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庄严的皇宫大殿中,窦太后和汉和帝刘肇高踞大殿之上,宦官宫女依次分别侍立于二人身后和两侧。
窦太后四十岁左右,静穆端庄,神情凝重,目光威严地扫视着群臣:“各位爱卿,北疆传来军报,北单于右谷蠡率数万大军南下,与南单于屯屠何战于涿邪山和稽落山一带,屯屠何请求朝廷出兵增援,共同抵御右谷蠡南侵,车骑大将军窦宪主张出兵,并自请为主将,举荐任尚为副将,不知各位意下如何?”
那窦宪自恃打过几次胜仗,又有着稳如磐石的太后姐姐撑腰,向来是不把任何人看在眼里,此时他环顾了一下四周,用威严的目光镇压住了偷偷窥他的几人。
众臣心里都明白,这窦太后看似是向大家询问意见,其实就是走个形式。偏偏有愿意戳蚂蜂窝的,敢说真话的,不怕死的从队列中站了出来。
只见这人手持笏板大声说道:“臣以为不可!”
窦太后眉毛一挑道:“哦,有何不可,韩爱卿但可说来听听。”
此人正是太常寺韩棱,只听他铿锵有力地说道:“右谷蠡自元和四年败于鲜卑,已成强弩之末,不足为患,仅凭屯屠何之力,足以抵挡,何须大动干戈?如今我朝皇帝年少,国势不振,理当偃武修文,与民生息,谋求国富民强,天下安宁,不可轻启战端,劳民伤财,请太后明察!”
司徒张禹随后出列附和道:“韩大人所言极是。我朝久历边患,征伐不断,致使民生凋敝,国力贫弱,若再大举兴兵,无异于雪上加霜,必然招致天下民怨,于大局不利。”
百官纷纷点头赞许。
窦宪知他两人向来与自己作对,但也向来不将两人看在眼里,不屑一顾的回道:“韩棱和张禹所言,纯属迂腐之见!右谷蠡屡屡犯我边庭,已成我朝心腹之患,不灭此凶顽,何谈安定天下,富国富民?何况南单于上书请援,如果坐视不理,会使四方臣属以为朝廷不仁,今后谁还会衷心臣服?”
任尚向来视窦宪马首是瞻,自然不肯落下任何一个表明立场的机会,“启奏太后,大将军深谋远虑,见识卓绝,令人膺服。眼下匈奴内乱,正是一举殄灭右谷蠡,平定北疆的大好时机,机不可失,失不再来。臣不才,愿追随大将军左右,为我大汉永世安宁赴汤蹈火,万死不辞!”
窦太后欣然点头,说道:“好!若得任将军出任副将,哀家还有何忧?韩棱、张禹,你们二人所言也并非没有道理,但凡事有个轻重缓急,哀家认为当务之急就是平定北疆之乱。正如大将军所言,边关不定,天下不宁,何谈富国富民?”说完看了一眼坐在身边的小皇帝。
汉和帝刘肇年方十四,一张略显稚气的脸上透着一股英睿之气。听太后问自己,小皇帝恭敬地说道:“但凭母后作主!”
韩棱见小皇帝对太后唯唯诺诺,更是气不打一处来:“即便如此,也不可不必劳师远征,可命护羌校尉邓训率军驰援,如此不仅行动便捷,而且可以大大减轻粮草转输之劳。”说完瞥了一眼窦宪,:“况且老夫还听说那邓训之女也是了得,不但救下南匈奴王子,还亲往窦府传递请援信,如果不是这邓绥,估计大将军此刻也不急于出征抢功了。”
窦太后看向窦宪,问道::“窦宪,真有此事?”
窦宪正憋着一肚子火,碍于太后的面子一直忍着,听太后问话便点了点头:“是。”
窦太后笑道:“那邓训有此女也是他的福气啊,有机会哀家倒是想见识一下这位邓姑娘。”
韩棱再次劝道:“太后,邓训乃能征惯战之将,勇谋兼备,定可一战成功。”
窦宪冷笑一声道:“如此说来,韩大人并非是反对出兵北征,而是认为本将军不堪为主将,是这样吗?”
韩棱并不看他,而是将目光转向太后和小皇帝,躬身道:“臣不敢。太后、陛下,军国大事非同儿戏,理当慎重。”
众人皆纷纷交头接耳议论起来。
窦宪大怒:“你不过是一个小小的太常,把太学管好也就罢了,有什么资格妄议军国大事?邓训乃是西北屏障,职在防止羌人暴乱,如果将其调离,一旦西北失守,你担待的起吗?本将军身为车骑大将军,于朝廷军国大事有专断之权,何去何从是本将军的事,你等何得多言?”
韩棱回道:“大汉乃刘氏天下,非窦氏天下,臣等乃大汉臣子,自有进谏之责。大将军如此独断专行,难道不怕天人非议?”
窦宪拍拍胸脯:“本将军乃大汉忠臣,忠心可昭日月,何怕天下非议?”
韩棱丝毫不胆怯,窦宪话音刚落,他的话便跟了上来:“本将军是不是大汉忠臣,毋需大将军自诩,也毋需微臣评判,天下自有公论。微臣不过是为大汉江山社稷考虑,提醒大将军要量力而行罢了。战国时期,赵括自恃饱读兵法,满腹韬略,结果长平一战,丧师辱国,四十万大军皆遭秦将白起坑杀,赵国也从此衰亡。如此雪的教训,不能不让我们时刻警醒。”
两人你一句,我一句,谁也不肯让谁。
这时,只听王龙大声喝斥道:“大胆韩棱!你竟敢当众侮辱大将军,该当何罪?”
窦宪狞笑道:“让他说,让他今天说个痛快,否则以后就没有机会说了。”
韩棱毫无惧色,“微臣既然与大将军同朝为臣,早已将生死置之度外。今日既蒙大将军恩准,还要斗胆地问一句,大将军此次主动请缨,难道没有一点私心吗?”
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