毁在这一天里吗？……
“艾瑞克?沃恩！”菲利的怒吼声在人们无法克制的窃窃私语中响起，“你到底知不知道自己在干什么？！”
与之相比，布鲁克的声音微弱而苍老：“艾瑞克……圣骑士听命于神明而非国王。在你如此指控佛雷切大人之前……想一想那意味着什么。”
“……我想过，大人。”艾瑞克的低语声几乎淹没在一片噪杂中，但当他开口时，周围便迅速地安静下来。
“我想过无数次……我祈祷过无数次……您不会知道无时无刻不得安宁如何令人绝望……但我无法从女神那里得到答案。如果可以，我宁可让这个秘密烂死在我心里，但有人……而非神明听到了我的祈祷，让我无法再隐瞒下去。我只能相信这是命中注定的安排，是女神的回应……可是大人……这并不是我所希望的……我从来没想过要背叛神殿……”
圣骑士最后的声音低如一声啜泣。
“你是否失去了你的力量，正如拜厄?扬……那堕落的圣骑士一样？”安特问道。
“……没有，陛下。”艾瑞克的回答有些迟疑，“现在没有。”
那是个含糊而略显怪异的回答，但似乎并没有人在意。埃德迷茫的目光对上了菲利的视线，却又在短暂的交接之后各自移开。
艾瑞克曾经失去过他的力量……但正如他所说，“现在没有”——他并没有撒谎。
而贸然提起另一个无名的神祗是否明智，眼前的情形之下，埃德和菲利都无法确定，只能选择沉默。
“那么或许你所相信的并没有错。”安特低声继续，突然间神情疲惫，“或许这真是命运的安排……你或许背叛了神殿，却没有背叛你的神。说下去，骑士，说下去……让我们尽快结束这一切。”
——但这一切不会结束。
埃德怔怔地站在那里，心中只有越来越强烈的绝望与无力，仿佛漂浮在茫茫的大海之上，身下只有小小一块逐渐融化的浮冰，寒冷刺骨，孤独无助，不辨方向。所有的努力都是徒劳，他只能听天由命地等待着下一个巨浪将他完全吞噬……
而连那，甚至都算是一种幸运的解脱。
.(未完待续)