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兰登手中的这件东西看着不大，却重得出奇。金属圆筒经过抛光处理，纤细光滑；长约六英寸，两头浑圆，就像一只迷你鱼雷。
“在粗暴地把玩它之前，”西恩娜提议，“你可能想先看一下它的另一面。”她挤出一丝紧张兮兮的微笑：“你说你是一名研究符号的教授？”
兰登的注意力回到圆筒上，将其在两手之间慢慢旋转，一个鲜红色的符号映入眼帘，那是它侧面的纹饰。
他浑身上下立刻绷紧了。
当还是一名研究图标符号的学生时，兰登就知道不多的几个图形具备让人望而生畏的震慑力……而眼前这个符号绝对榜上有名。他本能而迅速地作出反应：将圆筒放在桌子上，身体一软，靠在椅背上。
西恩娜点点头：“没错，我也是这个反应。”
圆筒上的标记是一个简单的品字形图标。
兰登曾读过有关资料，这个众所周知的符号是由陶氏化学公司40于20世纪60年代设计的，来代替之前使用的一系列效果并不明显的警示图标。和其他广为流传的符号一样，它简单、独特、易于复制。它巧妙的设计能引发人们各种联想，从蟹螯到忍者的飞刀；这个在现代社会里代表“生物危害”的符号已经成为一种全球品牌，在各国语言中无一例外地意味着危险。
“这个小罐子是一只生物管，”西恩娜说，“用来运输危险品。在医学领域我们偶尔会接触到。它里面是一个泡沫套筒，用来固定样品试管，保证运输安全。在这种情况下……”她指向生物危险标识，“我猜里面装的是一种致命的化学药剂……或者也许是一种……病毒？”她顿了一顿：“最早的埃博拉病毒41样本就是用类似这样的圆筒从非洲带回来的。”
这绝不是兰登希望听到的：“这鬼东西怎么会在我的夹克里！我是艺术史教授；我为什么要随身带着这玩意儿？！”
痛苦扭动着的身躯在他脑海里掠过……在那之上，是一副瘟疫面具。
非常抱歉……非常抱歉。
“不管这东西是从哪里来的，”西恩娜说，“它都是一个非常高端的装置。衬铅钛管。基本上完全密封，连辐射都穿不透。我猜应该是政府配备的。”她指着生物危害标识一侧邮戳大小的黑色面板：“指纹识别系统。万一遗失或者被盗后的安保措施。这种管子只能由某个特定人物打开。”
尽管兰登感觉大脑已经能以正常速度运转，但他依旧要费很大力气才跟得上西恩娜的话。我一直携带着一只生物样品密封罐。
“我在你的夹克里发现这个生物管之后，本想私下给马可尼医生看的，但一直没有机会，后来你就醒过来了。在你昏迷的时候，我考虑过用你的大拇指来解锁，但我完全不清楚里面会是什么，于是——”
“我的拇指？！”兰登直摇头，“这东西绝对不可能设置成由我来打开。我对生物化学一窍不通。而且我从未碰过这一类装置。”
“你确定吗？”
兰登有十足的把握。他伸出手，将大拇指摁在面板上。没有反应。
“你看？！我都告诉你了——”
钛金管清脆地咔哒一声，吓得兰登把手一下缩回去，就像被烫到一般。真他妈活见鬼！他盯着钛金管，仿佛它会自动开启，并释放出致命的气体。过了三秒钟，它又咔哒一声，显然是重新锁死了。
兰登一言不发，转向西恩娜。
年轻医生长舒一口气，不再那么紧张：“嗯，这下非常清楚了，你就是指定的携带人。”
对兰登来说，整个情节前后矛盾、不合逻辑。“这不可能。首先，我怎么可能带着这块金属通过机场安检？”
“也许你是坐私人飞机来的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？”
“西恩娜，我得给领事馆打电话。马上就打。”
“你不觉得我们应该先打开它看看吗？”
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