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亭台廊苑相连，足有里许之遥。杜翀刚走近正堂，尚不及言语，夏牧朝听了脚步便知他来，快速在奏本上写了两行字便放下了狼毫。待杜翀走近身边约一丈，观其形容，行急而气不乱，始笑问道：“说吧，甚事？”一边示意近侍奉茶：“天甚凉，喝口热茶！”
杜翀微躬上身行礼，依言取了茶，却并未去喝，颔首报道：“王爷，颐王殿下要过来了，应当下刻便到。”说完，委了委身子站到一旁去。
夏牧朝抿了口茶，从案座上起身，踱了几步，向近侍吩咐道：“去请思源来！”又向杜翀道：“你先到府前去候着罢，颐王兄到了，直引来此处便是。”
此时，吏部的告身文书早已下达，梅思源已是钦命的朝廷正二品大员。依法理常理，地方官员往京述职，一应随从自可入驿馆暂住。梅思源亦曾告请搬出王府，却被夏牧朝回绝：“颌王府大甚，平素房宇多空置，这玉琼阆苑你住着便是。你赴任前，所备之事颇多，旭宽和杜翀正可助你，省去你不少时日。且父皇一向宽厚，自会体谅你远来行事多阻难，亦无需避嫌了。”梅思源心中虽仍有顾虑，但新职赴任也许就在时节之内，任重道远而诸事实未有筹备周全，也只得遵命老实住了下来。
这十余日来，夏牧朝安排梅远尘和世子夏承炫一起受业。这两人乃是年纪相仿的世家子弟，此前身畔虽不缺同龄之人，却终究少有相仿之伴。近来日日同课同食，课后又一起跟着府上的客席武师学习拳脚，自是愈加亲近起来。
自与颌王于镜湖亭一谈后，梅思源便全力措拟供盐解荒之策，几经梳理，心中已有几番计较。然近几日，梅思源正查考盲山往阜州、阜州往锦州的运盐之道，怎奈工部攸关的一路官道、驿馆之案牍最近录入亦已是三十几年前，实是不足以稽考。正自烦闷中，却听傅愆来报：“大人，王爷亲兵来请！”
梅思源听了报，忙从案座起身。这时传讯的王府亲兵已到跟前，只听得他说：“梅大人，王爷在正堂，命我来请。”
“哦，便请在前带路！”梅思源作请手势道。说完，跟在后面向正堂行去。一路上，梅思源心间暗暗忖度，也略知颌王来请所为何事。
思虑不停，脚步亦自不停，不觉正堂已至。
只见正堂上，客右首坐一中年，雍容华服面有肃容，亦是才刚落了座。华服中年座下有两人，一青裘高瘦，一黑裘灰发，这二人向颌王告了谢将将落了座，便见颌王起身向客首座上之人爽朗言道：“颐王兄，梅大人来了！”
这青、黑裘衣二人股腚才刚落椅，便即时起身。梅思源不及理会二人，走近依次颔首作揖行礼道：“下官梅思源见过颌王殿下、颐王殿下！”礼毕，再向客右下座二人作揖示意。
正堂之上，右客首座所坐之人正是当今永华帝三子，颐亲王夏牧仁，人称“仁王”。夏牧仁乃夏牧朝之兄，两人都是亲王，依礼，梅思源原当先向夏牧仁行礼。然此间乃颌王府邸，夏牧朝占尊主之礼，故而行礼当由颌及颐。
待诸人礼毕落座，夏牧朝乃向夏牧仁笑道：“颐王兄，平素你可少来我这府上。我料你今日来访，定关安咸盐运之事，我便把梅大人也请来了。”
“你我皆担纲重责，庶务难清实在少有闲暇。你这府上，我确实几年亦难得有来一回。”夏牧仁苦笑道，“今日来扰，也确是与安咸盐运及大华盐荒攸关。”语毕，缓缓望向客左首座上的梅思源。